“参见陛下。”
皇帝半隐在一道纱障之后、伏在案上，似乎在捣弄什么东西。
“唔，青怀侯来了？那边有个盒子，你先打开看看吧。”纱障后伸出一只修长的手，慢条斯理地指了指正庭中放着的一口箱子。
肖准顿了顿，起身走到那箱子前。
八角包铜的漆木箱子，没什么装饰，连个锁也没有。
鼻间萦绕着一股异样的味道，肖准顿了顿，还是将那箱盖掀起。
饶是心中有所准备，见到那颗血肉模糊的头颅时，他的瞳孔还是一缩。
纱障后的人将案上一直摆弄的东西端起来，却是只香炉，他四处走动起来，让穿堂而过的风带着熏香的味道飘散开来，驱散空气中的那股腥臭味。
“青怀侯可还认得出那是谁吗？”
箱子中的头颅已经肿胀腐烂、臭气熏天，只能勉强看得出是个头发披散的男性。
“臣辨认不出。”
“罢了，这天气热的比想象中还要快些。箱子刚送来时，倒还能勉强辨得出康王的样子呢。”
原来，这就是那被刺身亡的康王。杀他的人当真大胆，竟连首级都送到都城来，摆明了是要挑衅。
肖准薄唇微抿：“敢问陛下，此举......可是白氏所为？”
纱障后的男子放下了那炉香，向着肖准的方向走了几步，那道影子在纱障上若隐若现，似乎正居高临下地打量他：“是或不是，都无法改变孤要踏平碧疆的决定。”顿了顿，又接着说道，”孤想知道，依青怀侯所见，这康王是死于何等利器啊？”
箱子中的尸首是从脖颈处被齐齐切断的，截面上隐约可见被拦腰斩断的脊骨，除了渗出的骨髓和血污，截面显得甚是整齐。
肖准没有急着给出答案：“此处只得一头颅，臣无法判断躯干上是否另有致命伤痕。不过......”他的目光落在那整齐的边缘上，“康王脖颈处的切痕甚是少见，当不是寻常刀剑。”
“哦？”纱障后的声音意味深长地扬起，“不是刀剑又是何种兵器？”
肖准明显顿了顿，才淡淡回到：“臣非仵作，一时也看不出来。”
“嗯，孤也只是随口一问。不过孤曾听人说过，江湖中有种兵器，细线而成，施以重力可断金石。不知青怀侯可否听说过啊？”
肖准脸上的平静慢慢碎裂，但身体仍纹丝不动。若非面对面，没人能看得到他此刻的情绪。
恍惚中，记忆深处似有铺天盖地的鸦群呼啸而过，夹杂着凌乱的马蹄声，少年沉重的喘息声，口鼻间浓重的水腥气，还有那紧追不舍、摧人心肝的漫天银网......
“青怀侯？”
肖准的头又低了些，声音一如既往的平静：“臣，未曾听过。”
“哦？看来果然都只是些传言罢了。”纱障后的人似乎一瞬间失去了兴味，转身又回到案前，声音也冷淡下来，“孤这积了许多卷宗未看，青怀侯还有事吗？”
其实自肖准进这院子起，就没得着机会开口说明来意，也不知这是否是皇帝故意为之。他收敛心神，还是开口道：“臣的义女肖南回年纪尚轻，臣唯恐她担不起右将军的重任，会给陛下添麻烦。”
“青怀侯可知冢山那三名匪首乃是她击杀的？”
肖准明显愣了片刻，随即答道：“臣不知，她未曾提起过，想来是前些日子去霍州胡闹的时候，教她撞见了吧。”
一阵低沉的笑声从纱障后传出。肖准甚少听到这人笑，总觉得那笑声中并无几分愉悦之意。
“青怀侯何必谦逊。虎父无犬女，在孤看来，她好得很啊。”
这话听着有几分奇怪，肖准还未来得及品出其中深意，那声音又响起：“月前你来偏殿解过玲珑龛，可有眉目了？”
这便是不想再聊肖南回的话题了。肖准自知多说无益，只得回答眼下的问题：“臣已能破解七八层，再有个把时辰，应当便能尽数解开了。”
“甚好。”
皇帝轻轻敲了敲案子，之前那名如烟般消失不见的黑衣常侍、又不知从哪飘了出来，手中捧着一样东西，正是那九转玲珑龛。
“这玲珑龛是孤的母妃留下的，先前拿出来只是为了打发时间。你若能解，便当是应了她生前一桩心愿，孤可许诺你一件事。只是求何事，你可想好了？”
肖准的目光牢牢钉在那繁复精巧、拳头般大小的物什上，半晌终于颔首道：“臣已想好，便请圣上考虑任臣为此次收复碧疆的领将。”
帝王的身影在纱障后摇曳晃荡，似是湖水中一道随波变幻的影子。
“孤，准了。”