一入正月开始，阙城的梅花便在各府各院中先后绽放。
皇城中的有钱人家喜欢赏牡丹，真正有权势的人家却喜欢赏梅，约莫是因为梅花自带风雅又凌寒而开、实乃珍贵。
梅自古便与庭院作伴，如今已育有百种，而其中最稀有的便属映水重楼。一枝带三朵花苞的映水花枝，可以在官市上叫到百两黄金，文人墨客更是无不心之向往，称赞其色如血、其蕊如丝、其形如重楼叠嶂，一枝花绽、满城皆香。
放眼整个赤州，映水重楼最多的地方便要数阙城，而阙城当中又要数烜远王府。只可惜王府的院墙之高，远非常人可以窥上一二，而除王府之外、寻常人或可一睹映水重楼风采的地方，便只有丹翎街的小梅庄了。
小梅庄听起来像是女子购置胭脂水粉的地方，实则却是天成最大的金银庄，其中不仅流通各州商铺的银票、通货，也兼顾发放六百石者以下官员的俸禄，可谓半个官家店面。
小梅庄的名字得来已久、不可溯源，就同其院中那株千金难求的映水重楼一样久远。虽然只有独一棵，却也树大花繁、开得很是美满，每每到了正月，慕名前来的客人踏破了门槛，连带着庄里的生意也忙到不可开交。
据说天成建都之时，曾有大臣异议官府发放俸禄的地方怎可冠以这等轻佻的名字，上书陛下请求重新赐名，最终被当时的镇北大将军梅子虚一言驳回。梅家世代从军，以威正严明的家风闻名，梅子虚言及“梅”之一字傲骨天成、不为寒冬而折腰，正是天家财库应当秉承的气节，当时的绥元帝欣然应允，小梅庄的名字终于得以保留。
当然，这些都是文人墨客喜欢议论的风雅之事，武夫莽汉对此是一无所知。
作为一名行伍出身、苦命攒钱的小官，肖南回每次来往小梅庄都只是急匆匆地确认新到账的薪俸数目，除此之外并无其他心思。
对她来说，此时此刻那站在黑檀柜台后的胖掌柜、比院子里那棵只会开花的树可重要多了。
“你说什么？”
因为无法相信自己听到的数目，肖南回瞪大了眼。
胖掌柜瞧她一眼，似乎早已看惯那些见财眼开之辈，微笑将手中的玉珠算盘转了个圈、推到她面前。
“肖大人的帐上，这月新进的银钱记下的是三千两，昨日方才入的帐，加上先前的积蓄，总共是白银三千七百八十四两九钱、黄金一百两整。”
肖南回盯着那算盘上的玉珠子，只觉得自己快要不识数了。
“这、这是否算错了？在下虽说数月前方才升的官，但俸禄应当也没这么多......”
“回大人，这是少府右监直接拨下来的银子，与俸银无关。”
“少府？”她只觉得满头的疑问，“少府不是只负责皇宫内务？又为何会给我这么多银子？”
“啊，督办此事的乃是御前的单大人，他特意留了备注，说是......”
掌柜的边说边眯起一双老眼，在那密密麻麻的账本批注中搜寻着那一行小字，肖南回也情不自禁地跟着眯起眼来。
“啊，找到了。”掌柜的短粗的手指在那细如蚊蝇的账面某处点了点，“说是陛下先前折损了肖大人的一支玉簪，少府那边依照宫内条例、以此银钱用作赔偿。”
玉簪？她的玉簪？
且不说她那簪子已经戴了多年、摔摔打打的少不了裂纹磕碰，就拿雕工、成色来说，撑死了也就是十两银子的货色，怎会拨了她三千两银子？
宫里如今究竟都是些什么人在当差？若不是昏了头、就定是瞎了眼。
“咳。”她轻咳一声，有意凑近了些、声音也压低下来，“有劳掌柜的。不知这账上的银钱若是算错了，可还会被要回去......”
