霍州最繁荣的一座城便是穆尔赫，因为地势优越，这里曾是屯兵重地，百年前闹过一场瘟疫，之后便不再有驻军。
土生土长的穆尔赫人已经很少了，现下城中居住的大都是随祖上迁移至此的。几代人过去了，就算自称穆尔赫人也没什么不妥。当中更有佼佼者，如今已是富甲一方，便是那以珍贵药材发财的邹家。
姚易的江湖消息向来灵通，那玉的事最早便是从邹家传出来的。再追本溯源，就要从邹老爷最受宠的三房妾室的娘家人熊氏那里说起了。而说到熊氏，其实很早之前便和邹家是一条船上的人，嫁女不过是亲上加亲罢了。
熊氏曾是穆尔赫白耀关外一带鼎鼎有名的豪绅。白耀关几百年前本是商路要道，后来不知怎么就荒废了，慢慢便被逐年扩大的北地沼泽吞噬。这样一处荒无人烟的鬼地方，熊氏一早便弃了未管，谁曾想却让当年的邹老爷找到了发财致富的机会。
北地沼泽离关天峡不远不近，沼泽下面实则是一条通向昏河的暗河，暗河在沼泽蓄满水后向峡谷方向流动，便会将沼泽深处的一些东西缓慢带向边缘。
这其中便有一味珍贵药引名唤‘陵前血’，是陷入沼泽中的鹿死去后，尸骨逐年沉积而成的一种结晶，通体深红色，圆润似珠玉，不溶于水却溶于血，传闻服下可保容颜不老。
这等宝贝莫说实际功效究竟如何，便是有那万分之一的可能性，也有的是世家贵族愿意掷千金买来一试。
邹家采药，熊氏守着地盘，两家联手做这神药的生意已有三代。当年的邹老爷十分有头脑，定下了每年出手陵前血不得超过九两的规矩，这样一来物以稀为贵。几十年过去，此药价格不仅未跌，反而翻了几倍。
如此日积月累，邹家自然富得流油，连带着熊氏也鸡犬升天。两家和睦共处多年，待到邹思防这一代却生了变故。
邹思防的正房妻子赵氏是地地道道的穆尔赫人，娘家家底虽然不算厚实，但却是正儿八经的名门望族，照理说嫁给邹家可算得上是下嫁。可谁也没想到，这正房妻子过门都快七八年了，硬是半个儿子也生不出来。眼看邹家就要绝后，邹思防竟一口气便纳了几房小妾，其中就有熊家塞进来的女儿。
这一来不要紧，邹家后院里的战鼓声便响了起来。
赵氏感受到了威胁，将这几房姨太的娘家人统统关在府门外。熊氏嫁去的第一年，连娘家人的面都没见着。不仅如此，那赵氏不知吹了什么枕边风，竟让邹思防谋划着要将熊氏在沼泽一带的地买下来。
要说这药材生意本就是邹家一力打理，熊家出块地皮便能坐享其成，如果邹思防真将地买了来便可一劳永逸地踢了熊氏，一家独大是迟早的事。
熊氏看明白了这局势有些急了眼，明里暗里的招数没少试过，最近竟偶然寻得个机会。
月余前，熊炳南巡视自家地盘的时候，在沼泽深处寻到一具比鹿还要大些的尸骨，看样子应该是马或者牛。
然而沼泽边缘湿软，体型稍大的动物察觉有陷入其中的危险，大都不会走到沼泽深处，而野兔野鼠之类的小兽又不足以陷入泥中，只有小些的鹿或獐子才有可能掉进泥潭。
熊炳南当下便觉得有些蹊跷，剖开那白骨后竟然发现一块美玉。那玉四四方方，虽是人为切割过的却未过度雕琢，其色之润，其质之纯，都是从未见过的。
牛马尸首里怎会有玉呢？熊炳南是个粗人，只知道那是好东西却不知好在哪里，左右一寻思不如借花献佛，便私下叫了邹老爷出来，将一方美玉奉上。
霍州地广，穆尔赫却是个小地方。消息不胫而走，有心人盯上了邹思防和他手头的东西，几番上门询问出价，邹思防也不是个傻子，自然就明白那玉确实是个宝贝，更加不肯轻易出手，于是便有了他重金请瞿家人上门鉴玉的传闻，也才有了肖南回此次的行程。
