那北地氐人献上那一小盒红色膏脂时，是这样说的。
赤血乌，不溶于水却溶于脂，烧灼之后有奇香，能酥人筋骨、沸其血脉，煎服入口其效温和，入香焚之反而猛烈。
赤血乌虽在赤州不常见，却也并非什么绝世稀品，城中多有权贵世家收藏此药，为的是在闺帷之事中多些乐子，并不会伤了根本。
可少有人知，这赤血乌忌与辛物入酒同服。酒液会加快心脉流转的速度，辛物难发于表而聚燥热之气于丹田，便会使得赤血乌原本的药效变得极为可怕，轻则盗汗失语、耳鸣心慌，重则神志昏聩、屎溺失常。
薄夫人将空酒杯放下，指尖仍在颤抖。
那掺了赤血乌的灯油膏是她亲手添上的，仙灵脾、蛇床子入味的黄酒是她亲自烹调的，没有人比她更清楚吸入了那股香气、再饮下那杯酒后，会是什么下场了。
所以那一杯酒就含在她唇舌之间，说什么也不肯咽下。
只要对方就此放过她，她便可以......
然而，面前的人显然不会就这么轻易地放过她。
“薄夫人，这酒如何？”
帝王好整以暇地望着她，像是真的在等待一句评价一样。
薄夫人僵在原地，酒液的辛辣在她口中盘桓，味道直冲天灵盖。
她每走一步，他都知晓她的落子。步步紧逼、步步围堵，她想要弃子认输，却已无法离开棋局。
抬了抬舌根，她终究还是吞下了那杯苦酒。
“甚好。妾多谢陛下赐酒......”
“夫人好酒量。此番良辰美景，合该美酒配与佳人。薄夫人可不要浪费了。”
她眼睁睁地瞧着那只手将那只空酒杯拿了过去，又抬起那只酒壶倒出酒液来。好不容易腾空的杯子，转眼间便又满了。
“夫人，请吧。”
薄夫人一直震颤的瞳仁不动了，像是将死之人一般渐渐放大。那瞳仁之中映照出的仿佛不是一只酒杯，而是今夜向她敞开的地狱之门。
一杯，一杯，又一杯。
夙未倒得很慢，却一滴都没有浪费，直将那大肚壶里的最后一滴酒都倒尽了，方才停手，神态间竟有些淡淡的遗憾。
“这美酒果真是不禁喝的。夫人说，是也不是？”
薄夫人已经回答不了这个问题了。她瘫软在地上，两只腿抖做一团，脸上是一片不正常的绯红，嘴中已开始嘟嘟囔囔些不知所谓的话，两只手不停地撕扯着身上的衣服。
先前一直跟着她的嬷嬷实在不忍，压抑着喉咙中的啜泣去拉瘫在地上的主子。
这一拉不要紧，只听“哗啦啦”一阵水声，一股细流顺着薄夫人的襦裙流出，湿透了她那绣着白牡丹、坠着海珠的青丝软履，在地上积起一小汪水来。
帝王终于垂下眼帘，轻轻叹口气道。
“薄夫人不胜酒力，看来是要折腾这一宿了。皇叔受累，将人安顿下去好生照看，莫要再出了丑态、令皇室蒙羞。”
烜远王夙彻不语，面色已是难看到了极点。他看一眼那嬷嬷，后者便脸色灰败地将自家主子拖了下去、再不敢多说半个字。
也就一瞬间的功夫，方才还暗流翻涌、好戏接连的庭院便又静了下来。
晚风又起，那盏油灯似乎也正好燃尽，晃了晃便熄灭了。
画居前，王爷与皇帝各自隐匿在阴影之中，瞧不清彼此的神色。
“陛下此行，难道就是为插手臣的家事而来？”
“皇叔此言差矣，卿士府中尚不能以家事论之，何况你我身处天子之家，哪里有绝对的家事？”
眼见两人话里藏锋、已有出鞘之势，蜷缩在角落的肖南回简直是站立不安，恨不能找个地缝进去躲上一躲。
如今这屋里站着的两个人，她谁也惹不起。偏偏今日之事却因她而起。
她局促地搓了搓手，只脚尖向后撤了一点，她身前那人便蓦地察觉了。
帝王离开了今晚的主位，稍稍做出了让步，口中却话锋一转。
“左将军可还好？”
肖南回的耳朵立了起来，心中升起一股疑惑。
夙平川？夙平川怎么了？难道今晚遭殃的还有夙平川？
那厢烜远王神情一顿，已然明白皇帝用意。终于也放缓姿态，拱手行礼道。
“多谢陛下及时提点，川儿他并无大碍。”
夙未对这声道谢显然并没有当真，转而走向那画着精美窗棂的墙壁。
“听闻昔日飞廉将军行军常常日夜颠倒，日久便养成贪睡不愿早起的习惯，曾抱怨王府中窗明瓦亮、晨起光线甚是刺眼，院子中总是吵闹，于是皇叔才教人封了这屋子朝南的窗子，改画墙上。如今一见，果然是情真意切、令人感动。”
原来这才是这画居的真实来历。
肖南回轻瞥一眼几步之外的烜远王。那中年男子有着和夙未五六分相似的长相，虽是一营之主，却并不似寻常带兵打仗之人，反倒带着几分书卷气。这样的男子，想来年轻时也是有许多美人倾心的，能够不顾天子猜忌迎娶将门之后，这其中又必然是有几番曲折故事的。
只是有着这般过往情谊，如今的烜远王府不也照样新蕾入主、换了旧颜。
“都是些陈年旧事，陛下不必放在心上。”
夙未身形未动，只伸出手摩挲着墙上的笔触油彩。
“孤觉得，这画居甚好，只是地方不大，容不下太多人。分清何人能在屋内，何人需在屋外，这样方才不会出现方才那样令人遗憾的事。皇叔以为如何？”
结合方才薄夫人所犯下的腌臜事，此番提点本也无可厚非。只是眼前这人向来言浅意深、行一步而谋千里之外。
思绪流转间，烜远王眼中浮上隐忧，声音略有几分急促。
“陛下可是要重召梅家后人归朝效力？梅老将军年事已高，膝下如今只有二子，两位先生武学修为虽高却已不问朝事多年......”
