岁将暮，时既昏。寒风积，愁云繁。
于是河海生云，朔漠飞沙。
离开天沐河道、向北行进的第二天，宿岩的天空开始飘雪。
盛夏时节呈现焦黄色的大地，如今一片苍白，雪凝结成的冰粒混在砂石之中，使得那向着远处延伸的小丘泛着一片亮晶晶的光，风吹起的旋涡将它们搅起来，打在人身上发出“嗒嗒”的细响，磨得人面上生疼。
这般严苛苦寒的时节，便是当地人也不愿意在这时出门赶路的。
肖南回回头去看身后那人的身影。
他面上几乎看不出任何饥苦的神色，只偶尔走得实在是累极，才会因为喘息而稍稍显出一些虚弱的姿态，此外再无半分言语抱怨。
若是不看周遭的荒凉景致和两人这满面风尘，恐怕会以为他正在早春中踏青。
多数时间，两人都只是沉默地在这荒原之上移动。
恍惚间，她会觉得好像回到了在霍州白耀关时的那一夜，自己不是刚刚封了将军的天成武将，而只是带着坏脾气小厮的姚小哥；眼前的人也不是夙姓帝王，而是那喜着长衫、身形单薄的钟离公子。
文明繁荣制造出身份地位上的差距，而蛮荒原始却可以抹平人与人之间的沟壑。
有时她根本忘了要以君臣相称，举动上也多有逾越，但却没觉得有什么别扭的地方，更不会像第一次面见帝王时那样吓得半死。
眼下有更值得害怕担忧的事。那就是生存。
天沐河奔泻而下的水流湍急，岸边又石土滚落几乎无法靠近，在找到第一处泉眼前，她只能想办法用自己的胄盔取水。
这是一种沙漠行军时经常用到的方法，大致就是将铁器埋入土中，又在其中垫上干草和石块，过一夜后便能在其中取到一些冷凝后的露水。但眼下是冬季，昼夜温差不大，每日能取得的水少得可怜，沙枣之类的酸涩果子也寻不到多少，只能算是聊胜于无。
除了水，还有食物的难题。这荒漠之中最好获取的充饥之物，是一种小小的四脚蛇，虽然非常难以下咽，却是最安全的食物。可她自己吃得，那人却不一定吃得，她每每费尽心思希望能捕些小兽，却常常空手而归。
嘴里又干又苦，胃里也空落落的。饿到极点的时候，她甚至有些期盼着能在此时看到安道院夜枭的身影。她会想办法将那鸟射下来烤了好饱餐一顿，只要能活着出去，便是此生与安道院结下梁子也无所谓了，何况她身边带着的人谢老头绝不敢埋怨。
可每当她将目光投向遥远的地平线时，那里什么也没有。
战争不仅仅带走了战死者的灵魂，还带走了这片土地上的生气。一切有腿会跑的动物，都被接连数月的厮杀声惊得四散逃离，天空中偶尔会有几只过路的秃鹫，飞得是又高又远，看起来小得像几颗芝麻。
然而食物和水还不是最要命的问题，眼下最急迫的是要保持温暖。
宿岩的黑夜来的比阙城要晚上一个时辰左右，然而一旦入夜，气温便会迅速下降。如今正是寒冬时节，便是白日也已冷得彻骨，更不要说入夜之后了。
她身上穿的是士兵行军时较常穿的夹棉粗布袄，尚且还能抵挡一些风寒，而夙未身上的衣服就要单薄许多，她一早在出发前就将他衣袍袖口处系紧，又尽量将他衣裳下摆扎进鞋靴之中，为的就是避免冷风灌进去后带走人身上的热乎气。
天色将将开始有些昏黄的时候，肖南回便寻着地势找了一避风处，用平弦劈砍了些枯木凑成篝火堆，将火生了起来。做完这一切，她又四处搜寻合适大小的石块，尽量为两人今晚栖身的地方垒上一堵可以挡风的墙。
她做这一切的时候，那人就静静坐在那里，若非偶尔轻咳两声，他简直要和这沉寂的大地融为一体了。
她倒不是第一天知道这人十分能忍，但他未开口，不代表肖南回没有察觉到他身体上的不适和疲惫。他们已经连着赶了两三天的路，却连一点像样的吃食都没落过肚子，她或许还能撑个几天，可再这么下去，皇帝恐怕就要倒下了。
