北地边疆，原是战事连年，贫瘠苦寒。幸而大晟王朝国力雄厚、朝纲清明，连年增兵抵御外敌外，更调粮拨银，以振民生。尤其是方将军带兵镇守的那几年，军民同心、政通人和。现如今北地太平，百姓安居乐业，也渐有了繁华光景。
方思宁到时，就见地方官员列队迎接，全城百姓夹道欢迎，着实有一番排场，不得不感叹父亲故去多年，竟还有如此威望。
她的落脚处正是当年父亲驻扎时的旧宅，早有官员先行前来整理修缮，起居之物一应俱全，仆从婢女也都安排妥当。她休息了一夜，翌日便去父亲坟墓拜祭。本来，皇室有心将墓迁回京城，但父亲临终遗言，说是纵然身死，魂魄亦愿守护一方安宁，便留在了这里。可怜她的母亲，就这样日日眺着北方，日渐消减下去，终是一病不起。
陈年往事，方思宁早已释怀，但到眼前，还是免不得几分心酸。但很快，她便从心酸中恢复了过来，记起了自己来北地的真正目的：
谢天谢地！父母保佑！从此山高皇帝远，自由每一天！
实际确也如此。再不必晨昏定省、更抛却繁文缛节，远离皇室的明争暗斗和她那公主表妹的颐指气使，着实是畅快！
她踏踏实实地睡了几日懒觉，又应酬了几场当地官员的筵席，也在府中设宴同父亲旧部叙了叙。而后，便没有了正事，只随心所欲了。
北地春迟，一夜风起，又是绵绵大雪。方思宁生在南方，见得如此，自是新鲜，午后便在花园里设了暖炉，煮酒赏雪。待到日暮，大雪稍停，她带着几分醺然，走进了一片银装素裹里。
沿路景致皆莹洁无瑕，惹人喜爱。她踩着厚厚的积雪，信步走了片刻，而后，便瞧见一个幽僻的院落。
这……
方思宁想了想，记起了这个地方来。
嗯，公主送她的那几十个暗卫好像就安排在这个院落里。
此地偏僻，自有眼不见为净的意思。而这些暗卫倒也识相，从未在她眼前出现过。
方思宁轻轻一笑，正要离开，却又想到了什么，一时站定了步子。
主人不想见也罢，可护卫成日不见人，岂非怠忽职守？
许是醉意作祟，她顿生几分找茬的心思来，头一仰，手一背，大步迈入了院中。
便在她进去的那一刻，安静的院中起了动静，转眼间窗门皆开，数名暗卫快步迎了出来。
反应还挺快……
方思宁看着迎上来的人，扯着趾高气昂的语调，边走边道：“呵，公主府的人好大的架子呀，竟还要本郡主亲自登门拜讠……”她话未说完，却被脚下的积雪一滑，哧溜一声仰倒了下去。
方思宁的脑海一片空白，眼看就要倒地，天旋地转间，有人拦腰将她揽起，扶她站稳了身子。她回过神来，心有余悸，缓了口气，对扶住她的人道：“谢……”
“属下冒犯郡主，请郡主责罚。”
“……”被截住了话的方思宁有些懵，她循着声音看去，就见那千钧一发时扶住她的人，如今正跪在她面前——其实，也不止他一个，先前迎出来的暗卫此刻都毕恭毕敬地跪着，似在等她“责罚”。
方思宁俯视着那一片压低的脑袋，莫名有种骑虎难下之感。她的确是来找茬的，但这会儿，对方出手相救在先，自请责罚在后，教人有些下不去手。
方思宁一番斟酌，清了清嗓子：“叫你们管事的出来说话。”
依旧是那跪在她面前的人，开口应道：“属下陈慬，正是这一队暗卫的首领。”
听他报上姓名，方思宁思绪一动，问：“哪两个字？”
对方无话，抬手在雪地上默默书写。
方思宁看着他写下的字，蹙起了眉头。
陈慬……
从来暗卫只有代号，可这两个字却不似如此。方思宁对朝堂之事不感兴趣，但该知道的事情多少也都知道，比如：当朝皇后，娘家姓陈，官拜大理寺卿，更统管诏狱。辖下有一个机构，名叫魁夜司，专用来豢养暗卫。这群人身份隐秘、武艺高强，从事侦缉追捕、刑讯暗杀，也用做帝王近侍、贴身护卫。公主开府之后，便纳入了公主麾下。听闻，魁夜司中的佼佼者，赐姓为“陈”。而“慬”字从竖心，正应公主名字里的“忆”字。
这怎么看都是亲信心腹吧？把这么个人送到她身边，真是居心叵测啊……
方思宁又瞥了一眼陈慬，他虽低头跪着，身姿却分外端正，颇有几分挺拔不屈的意思。如今看来，不顺眼得很。
她仰头深吸了一口气，多少藉着寒凉，压一压心头的烦躁。不想雪气涌入肺腑，惹得她咳嗽了几声，而这一咳，引得酒力上行，令她一阵昏眩。
便在她身子一歪，几欲摔倒之际，陈慬伸手，托住了她的手肘。
方思宁借力站稳，低头一望，就见他抬了头，正迎上她的目光。
暗卫皆戴面甲，方思宁唯一能看清的，只有他的眼睛。
那是一双格外清澈的眼睛，满院雪色映在其中，泛出粼粼清亮。他望着她，眼神中既无畏怯，也无惶恐，唯有止水般的平静泰然。
短暂对视，他不动声色地垂了眸，道：“郡主小心。”
方思宁只觉眼前这个人愈发不顺眼了。
显而易见，他不怕她。如此态度，是仗着公主的威势，料定她不敢动他？
呵，她方思宁的确是个窝囊郡主。在皇宫里的那些年，从衣裳首饰到宝剑骏马，但凡被公主看上眼的，她一样也留不住。而不久之前，就连婚约，她都不得不拱手让人。可即便如此，她终究还是天潢贵胄，尚有生杀予夺的权力。她倒要看看，这位暗卫首领的平静泰然能维持多久。
“首领大人，这可是你第二次冒犯本郡主了。”方思宁噙了笑，故意说道。
她说话时，一身重量还压在他的手上。他察觉，便维持着支撑的姿势，恭敬道：“属下知罪，任凭郡主处置。”
“好。”她伸手撑上他的肩膀，俯身道，“雪冷天寒，本郡主夜不成眠，便请首领大人为本郡主暖一暖床吧。”
……
……
“郡主你喝多了吧。”
听到这句话时，方思宁正倚在卧室的软榻上揉额角。软榻对面，站着一脸深沉的元祎。
方思宁的酒醒了几分，如今正头疼。再想之前的事，也后悔。她苦着脸，侧头看了看这位从小伴着她长大的“姑姑”，道：“在反省了。”
“郡主还是小心些罢。”元祎叹道，“如今外头有些传言，说郡主此来北地，看似是远离庙堂之争，实则为韬光养晦、培植势力。当着那些暗卫，行事更该谨慎才是。”
方思宁无语。
北地兵力雄厚，又多是她父亲的旧部，也不怪他人有此想法。当时未经深思熟虑，急于摆脱麻烦，果然还是草率了。
不过，她很快就想开了：“既然如此，索性将计就计。骄奢淫/逸，或许能让我那公主表妹放心。况且人就是她送的，岂不正好？”