胖掌柜依旧面带微笑，只是声音也跟着放低了：“回肖大人的话，小的当差三十几年，还未曾听闻过这种事呢。”
肖南回长舒一口气，突然有些不知所措起来，拿了柜台上查领薪俸的木契，匆匆走出门去。
撩开厚厚的棉帘，北风迎面吹来，带着点烤板栗和热糖糕的气味，似乎已经不那么刺骨了。
回到阙城已经数日，她的生活似乎又回到了原来的轨迹。
这里的阳光、气味、街道和街道上那些涌动的面孔，无一不是她熟悉的样子，可分明又有什么不一样了。
捏了捏手心里那块木契，她不知是该笑还是该哭。她这算不算是情场失意、官场得意呢？
将方才那掌柜的话在心里滚了一遍，她突然意识到一件事：只要她收下这银子，是不是就代表她不能将簪子从皇帝那里要回来了？
这可如何是好？
按理说，她并不是个贪财之人，可是......真的好多银子啊。
肖南回被这矛盾感折磨得愁眉苦脸，更不知道这一遭究竟是件好事还是坏事了。
“怎么才出来？去了这么久。”
思绪中断、她闻声抬头，便见伍小六坐在路边，左手抓着两只盐水鸭腿，右手举着一摞香油大饼，油纸还透着热气。
不远处，伯劳正趴在马车辕子上打盹，一副天塌都睡不醒的样子。
今日不光是发放禄银的日子、也是发领禄米的日子，她一大早便催着伯劳赶上车往司农仓去了。司农仓设在城南，那边巷窄人多，每月逢发领的日子，各家派去拉米拉布的车子能将巷口堵个水泄不通。有时各家马车挤在一起动弹不得，便会就近攀谈几句。
肖南回对这类事向来能躲则躲，每每都尽量赶在司农仓开仓时第一个申领，将马车送回府上后再回房内补个眠。
可今日情况特殊，她一时半刻恐怕是回不去了。
“我交代你买的蕈子呢？”
伍小六从身后扯出一只青面彩纸压成的纸包，眼神有几分躲闪：“喏，不是在这呢么？”
肖南回拎起那纸包晃了晃，目光又落在对方那几只鸭腿和一摞大饼上，额角青筋凸起：“我让你买鲜蕈子，你却弄些便宜货糊弄我？”
伍小六自知理亏，却还想着最后一辩：“这大冬天的，到哪去买鲜蕈子？就算有，一定也是贵得离谱，不若买些实在货......”
对方还在说着什么，肖南回已经上前一步，一把抓起对方手里的那摞饼扔进一旁的马车上。
马车一震，伯劳“腾”地立了起来，瞧见肖南回的脸又两眼一翻倒了回去。
肖南回抓住那颗大头将人晃醒：“喂，别睡了！起来干活了！”
伯劳气急败坏地护着自己头上那宝珠一般圆润的发髻：“恶霸奴主肖南回！我看我就是去怒江边上找个挑夫的活计，也比在你这受虐待要强些！”
肖南回根本不理，将赶车的绥绳强塞进对方手里，一掌拍在马屁股上。
“你将这一车东西送回府上去，记得让陈叔清点过后放到府上的粮库里，莫要堆在外面落了灰。”
车轮声夹杂着伯劳骂骂咧咧的声音渐渐远去，肖南回转身拍掉身边胖子手里的半根鸭腿，又丢给他一条帕子。
“擦擦你手上的油。好不容易给你找了一套穿得下的干净衣裳，你要是再给抹脏了，就光着身子出门吧。”
“哦。”伍小六臊眉耷眼地抹着手，眼皮子三五下地瞥着地上的鸭腿，“咱们一会到底要去见谁啊？”
“见你未来的财神爷爷。”
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从小梅庄到燕扶街步行需要大约小半个时辰，快着些走还能提早半刻钟。
可如今除夕方过不久，街头巷尾还沉浸在节日的喜庆气氛中，闲逛的人流比往日还要密集许多，肖南回带着伍小六赶到望尘楼的时候，天色已经擦黑。
望尘楼内灯火初上，正月新挂的彩灯霓帱将临街探出的阁楼装点得眼花缭乱，美人们裹着厚厚的狐裘斜倚在栏杆上，媚眼如丝、言笑晏晏，一边在绸缎扎成的巨大绣球后谈笑，一边向着街上的人们飞去一个个燥热的眼神。
伍小六显然没想到要见识这等场面，突然就怯了场，耷拉着个脑袋躲在肖南回后面不肯露头。可他的身型又实在不好藏住，两只局促的胖手都露在外面，像两节成了精的胖藕扭来扭去。
肖南回没心思顾他，只左顾右盼地寻着姚易的身影。
她方才应当快着点的，赶上眼下这快要上客的时辰，想要同那黑心财主说上几句话恐怕是要费点劲。