肖南回愣了一下才点头跟上那内侍官。
看来自己今天来的不是时候啊，正好赶上皇帝洗澡。可这光天化日的就开始沐浴，这皇帝也是怪癖甚多。
肖南回谨记肖准平日的叮嘱，一路低头猛走，左右景致都没看上两眼，待到了地方又被告知，皇帝还未沐浴完毕。
泰和汤苑是皇帝单独沐浴的地方，一般不会让外臣入内，她只得隔着三道门在外院等候，为了不“触犯圣颜”，还要一直躬着身、低着头。
汤苑的围墙比宫内其他院落的都要矮些，为的是让修剪过的甜月桂能半遮半掩地探出墙来，瞧着别有一番趣味。汤苑内有一口四季流淌的热泉，须得引入凉水与之混合才能享用，而那热泉蒸腾起来的热气常常溢出围墙之外，将整个泰和汤苑衬地好似一座神仙沐池。
肖南回正对着汤苑的正门，那门被修成少见的正圆形，上面用明黄和深绿绘了许多曼妙的纹样，一直绵延到汤苑前的玉石地面上。只是迎面而来的水汽模糊了视线，她盯了许久也没看出来那画的是何东西。
热腾腾的水汽将人包裹其中，而这六月的天也早已开始潮热，她穿着厚重官服，没一会里衣便已经湿透。转眼已经过去一炷香的时间，汤苑的门内依旧毫无动静，不知那皇帝究竟在里面做什么。
不是说面圣吗？这头都不让抬，又隔着这千重墙万重门的，能“面”个鬼......
肖南回腹诽着，躬着身向前挪了挪：“单常侍，敢问圣上何时才能沐浴完毕？”
单将飞恭敬回道：“该是快了。”顿了顿补充道，“圣上沐浴时不喜有人在侧，更不喜有人打扰。肖大人便耐心等等吧。”
她无法、只得又缩了回去，长长衣摆下双脚换着步伐，左边撑一会、右边撑一会。
又过了大约一炷香的工夫，汤苑的大门里还是毫无动静。
肖南回已经站得昏昏欲睡。就算皇帝再如何讲究，这洗的时间也太久了吧？一个大男人也要在沐浴上浪费这么多时间？这是洗澡么？这是褪毛吧？
不过......
她眼前闪过几个时辰前、那一车车拉进城中去的美人。想想那一个个行走的温香暖玉，真要是都送进宫来，也够皇帝喝上一壶了吧？啧啧啧，是一天一个呢？还是一天好几个呢？照这么个算法，也难怪要泡久一点，这是肾虚啊！
她对自己的推论深以为然，又在其中寻到一种不可说的乐趣，嘴角不由自主地就勾了起来。
“肖大人有何开心事，笑得如此欲说还休啊？”
肖南回抬头对上单将飞笑眯眯的脸，心下没来由地打了个冷战，连忙收敛笑容：“哪里哪里，单常侍你看错了。”
单将飞倒也不再多言，兀自躬身立在一旁。
不知又过了多久，肖南回正昏昏欲睡之时，突然听到一阵清脆的铃铛声从那苑内传来。
她懵懵登登睁开眼，正看见泰和汤苑外墙候着的一众婢女鱼贯而入，那扇圆形的门被打开，露出里面的隔院来，隔院外又是一道圆门。那铃声一路飘进院子深处，宫女们便一扇扇地打开那些圆门，每开一扇门便在两侧随侍两人，余下的再向内院行进。
如是这般、一重套一重，总共开了六扇门。待到还剩最后一扇，那领头的女官便不动作了，只恭敬退下候在一旁。
单将飞恭敬对肖南回说道：“肖大人在此稍后，容我去向陛下通报一声。”
“有劳。”
单将飞一路穿过那层层的门，直至苑内那座清雅的竹屋。
“陛下，青怀侯府肖南回请见。见，还是不见？”
半晌，一道低沉沙哑的人声从屋内传来。
“叫她进来吧。”
单将飞又回到肖南回身边，笑眯眯道：“陛下让您进去呢。”
肖南回暗暗松口气，握紧了手里拎着的那绒布锦盒，想着赶紧交差赶紧了事。她是真的不太适应这宫中气氛，规矩如此多、暗中盯着的眼睛又不知有多少双，稍有行差踏错便是承受不起，她可不想到时候给侯府找麻烦。
何况她早就听闻，天成这位帝王是出了名的冷淡和喜怒无常，平日里最不喜人近身，就连重臣议事也时常要隔着帘子不得亲近，也不知那些美人妃嫔都是如何过活的。
这样的人，今日总不会是真的要见她，应当就是看在肖准的面子上把礼数做个周全，否则又怎会在这汤苑见人？明摆着就是做好随时“逐客”的准备了。
脚下量出一段最保守的距离，她走到那倒数第二扇门前便停下了，随即清了清嗓子，朗声报上名。
“青怀侯府肖南回，叩见陛下。”
言罢，恭敬行礼，额缓缓至于地面，静候君音。
过了一会，那屋内的声音才响起。
“近前来。”
肖南回有些意外，没想到这皇帝竟会嫌她站得远。
顿了顿，她又站起身来，拎着锦盒跨过眼前那道门槛，终于进到了最里面的院子。
进了这处院子，脚下的青石板便消失不见，取而代之的是细碎的白色石子。那些石子尖锐粗糙，人走在上面时会不自觉地放慢脚步。
“停。”
突如其来的声音吓了她一跳，她连忙停下脚步，脸上有几分惶恐。