刚过了正旦，往日里赫赫扬扬的袁府大管事焦躁不安的等在侧门口，急的满头大汗，他远远望见一辆熟悉的马车缓缓驶来，车壁上以金银珠贝翠羽等物花里胡哨的纹绣了许多奇怪纹路，远看像幼童鬼画符，近看原来真是符文。
大管事喜上眉梢，亲自上前迎接，弯腰俯首的从马车上扶下一位须发斑驳的矍铄老人，不住口的叨唠：“谢天谢地，您老终于来了，哎呀呀，咱们都没法子了……”
老人满脸不耐烦：“上回不是好了么，怎么又来了，谁又惹他了。”
大管事愁眉苦脸：“程翁这话咱们阖府上下谁也不敢当啊！老主公在府里何等威望，平日里说一不二，哪位敢惹他啊，就是，就是……”
老人冷哼：“哼哼，这人哪，外面装了几十年的温文尔雅锦心绣口，在家里却恁是厉害。你把话说清楚，不然我可走了啊。”
大管事只好如实相告：“长公子膝下的七娘子即将发嫁，昨日老主公不知发了什么兴致，亲自打开库房要给七娘子添妆。本来好好的，可是翻找着翻找着，老主公忽的自言自语了一句‘这幅布料少商定然喜欢，明日我亲自送过去’……”
老人无奈的抓抓耳朵：“这是记起了当年的习惯罢。”
大管事唉声连天：“谁说不是啊。当初公子总爱给少，少…给霍侯夫人送东送西的，那会儿我还跟在公子身边做僮儿呢，记得连续好些年，公子但凡开了库房，看见什么就想着霍侯夫人喜不喜欢，这都落下病了，这事程翁您最清楚啊……”
他瞥见矍铄老人神色不妙，连忙闭嘴。当初他跟着袁慎天天上程家时，负责劝退的就是这位爱讲天道星象宇宙轮回的程家三公子，两边也算熟人了。
程少宫翻脸道：“谁让他送来着，谁让他送来着了！当初我为了赶他费了多少力气，可他就跟牛皮膏药似的赖着，自找苦吃怨谁呢。”
大管事赔笑：“您说的是，您说的是，可如今跟老主公同辈的亲朋好友不是故去了，就是不在都城里，小的只能来寻您了。”
程少宫抓抓耳朵，烦恼道：“行行行，赶紧带路！”
时值元月，春寒料峭，沿着覆有薄雪的池塘边一路往宅邸深处走去，来到一处四面笼有暖壁的高大竹厦前，只见一位庄严肃穆的儒雅老者高坐上首，一旁烧着茶炉，正板着脸训斥下面跪坐的一位眉清目秀的华服公子。
大管事咦了一声：“这不是四公子么？唉，二十多岁的人了，还一幅孩童脾气，镇日惹老主公发火。”
程少宫见袁慎正在训子，索性躲在一棵粗竹后头，让大管事先别通报。
袁慎揉着紧锁的眉头，声音中带着几分无奈：“你莫要异想天开了，老老实实读书，做出点学问来，比什么都强……”
袁四梗着脖子：“儿年幼时父亲教我读蒯通的书，父亲说蒯通虽狂妄，但他有句话说的对，‘猛虎之犹豫，不若蜂虿之致螫；骐骥之跼躅，不如驽马之安步；孟贲之狐疑，不如庸夫之必至也’……”
袁慎头痛：“你究竟要说什么。”袁小四是他中年时侍妾所出，也不知哪里教错了，这孩子全身上下没有半分自己的圆滑精明，反有一股子犟头倔脑的书呆子习气。
“读万卷书不如行万里路，儿子读了这许多书，怎么也该去外面看看……”
“为父不是让你去看了么，东南西北都走过了啊！”
“那都是父亲的亲朋好友家啊，每回去父亲还顺带让儿子送信送礼的，这怎能算是出门呢！男儿佩剑走四方，诗书年华……”
“你最近是不是又看班侯的游记了。”不等儿子背完诗，袁慎就冷冷的打断。
袁四被说破，神情扭捏：“儿子听说班叔父年少时也是性情文弱，还爱哭，他都能远走西域，如今他儿子子承父业，都一门两侯了……”
袁慎长叹一声：“你班叔父只是看着文弱，其实自打他开蒙之后甚少生病，别看他胆小柔弱，其实他有一长才，便是能识路。当年他与先帝去查访度田令事宜时陷入深山，山路蜿蜒，当地人称鬼打墙，连引路的老乡农都束手无策时，他居然能带着先帝顺着原路走出来。”
