离天亮还有一两个时辰，大帐内依旧亮着烛火、人影攒动。
起先，肖南回想打起精神偷听一下，那帐子里的各路将军都在商量些什么弯弯绕绕。可这一回大帐内围了个严实，她是一个字也没听清。
她本就已经十分疲惫，这夜守下来早已困得眼皮打架。
不过也亏得这阵挡不住的睡意，她竟一时忘了肖准和白允的事，就这么稀里糊涂地跟着拔营的队伍返回了三目关。
肖准不知同皇帝说了什么，竟真的保下白允一条性命，连同那白家最小的孩子一起、在黑羽营的押送下返回了阙城。
肖南回事后回想，那很可能是因为抓捕白鹤留的围剿计划失败了，天成需要一点握在手中的筹码、抑或是宣判定罪的对象。
白鹤留逃了。
在丢下妻子儿女后，独自一人消失在碧疆崎岖诡谲的地平线上，仿佛一抹挑起战争的幽魂，自始至终都不曾存在过一样。
接下来的一个多月时间里，清洗渗透在各个角落的白氏残部，成了天成军队的主要任务。不断有归降的小股士兵出现，他们大都曾是天成岳泽军的旧部，在过往的十几年间背井离家、乡音已变、食他人俸禄，即便归降也不可能重新获得信任，只得暂时以俘虏的身份被安置在彤城附近的屯兵处。
终于，临近年关，凤凰回巢。
以皇帝为首、班师回城的队伍踏上了归途。
一路上，不断有白氏流寇在各地被截击的消息传来，其中以纪州赤州交界一带的怒江沿岸、北部冢山居多，这两处都是纪州入赤州的必经之地，想来是有人企图趁王座未归之时突袭都城。
怒江曾连年水患，常年驻有雁翅营的兵力，冢山却以山岳居多、人迹罕至，原本并不是各营常驻之地，为何会突然之间便有了可以独当一面的军队呢？
肖南回突然想起大约一年多以前，皇帝曾派肖准前往冢山剿匪的事。
她那时心中多有不满，认为肖准一个大将军，实在不该被如此使唤。可如今看来恐怕剿匪是假，驻兵是真。假借剿匪的名义将手伸到平日里少有踏足的地方，再不动声色地埋下日后收网的细线......
蓄谋已久。这绝对是蓄谋已久。
行兵打仗，须臾之间。养军布阵，却岂是一日之计？
在皇帝深不见底的心湖之中，那颗代表着收复碧疆的石子原来早已投下，她如今所见，不过只是湖面泛起的一点涟漪而已。
可越是如此，她心底的那份疑惑就越发清晰起来。
肖准对这一切都是知情的吗？那她呢？她在这场精心策划的棋局中，又有着怎样的位置、扮演着一颗什么样的棋子呢？
各军论功行赏，她自然被记了一大功，可光要营那些陌生的同僚大都不知道：她究竟在这场战役中贡献了什么。只偶尔同夙平川远远相望或是在行伍中擦身而过时，两个当事人会有短暂的眼神接触，证明过往的一切不是虚幻、而是真实发生过的事实。
郝白因医治皇帝有功，据说得了不少好处，但他同肖南回说：自己颇有风骨地拒绝了封赏，只要了一辆马车来装他在碧疆各地采来的奇花怪草，迫不及待地拉回晚城去了。
肖南回事后觉得，那马车里一定还有些别的，但也再没有机会证实自己的猜测。
毕竟她准备那辆马车的时候，是特意留了伍小六的位子的。不拉那胖子，空出来的位置一定不小。
她本意是想让伍小六跟随郝白回晚城去的，毕竟那里常年湿润温暖、物产丰厚，向来是块养人的风水宝地，可伍小六执意要跟着她，自称是要去都城开开眼、长些见识。可方才骑了一日的马，他便嚷嚷着屁股开了花。左右她也不能真的把这胖子扔在路上，也就只能再找了一辆后勤运送粮草的车，将他塞了进去。
除去镇守碧疆的雁翅六营和肃北三营，其余人马皆北还整顿。肖南回跟着光要营的队伍浑浑噩噩地行了几天的路，直至到了彤城才有些反应过来：这场十数年前就已经燃起硝烟的战事，如今算是真的过去了。
北风依旧在吹，但味道却不大相同了。那是种说不上来的气味，带着烧尽的柴火青烟、还有摩肩接踵的人群吐出的热乎白烟，满满的都是烟火气。
大漠孤烟都落在身后，现下四处洋溢着年关将至的喜悦之情。有时她望着一路上渐渐热闹起来的城池街景、村庄小镇，又觉得自己似乎就生在这里、长在这里、从来没有离开过这里。
一进赤州境内，入冬以来最大的一场雪飘扬而下。