思索一番，趁着天黑前最后的一点亮光，她提着平弦再次离开，希望可以碰碰运气。
老天眷顾，在路过一处小灌木丛时，她发现了一只被吃剩一半的黄羊。
黄羊本不该在这种荒漠之中游荡，很可能是碧疆动荡、游牧人豢养的牲畜跑了几只出来，成了狼群的美餐。
可奇怪的是，在食物如此稀缺的季节，狼群多半不会剩下任何食物，便连鹫鸟都很难分得一点剩余。
是有什么东西惊走了狼群吗？
肖南回心中有些不安，但眼看那黄羊还剩大半，实在无法就这样离开。她也担心狼群很可能会返回，于是只用随身匕首割下部分骨肉，小心掩盖了血腥气后才离开。
回到篝火堆旁的时候，她脸上的笑几乎是快要溢出来的。
“陛下，我找到些吃食，你可以不用吃那干果子了。”
她当他累极，不愿开口，于是自顾自地在一旁捡了枯枝做支架，将那半块黄羊肉小心架在火上。
火苗舔着逐渐融化的油脂发出“噼啪”的声音，食物的香气渐渐散开来。
“我烤东西的手艺不是太好，此次又走得匆忙，调味的东西一概没有，味道可能会有些难以下咽，但还请陛下尽量多吃些，往后不一定何时才能吃上像样些的食物了。”
一旁的男人向前凑了凑，脸庞因为靠近那跳动的篝火而染上一丝暖色。
“你伺候人的本事倒是出乎意料的好。”
她没当回事，注意力全在那块肉上：“好说好说，还有很大的进步空间。”
“未翔从安道院出来后就跟在孤身边，有些事早就做习惯了。你出身侯府，应当是被人伺候的，怎么做起这伺候人的事来如此得心应手？”
她翻动树枝的手顿了顿，随即又快速利落地往火堆里添了些枯枝。
“我不是个习惯让人伺候的主，而且我们府上有位病人、离不开人，总是需要人看着些，我有空的时候也会帮衬帮衬。”
那人沉默了片刻，不咸不淡地来了一句。
“原来是，熟能生巧。”
她听着这话有些别扭，于是又开口解释一番。
“那倒也算不上伺候，因为是义父亲近的人，所以我自然也将她看作亲人。亲人之间互相照顾，算不得伺候。”
听到这话，他突然便向着她的方向微微斜了身子，一只手臂撑在额间，肩头的长发沉甸甸地滑落下来，就这么扫过她的脸颊。
“那孤对你来说，算是伺候还是照顾呢？”
他本就生得有几分雌雄莫辩，但平日里甚是端庄冷淡，所以倒也不会令人有些不合时宜的想法。可眼下他只稍微显露出一点随性慵懒的姿态，便让人有种脸红心跳的感觉。
肖南回手一抖，差点没把那块肉捅进火堆里。
她直觉对方的问话里有陷阱，却一时想不明白是哪种陷阱。
总之她不能说：因为你是皇帝，所以我必须要保你。你要是死翘翘了，我岂非也要全家玩完？
她盯着手里的肉，眼珠子都不敢转一转。她怕自己一旦对上那人的视线，下一瞬就会像这块肉一样被烫熟。
咽了咽口水，她突然看到扔在地上的平弦。
枪杆上原本银色的花纹如今成了深赭色。那是血留在里面凝滞后的颜色。
“陛下、陛下对臣来说是恩人，救命的恩人！所以臣这算是......报恩。”
话一出口，她都想给自己拍手称赞一番。
她真是太机智了。
趁着对方还没再次开口，她连忙将手里的肉递了过去。
“陛下，肉烤好了。”
过了半晌，她看见那只白皙的手将食物接了过去，随后又递了回来，上面的肉少了一半。
她看看眼前的肉，又看看那人。
“瞧孤做什么？莫非你在这里面下了毒，所以自己不肯吃？”
她赶紧接了过来咬了一口自证清白，那人有些好笑地看她一眼，默不作声地将撕下的另一半肉送进嘴里。