“在皇叔眼里，孤就这么不通人情？”帝王声音凉凉，毫不留情地出言打断，“碧疆之后，天成或将数年无战事，朝中必有重文轻武之势。然各营兵马却不可能一日缩减，若从此刻便传出人走茶凉之话，日后将门一派又将如何自处？昔为同心，今可为戮首矣。厚此而薄彼，异心乃生。”
昔闻帝有平乱世、治太平之策，肖南回今日才得以窥见一二。
收复碧疆一战不过一年之期，却前有多年铺垫、后有数载善后。如是这般，才能稳住如今的天成盛世。
这样的道理，肖南回明白，烜远王自然更深知其理。
“陛下心意，臣已铭记于心，他日定不会令众将寒心。”言毕，烜远王瞥一眼缩在角落的女子，忽然便转开了话题，“宗先生应当还在祠堂中，陛下或可前去一叙。”
帝王微微挑起眉来，脸上显出几分恰到好处的惊讶：“宗先生不是一直身在闽州？何时来了阙城。”
烜远王笑而不语，抬眼望向帝王，四目相对间，心中已各有来回。
皇帝率先收回目光，转身踏入画居之中。
“这居室位置清幽，晚风也正舒适。皇叔不如去送一送那些宾客，孤也正好在这里透透气，一会自会离开。”
“如此也好。”
烜远王从善如流，当真像是方才结束了一场家常闲谈，转身悠然离开。
单将飞不知何时也早不在庭院中，肖南回这才发现整个小院竟只剩下她与那人。
这是，压根没把她放在眼里吗？
哭笑不得地原地站了片刻，她跟着对方踏入屋内。回想起方才那两人说过的话，她几乎是下意识地问道。
“夙平川怎么了？”
前方的身影一顿，随即转过身来，眉头轻蹙。
“你竟然还有心思关心他？”
不知为何，瞧见那张有些不悦的脸，她突然便觉矮了一截、有些语塞：“我、我只是听陛下方才提起，这才......”
“你若真的为他着想，日后便离他远些吧。”
肖南回愣住了。
她已经习惯了这人说话绕来绕去、云里雾里的样子，如今这般直截了当，不适应之余竟还有些委屈。
“为何？他那后母确实难缠，但我自认问心无愧......”
“问题不在于你，而在于他。他现下还没有能力全心全意做自己想做之事，偏又生在王府之家，离他近一分，你便险一分。莫要忘了方才自己所见，你若喝了那酒，便同薄夫人一般情形。”
此话一出，方才亲眼所见便一涌而入、浮现在眼前。如果说彼时她还没有时间细想此事，如今想起除了对那薄夫人“恶有恶报”的快感外，竟而多了几分战栗。
“为何不说话？”
因为她不知道该说什么。
她讨厌薄夫人。讨厌她高高在上、轻易便瞧不起旁人的样子，讨厌她同样身为女子、却要通过挤压其他女子来获得属于自己的地位。
但方才那一幕却令她莫名难受。
对于有些人来说，死亡并不是最可怕的事情。失去尊严才是。
那薄夫人是如此，她也是如此。
他可以那样毫不手软地对一个地位远低于他的人诛心至此，未来是否会用同样的手段对付她呢？而只要对方这样做，她是没有任何反抗的余地的。
她远不如薄夫人。她无父兄、无母族，唯一的依靠便是侯府，可义父自身尚且难保，又如何能分心来护她？
她真的能依赖那一点来自孤月的光亮吗？那是黑夜里温暖她的光，还是只是无情夜空中、亘古不变的一种存在罢了？
归根结底，是她不敢赌他那一点真心罢了。
许久没有听到她的回应，夙未垂下了眼帘。
“让孤来猜猜看。你觉得孤残忍？”
肖南回哑然。
她的心思他都知道。她在他面前从来都无从遁形。
“世人赞美真言、憎恶欺骗，可到头来却常常宁可相信谎言。你以为的种种情非得已只是粉饰太平，而孤只是将一切的真实样子放在你面前。”他的声音在画居里回响，字字掷地有声，“这杯酒是如此，你以为的残忍亦是如此。”
他说话向来是柔和而曲折的，如今却似刚磨好的刀子一般，锋芒直指她心底薄弱之处。
从过往种种到如今她同肖准间的关系，一切都是早已注定、她却不忍拆穿的真相。可她已与这些真相相安无事多年，为何他一出现，就将一切搅得天翻地覆？
便是她当真盲目蠢钝、自作自受，他就没有从中搅弄风云、兴风作浪吗？
肖南回的心又开始狂跳，一股气憋在胸口不吐不快。
“薄夫人作茧自缚、罪有应得，只是今日本是王府喜事，此事又因我而起，这番闹大实在令人惶恐。侯府已立危墙之下，恳请陛下网开一面，莫要再将我架在火上烤。”
她一提起侯府，那人神情便瞬间冷了下来。