不同于纪州那贫瘠凛冽的冰碴，这里的雪是轻柔的，一团团、棉花似地落在人身上，像是老天不忍这天寒地冻、特意为路人加了床被子。
往年的这时，她若不随军在外，便已早早在府上备下除夕的爆竹和花灯。她其实从小便是个爱热闹的人，但肖准却总是静静的样子，令她不敢将气氛吵闹地太热烈，杜鹃会偷偷带她在后院放上一两串，那便是她每年最开心的时刻之一。
只可惜，那样的日子，如今越来越少了。她本以为这一回，她能同肖准在回阙城的路上一起过除夕。可她如今位列光要营的队伍，与肃北只能远远相望。何况行军途中，又哪里有过节的气氛呢？
雪停的那晚，又是宿在远郊的一夜。
不远处村庄的火光明明灭灭，同雪后初霁的星空连成了一片。
雪在地上积成厚厚一层，月光映在上面将周围都照亮了些。
营地里的篝火烧得很旺，烤得人浑身暖洋洋的、从里到外都熨帖起来。
肖南回头枕着软垫，垫子下放着布包，布包里是断了的平弦。
她已经多日没有见过皇帝派到她身边的那两名亲卫，估摸着那二位应当跑到皇帝跟前说了她不少坏话，可白允的出现就像一块移不走的石头压在她胸口，她如今实在没什么心情去想别的事。
她陷入了一种大事方了、愁绪又来的颓丧氛围中，常常很多天也没有一句话，逢军营里的同僚问起，便说是受了点风寒、嗓子哑了，实则就是懒得开口说话罢了。
“肖南回。”
模模糊糊中，她听见伯劳鬼祟地在她耳边叫唤。
她翻了个身，一副病恹恹、不想理人的样子。
伯劳的声音锲而不舍地从这边换到那边。
“喂，你快看皇帝。”
皇帝？皇帝怎么了？长得是挺好看的，不过她前阵子天天看呢，现下已经不想看了。
把毯子拉上来蒙住脑袋，她还是不想吭声。
“我怎么好像在皇帝的脑袋上......”伯劳眯起了眼，“看到了你的簪子。”
肖南回心里“咯噔”一声，随后垂死病中惊坐起，顺着伯劳的视线定睛一看。
嗯，没错。
皇帝的脑袋瓜子上顶着的，确实是她的簪子。
今晚的营地中就属他最显眼。他又穿了那件月白色的满绣纹长衫，整个人在夜色中荧荧地发着光，篝火中飞出的星火围绕在他身边，好似捧着一轮月亮的星子们。
脑海中一段莫名其妙的记忆碎片跳了出来、击中了正在发呆的肖南回。
是一抹月白，带着人体温的月白。
她曾坠入一方带有温度的月光中，仰望雪迷殿那高悬的屋顶，巨大的兰花落下的点点尘埃，在她的视线中化作了漫天飞雪......
“喂。”
伯劳在一旁不客气地戳了她一下，那突然跑出来的画面瞬间便烟消云散了。
“哦。”她故作镇定地将篝火旁吃剩的骨头扔进火堆里，“一定是你看错了。”
伯劳瞪大她那炯炯有神的眼睛，再三确认一番，笃定道：“怎么会？！我这双眼，可是能隔着两条街、一道门、三道纱帘看清姚易那厮房内有没有点烧鸡的眼啊！”
“那也是人的眼，总有走眼的时候。”
她不遗余力地否定着，心中暗自期盼那劳什子皇帝快快走远些。伯劳却死心眼地越挫越勇。
“要不然，你把你的簪子拿出来给我瞧瞧。我瞅着你这段日子都没用过簪子，莫不是早就不在自己手里了......”
肖南回有些坐不住了，她觉得必须要转移一下话题才行。
“你还有闲心在我这里要簪子？我让你打听那紫衣剑客的事，你到底有没有花心思？”
话题一个急转弯，伯劳果然陷入沉默。她赶紧乘胜追击。
“你若是没什么线索，我便书信一封给老院长去问问，他老人家见多识广......”
“不成！”
伯劳突然就急了，整个人都站了起来。
肖南回当她是怕见谢黎，有些奇怪地撇撇嘴：“你紧张什么？我就是问两句，又不会让你亲自跑一趟。”
“这事你既然问了我，就不要再麻烦别人了！”
“你是没见过那人的身手，我是觉得这事有必要让安道院知晓，万一......”
“你怂什么？！下次再见着他，我同他过上两招，便能知道一二，用不着现下在这胡思乱想。”
下次见面？还过上两招？过上两招她焉还有命在啊。
“算了算了。”她觉得自己鸡同鸭讲，白白浪费攒下这么多天的力气，“我四处走走，你不要跟屁虫一样贴过来。”
伯劳“哼”了一声，表示自己毫无兴趣。
肖南回走出挺远回头望望，发现对方确实没有跟来，这才踩着嘎吱作响的雪地向远处走去。