肖南回和伯劳一入城便直奔最热闹的街而去，要知道民风越是开放的地方，烟花之地便越受欢迎，望尘楼的规模竟比阙城还要大得多。
落日余晖还未散去，天色还透着晚霞的红光，整条花街却已灯火通明，空气虽然有些湿冷，但却吹不冷霍州人夜晚寻乐子的火热情绪。街上弥漫着一股若有若无的脂粉味，这些飘散在空中的细小香尘，使得光影都变得似有形状起来，腾挪的烟气像轻薄的带子萦绕在恩客们的鼻尖，搔得人心尖发痒。
望尘楼今日值班的管事姓周，人称周外爷，只因满楼倌妓都是他的“孙子辈”。
周外爷今天状态格外好，连带着他肩头那只紫胸佛法僧看着都艳丽了不少。他天生一副和气的小老头模样，一边逗着鸟一边招揽客人，连拦了几个大户，直把对街的摘花阁气得冒烟。
这档口又有两名俊俏公子走进来，周围几个有姿色些的都去忙了，他连忙亲自迎上前去。
“二位公子今天可算是来对了地方。我们楼里一会便有个压轴的节目，这刚刚有两位定了座的突然有事来不了了，正好空出两个雅座，听曲看舞两不误......”
肖南回轻咳一声，摸出姚易给的薄薄纸封递了过去。
对方接过拆开一看，里面只有一枚灰不溜就的算珠。
周外爷一看那算珠，方才还笑眯眯的眼瞬间耷拉下来：“原来是都城来的贵客，来的倒真是凑巧，正赶上我这最忙的时候。”
托姚易的福，她早已习惯了各种势利嘴脸，面上一派平和，示意伯劳拿出一早准备好的银子。
“实在是住客栈不太方便，才来叨扰，一点小意思还请管事不要推拒。”
本就是熟人打过招呼的，周外爷只是心气不平才嗔怪了几句，对方却很是上道的样子，他反而有些不好刻薄了。
利落地将银子敛入袖内，他顺手招呼过来一个正端着空果盘的小僮。
“金豆儿，过来一下，带二位公子去后院，阿汐隔壁不是空着个偏房？你帮忙收拾一下。”
那小僮一愣，看了看肖南回和伯劳：“你俩跟我来吧。”
肖南回和伯劳对周外爷揖了揖，周外爷也客气回礼，三人便各行其路各忙各的去了。
穿过望尘楼高低交错的阁楼屋檐，那热闹的人声便渐渐淡了去。一踏入后院四周瞬间安静下来，这是花了心思设计过的地方，为的是让待在房里的各位“主儿”能有个清净。
后院主体是个回字形的阁楼，中间天井花团锦簇红绿相映，有几个今日得闲的美人正卧在花间逗趣，见到肖南回和伯劳二人，都讶异地停了嘴，有觉得对方俊俏的便大胆摘了花砸过去，伯劳乐呵呵地照单全收了。
那厢金豆儿已经上了三楼，趴在木栏杆上冲下面的两人催促道：“快些上来吧，莫要耽搁了。”
肖南回连忙拉着伯劳上楼去，那金豆儿看着也就十二三的岁数，却处处透着一股老练，她带着二人来到一间雕花木门前，指了指上面镂空的玉簪花：“这白玉簪的房便给二位公子了，出入可切记看仔细了，晨起至晌午过后都须轻手轻脚些，莫扰了左右。”
肖南回一一应下，仔细看了看房内，觉得也不差什么，便对金豆儿说道：“就还有一事拜托姑娘，我们二人的马匹还在前门拴着，烦请托人照看。”
金豆儿似乎愣了片刻，随即低下头乖顺应道：“好说，这便差人去。”
“有劳姑娘了。”
“不敢，我这还有事要忙，便先退下了。”
金豆儿说罢弯了弯腰，转身快步离开。
两人将行李放妥，第一件事便是除了有些潮湿的外裳，换上干净衣服。
肖南回将背上一直背着的布包取下来，伯劳斜眼瞧见，一把便顺了过来：“你居然带了它出来？不是说好要低调行事的？”
她欲伸手去夺，被对方灵活躲开。