岁末将近，这一年很快便要过去了。
大雪过后便是岁寒，雪停之后的碧疆又起了北风。风从三目关的关口吹进来，常常从白日呜咽到子夜。
孙府北面的墙比南面厚出几寸，冬日里的寒风半点透不进来。但肖南回有时夜半惊醒时，仍常常以为自己还在那狼群四伏的荒漠之中，要起身掌灯后才能回过神来，之后便睡不着了，只能独自一人在窗前坐到天明。
她的伤好得很快，没几日已经可以活动自如，她数次想着立刻拍马赶去碧疆与肖准汇合，可一来肃北接连拔营转移阵地，她可能前脚找过去，后脚对方已不在原地。二来，她如今是正经有官职在身的，归营后按规制掌三部军马，再也不是从前一名小小队正，想去哪里就去哪里。未能找到合适的由头前，她也不好擅自行动。
这三来便是，皇帝以养伤为由准她暂时不必出战，却派了两名亲卫给她，言明是规制所定，不得拒绝。她独来独往惯了，最多能接受一个上蹿下跳、时常不见人影的伯劳，如今凭空多出两个影子、每天抬头不见低头见，实在是尴尬。
而且不知是否是她的错觉，她总觉得这两人名义上是她的近卫，实际上却是皇帝的眼线。
可皇帝看着她做什么呢？她向来不是个值得花心思的对象啊。
思来索去没有答案，她也不敢明目张胆地斥开他们，只找了个机会交给伍小六“料理”。所谓“料理”便是给他俩找点事做，至少白日里不要总是盯着她。毕竟她怕的不是这两人，而是派他们来的人。
那日从那所谓的议事厅回来后，她得空便开始留意那附近的动向，一些重要的军报她都没有落下，还破天荒收到了鹿松平随军报传来的口信。
信中她得知莫春花一切安好，心下又是一宽，但也觉得是意料之中的事。小雪那日凌晨，她郑重嘱托鹿松平千万在乱局中顾及莫春花的性命。她没有文官权臣那样识人的本事，认可一个人往往是通过和对方切磋武艺。鹿松平天性阴柔、心细如发，虽然诡诈却未必不能受重托。这世间若有一人能在当时的乱局中护下莫春花，那便当是他无疑了。
有时她会觉得莫春花同自己有几分相像之处。她们算不上名贵的花朵，不论流落到哪片土地上都能扎根生长。而正是由于这几分相似，她同对方多有亲近之感，却也不知日后是否还有机会再见。
鹿松平兴许是看在她同皇帝走得近的缘故，并没有在信中多言，但她觉得有些事一码归一码，回阙城后她或许应当以侯府的名义送上些谢礼。当然，这一次她万万不能再让杜鹃插手。
捷报就这么接二连三地传进肖南回的耳朵里来，当中有不少熟悉的地名都是她当初亲手写下绘进图纸的。
入冬后最冷的那一天，她听闻军报传道：白鹤留的长子、次子已确认战死，只剩下一个不过六岁的小儿子，在同奶娘逃走的时候被光要营的人抓了，现下就关在俘虏营中。
皇帝对此反应非常冷淡，只交代了让人好生照看着，只字未提如何发落。
事实上，除了临军布阵时殚精竭虑、洞察入微，旁人从这位亲征的帝王身上几乎看不出多少上心的态度，对此番大捷也没什么喜悦之情。
若放在从前，肖南回定是有些费解的。可如今和那人相处了一段时日，她倒是觉得皇帝的心态也不难揣测。收复碧疆或许只是他必须要做的一件事罢了，同他当日为追寻秘玺的线索、只带一名护卫便离开皇城深入北地的行为，没什么两样。
帝王之心，多少等同家国之心。
对于天成来说，收复碧疆只是早晚会成定局的大统之势，而对于那些曾同她一起生活过的碧疆百姓来说，却是整个世界都变了天。
她心情有些复杂，但更多的是一桩大事将了的解脱感。
某种程度上来说，她对皇帝有信心。他有能力收复失落的西南之地，也有能力将它变得更好。
她已经开始幻想着，等到战事正式平定下来，青怀侯府上又该是怎样一番不一样的景致了。
肖准并不留恋权位，对杀伐一事亦早已心生倦怠，只要灭门一事查清，他便可向皇帝提出隐退。到时或许须得交出青怀侯的封位，按规制每月进府的银子自然也会少上许多。但那都不重要，重要的是肖准要开心。
她已想好，如果他们继续留在阙城，她可以考虑在光要营中当个闲差，俸禄虽然不多，但有侯府这处院子傍身，吃喝倒也足够了。若是随肖准回乡下老家，她便辞了官去，找份镖局的生意来做做，足以养活他们几口人。每月剩下的银两全部交给杜鹃打理，再添置几个下人婆子，让她也能当个甩手掌柜，陈叔的腿脚近些年愈发不利落了，趁这个机会可以早些身退、过上清闲日子。
这些事几乎每天都会在她的心中过上一遍，现下已经熟稔到可以编出一台大戏来。
她偶尔会和伯劳念叨一下，对方从来都是掏掏耳朵，一副不大感兴趣的样子。
这日凌晨，她从梦中惊醒后再难入睡，便向往常一样甩开“监视”她的亲卫，拉着伯劳爬上三目关高高的峭壁之上吹风。
天还没亮，四周除了风声外再无其他声响。她有一搭没一搭地和伯劳聊着天，不知不觉又提起未来的事，伯劳却一反常态地不高兴起来。
“肖南回，你这未来大计之中，为何没有小爷我的存在？”
她愣了愣，似乎确实没想过这个问题，便下意识回答道：“你不是向来跟着我的么？以后自然也是如此。”
伯劳撅了噘嘴，似乎就在等这句话：“那可未必。侯爷当初将我塞给你，不就是怕将来有一天不能护你周全？如今来看倒是多虑，到时候我去求求他，说不定就能解了你我之间的契约。到时候山高水阔、再有些银钱......”
她边说边不自觉地咧开大嘴，正要发出些憨笑声，冷不丁头上便挨了一巴掌。她愤怒抬头，正对上肖南回面无表情的脸。
“都说安道院满门忠烈、此生不侍二主，或是你想挑战谢黎、篡了院主的位子，改一改那的规矩？”
伯劳狠狠瞪她一眼，咬牙切齿、张牙舞爪了一番，最后撂下一句狠话：“不日见了侯爷，我定要告你的状！”
这回轮到肖南回掏掏耳朵：“随便你。左右咱俩都算是捡来的货色，大不了齐齐滚出府去睡大街，我还怕了你不成？”