“正是有这份本事，后来他才敢去走那没有路标没有行人的沙漠，还全须全尾的走出来。你呢，你是个路痴你自己不知道啊！略吹一阵凉风，你就得卧床三日，你自己身子骨怎样心里没数么！看来还是汤药喝少了！”袁慎越吼越大声，“还不给老子滚，再敢啰嗦老子先打断你的腿看你能走到哪里去！快滚，快滚！”
袁四被吼的晕头晕脑，只好心不甘情不愿的退了。
程少宫扭头道：“这脑子不是挺清楚的么？骂起儿子来有条有理的。”
大管事苦笑：“您再听下去。”
这时又一位华服玉冠的少年公子进来，跪坐到袁慎跟前。
程少宫轻问：“你家儿孙多，我分不清这个是谁，怎么生的油头粉面的。”
大管事赶紧澄清：“是长公子膝下的五公子，府中这许多公子，就数他相貌俊秀。”
程少宫翻了个白眼。
袁慎正心头不顺，看见孙儿这副瑟瑟缩缩的样子愈发不悦：“关了你半个月面壁抄书，如今可想清楚了。”
袁小五眼眶发红：“祖父，孙儿，孙儿对吴娘子是，是真心的啊……”
“真心？你知道什么叫做真心。”袁慎没好气道。
袁小五还在下面抽抽噎噎。
袁慎捋了捋胡须，眼露讥诮：“这样罢，你曾祖父母过世时，因为朝政繁忙祖父只守了七个月的孝，这些年来时常自觉有愧。你这就回乡去，替祖父将剩下一十七个月的孝守了，也算了了祖父心中的缺憾。待你回来后，祖父就做主让你娶吴小娘子为妻——如何？”
袁小五心如乱麻，左右为难。他自认十分喜爱吴氏女，但若叫他离开这花花世界回到古板的老家去苦熬一年多，比杀了他还难。
袁慎哼哼一笑：“抑或是……过两年等我告老时，陛下必然会允许我举荐一二袁氏子弟。按着齿序和学问，都算该轮到你和老二家的小六了。可你若肯将这个机缘让给你三叔父家的小七，你一样能娶吴氏女。”
袁小五张大了嘴。事关前程，这叫他更加难以抉择了。
袁氏儿孙众多，自己既不像大堂兄一样才名满仕林，也不像三叔父一般懂水利能治民，更别说还有霍侯那样显赫的岳家，数位妻兄各个精明强干，简在帝心。
他几度张嘴欲言又止，最后嗫嚅道：“孙儿听人家说，祖父年少时也曾与心爱的女子有缘无分，为何不能体谅孙儿……”这是很久远的传闻了，那女子究竟是谁如今也没几个人说的清楚。
袁慎气笑了：“这是你阿母与你说的罢。妇人家，耳朵也忒长！”他的笑中满是嘲讽之意，“不错，是有这么一个人。”
“可你若做不到为她放弃你重视之事，也好意思说真心？隔着屏风眉来眼去几下就算真心啦？！你再敢多说一个字就给我滚去漠北戍边，我们袁家儿郎正缺武将呢！”
最后一句话是袁慎怒吼出来的，袁小五连滚带爬的跑了出去。
程少宫忍不住再度回头：“我看他中气十足，言辞犀利，哪里有事了？”
大管事连连哀求：“您过去就知道了。”
程少宫甩了甩袖子，大步朝竹厦走去，边走边大喊道：“老友来访，善见不来迎客么？”
袁慎抬头见了他，劈头就是一句：“尊夫人又离家出走去修仙了么？”
“胡说八道！哪有的事，我们夫妻恩爱，修什么仙，出什么走！”程少宫险些跌倒，吹胡子瞪眼睛的发脾气。
袁慎眉眼不动：“你们成婚第二年她就偷溜过一回，幸亏有了身孕才没走成；生完长女又跑过一回，若非令堂早有防备就走成了；你们长子成婚不久她又想上山修仙，是你装病才留住了她；近来你家宅宁静，儿孙和美，我估摸着她又动心思了吧！”
虽然被说中了，但程少商决不能承认，于是大声：“绝对没有的事，少年夫妻老来伴，我与夫人如今琴瑟和鸣，正打算联手写一部星象书呢！”
“那你来做什么？”袁慎皱眉道，“我家的星象书都教你摸光了，你还想要甚。”