沈清烟出采杏园前, 和那位认回来的顾窈远远打了照面，她的眉眼和顾明渊有几分像，容貌清艳, 体态袅袅，对方还跟她笑了下。
笑起来更像顾明渊了。
沈清烟也回她一个笑, 随即眼泪蒙蒙转过头, 这雪天里, 走路都踉踉跄跄，离开采杏园后, 回去的路上铺了一层雪, 天地一色，白茫茫一片，沈清烟茫然的站在路口上, 一时竟不知道何去何从。
雪茗走近来牵着她。
沈清烟才被她带着走了一段路，绕过梅林时，正见那枝头梅花开的正红, 雪茗摘了花枝放在她手里, 隔着枝桠还能看见采杏园, 只见那门口停着一辆马车, 傅音旭和顾窈手牵着手笑盈盈的上了马车, 马车行过的地面压了一条长长的滚轮痕迹，随着马车渐行渐远。
沈清烟便想到最初跟表姑娘见面时的情形, 那时只觉表姑娘温和可亲，她们见面的次数不多, 表姑娘给她量过衣裳, 喂过吃的, 送过点心, 送过金钏指环，表姑娘不止一次的对她表现出善意，这么多年，除了大姐姐，只有表姑娘一个女子愿意与她结交，在她心底终究是不同的。
表姑娘说想嫁给她，她也想娶表姑娘，她把表姑娘当成了暂时的依靠，她以为她们可以成为很好的朋友。
她忘了，表姑娘有很多朋友，表姑娘的朋友个个都是贵女，她比不得那些贵女，她很不起眼，表姑娘舍了她并不会有太多伤心，也许更是一身轻。
只有她一个人耿耿于怀。
表姑娘不是她的救命稻草，她找错人了。
雪茗看她煞白着脸，身体颤抖，伸胳膊扶住她，笑说，“回去小的给您做糖冬瓜吃。”
沈清烟哑声道好，手里的花枝落到地上，埋进雪里被脚踩过碎了一地红，她轻轻的吩咐雪茗，“金钏指环送还给表姑娘吧。”
雪茗柔柔道，“您不要了？”
“……那是皇后娘娘赏赐下的，若是遗落了会没命的，还给表姑娘吧，”沈清烟道。
雪茗便没再多说，陪她一起回了静水居，进次间后她乖乖坐在玫瑰椅上，雪茗搬进来一个小炉子，生火炒糖冬瓜，沈清烟便坐在炉子边吃了小半个时辰的糖冬瓜，午膳也不吃了，进绣床午睡，雪茗给她掖好被角，捏着帕子把她眼角湿湿的泪擦掉，往香炉燃了些安神香，便退出次间。
当日下午雪茗替沈清烟把指环送回给傅音旭，傅音旭什么都没说就收下了。
雪茗回来后沈清烟也没问，兀自在里头闷着，晚间也如常的用罢晚膳早早歇下。
顾明渊没进次间找她的麻烦。
如此过了有五六日，她跟顾明渊竟都没见着，她也想过顾明渊会怎么收拾她，可她每日不出去，顾明渊也不进来，只有雪茗会同她说一些外头事。
譬如那王家嚣张跋扈，前脚皇后娘娘说媒，后脚那王泽选要上门说亲，被顾明渊给挡了回去，还不肯善罢甘休，在京里传遍了说是淑妃亲自牵线，先前想来英国公府递帖子说媒的人家统统不敢过来了。
可谁能想到，这王承修在外头养了外室，那外室的娘好些日子没见着女儿，偏寻到顾窈跟前求她救自己的女儿，原来那外室已经有了七个多月身孕，算起来沈清烟的大姐姐还没被王承修休弃时，王承修就有了这外室，沈清烟不禁又心疼她大姐姐。
但这后边事就吓人了，据那外室的娘所说，一开始王承修说的极好听，是要纳这外室做妾的，可转头就翻脸不认，说要娶顾窈，不能在新夫人进门前先让一个外室产子，那外室抵死不从，就被他叫几个老仆带走了，已有四个月没回来过，那外室的娘递了状纸去顺天府，顺天府的府丞是王承修母亲的堂兄弟，不仅不管，还把那老妇人打了一顿。
这顾窈便顺手
将这妇人送去了即将致仕的都御史府上，那都御史向来跟王泽选不对付，一听此事，连夜就拿了王承修入都察院诏狱。
王承修被抓去诏狱后，愣是不承认自己有外室，那丢女儿的老妇人虽没有证词，却认得王承修的几个小厮，在她的指认下，小厮们全给抓起来严刑拷打，那些小厮平日里跟着王承修耀武扬威，就是个欺软怕硬的主儿，遭了一顿刑罚后，就全部交代了。
原来在今年八月份，王承修叫人将那大着肚子的外室沉河了，还特地选的燕京城外潞河下游。
都察院遣了衙役前去潞河下游搜寻，搜寻了整整一夜，都没找到尸骸，这都御史第二日就卸任了，没有他追着不放，又找不到尸首，王家那头是等着都察院乖乖放人的。
那都御史致仕后，荀琮大哥荀诫顺理成章的升任了都御史，这案子到他大哥手里不过一日，沈清烟大表哥陆恒这个大理寺卿就让人抬着外室的尸骨进了都察院，那老妇人指认出自己的女儿，罪证确凿，两司联合上奏，圣人震怒，当场罢了王承修的职，判其笞刑五十杖，王承修直接被打瘫痪，王泽选也被传唤入宫，因他教子无方，扣其一年俸禄以示惩罚。
这王家也没脸再来英国公府提亲了。
沈清烟听完怔愣了好一会儿，道，“姨娘说得对，不能做外室。”
她又重复了一遍这个话，圈抱住自己的腿，往下补道，“外室死了都没人知道的。”