莲子成熟通常在七月之际，而六月采莲尚早。当然，也有熟得早的，但不多。
沈栀栀坐在小船上，边撑篙，边扒拉荷叶寻找。
扒拉了半个时辰后，她有点后悔了。
但想想自己那些白花花的银钱，又咬牙继续寻。
所幸功夫不负有心人，忙活了近一个时辰，晒得她口干舌燥，终于得了几把莲子。
但她近日也不知是沾了什么霉运，喝水都塞牙。
正要撑篙上岸，好死不死，船翻了。
沈栀栀猝不及防一头栽进池子中，扑腾许久才被人捞上来。
捞上来后，沈栀栀紧紧攥着莲子，暗自庆幸没丢。
一个丫鬟落水不是什么大不了的事，后院婆子把她捞起来后，就又去忙了。
沈栀栀独自狼狈地回到小院。
方月见她浑身湿漉漉，头上还挂着根烂叶子，惊讶问：“姐姐这是怎么了？”
“说来话长。”沈栀栀摆摆手，揉了揉撞得生疼的胳膊，然后把莲子交给方月：“你去帮我洗干净，然后剥开。”
沈栀栀疲惫，沐浴过后径直躺下睡了。
却不想，这一睡睡到第二天日上三竿。陈管事差人来喊她去伺候膳食，才发现沈栀栀起了高热。
于是，方月又去喊大夫过来。
沈栀栀病了，许是觉得自己太晦气，她懒得再出门，连着在屋里躺了两天。
大壮来看她，还给她带了包莲子过来。
“听说你采莲子落水了，何苦呢？”大壮说：“花几文钱就能买的东西，费那个劲做什么。”
“你又不是不知道......”沈栀栀病恹恹地说：“我现在穷得身无分文。”
“......”
大壮点头：“也是。”
他将莲子放桌上：“这是刘管事给你的，她听说你要莲子给大人做甜羹，特地让我带过来给你。”
“替我多谢她。”沈栀栀说：“没想到我来了前院，刘管事还记得我。”
“哪能不记得你？你现在可是府上的红人。”
说到这，大壮面色复杂地审视了会沈栀栀，然后问：“府上人人都在传......栀栀妹妹应该听到了吧？”
沈栀栀盱他。
“那你......”大壮迟疑问：“你是怎么想的？”
沈栀栀翻了个白眼：“我还能怎么想？我跟他有夺财之仇绝对不可能......唔——”
话没说完，嘴巴就被大壮用莲蓬捂住。
“干什么！”沈栀栀挥开。
“栀栀妹妹往后可别说这种大逆不道的话了，免得被人听去。”大壮说。
沈栀栀点头，她现在还得讨好裴奸臣呢，确实得谨慎些。
沈栀栀养了两天病，第三天，她捞起袖子去了小厨房。
阮乌兴高采烈地跟着她。
它身躯庞大，杵在小厨房碍手碍脚，沈栀栀用红枣串了根项链戴在它脖颈上，把它撵出来。
“今日是给你主人做，不是给你，快去玩吧。”
阮乌得了新玩意儿还挺高兴，嗷呜一声走了。
裴沅祯正在墨韵堂书房看邸报，这些都是从全国各地送来的消息。
余光见一坨雪白的东西溜进来，也懒得管。
阮乌叼着布袋，兀自趴在裴沅祯腿边吃牛肉干，大脑袋一拱一拱的。
等裴沅祯看完邸报，瞥了眼阮乌。
视线顿了顿......
它脖颈上挂着串红枣，头上还插了朵鲜艳的菜花。
裴沅祯轻斥：“蠢！”
侍卫们在门口站得笔直，眼观鼻鼻观心。
也不知是谁这么大胆，居然给大人的爱犬装扮成这样。那可是战场上取敌人首级威风凛凛的阮将军，如今......
侍卫看了眼带着朵花高高兴兴吃牛肉干的阮乌，想了想，请示道：“大人，可要小的取下来？”
裴沅祯收回视线：“不必了。”
这种小事他无心理会，提笔开始写字。
过了会，外头有人小声交谈。
“大人在里头？”
“沈姑娘找大人有何事？”
门外，沈栀栀提着食盒：“是这样的，我见大人这几日辛苦，便做了份莲子羹送来......”
一听这个，侍卫赶紧摆手：“沈姑娘回去吧，大人不得闲。”
以送吃食的名义接近大人，这招数储玉院的姑娘用了无数遍，侍卫们已经见怪不怪。
往回，大人都是一律不搭理，若是有不怕死硬闯的，下场都是横着出去。
侍卫对沈栀栀还算有些好感，不想她进去送死，便劝道：“大人不爱吃这些，还请沈姑娘回。”
阮乌听见沈栀栀的声音，摇着尾巴出来，它咬住她的裙摆往里拖。
沈栀栀原本还有点失望，这会儿心下暗暗给阮乌竖了个大拇指。
她今天来送莲子羹，裴奸臣吃不吃没所谓，但得让他看到自己的心意。
可她被拦在门外进不去，还怎么让裴奸臣看心意？
自然是不甘心就这么走。
阮乌拖着她走，她状似为难地看向侍卫。
侍卫也为难，悄悄探头看了眼里头的裴沅祯，急得汗都要出来了。
“小祖宗，”侍卫对阮乌说：“沈姑娘不能进去，大人正在忙。”
阮乌不管，它力气大，三两下就把沈栀栀拽进门槛。
侍卫们吓得赶紧跪下。
这边的动静裴沅祯早就听见，头也不抬出声：“无碍。”
沈栀栀松了口气，恭恭敬敬地行了一礼，然后把此前默好的话说出来。
“大人，奴婢自知不该贸然打扰大人，但奴婢忍不住。”
裴沅祯笔尖倏地划了一大撇。
沈栀栀兀自道：“奴婢这几日辗转反侧难以入眠，时时刻刻感念大人的恩德。奴婢此前不小心犯错，幸亏大人宽宏大量饶过一命。”