“小的不敢。”
“如若真到了那个地步，斩肃北幡旗以断其令，违逆者概杀之，至于青怀侯......”帝王的声音顿了顿，似是在考量一道最终的抉择，“务必留青怀侯性命，不得擅自斩杀。”
挣扎的神色在单将飞脸上一闪而过，他最终还是应下。
“是。”
“等下。”
夙未叫住了正要退下的内侍官，似乎突然想起了什么。
“宗先生是否还在自己的帐子里？”
单将飞一愣，随即飞快回道。
“半刻钟前教人去送了茶，人还在。”
年轻帝王将长衫的袖口整理平整，扣紧最后一颗玉扣。
“调甲子营最好的弓箭手去看着他，只要他敢离开帐子半步......”
然而即便是主动发难、抱着一击必杀的心，那依旧是个很难对付的角色。
思索一番，他终究还是迈动脚步向帐外而去。
“算了，孤亲自走一趟吧。”
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羽林别苑东南方，沉默的大山轮廓之下，无数道蜿蜒向前的黑影在那些千年古木间若隐若现，好似上古巨蛇复活后的影子。
前方就是羽林别苑与斗辰岭山麓交汇处，这里植被不如林中高大，地面也从落满青苔松针的腐土变为碎石交加的半山。
石缝间的沙土在雨水的浸润下渐渐变得泥泞，令行走其间的人脚步变得异样沉重。
寻常行人尚且如此，重甲骑兵更是不必说。
雨声能够掩盖些许行进时发出的声响，却藏不住地上行军过后的痕迹。
密林行军本是大忌，以静制动者方为上乘。那些早就以“春猎”之名散布各处的天成将领，正有条不紊地将“猎物”赶进绝路。
斗辰形如斗拱，易进难出，若想另寻出路，只能弃马步行、从险峻处翻山而过。
这对于一支军队来说是不可能做到的。
是以数十万肃北大军就这样在黑暗中严阵以待，直到山林的边缘出现了那支如影子一般的军队。
万名铁骑分作两片，铁蹄整齐踏下，声震山谷。
骑着黑马的将军从队列中缓缓而出，手中长枪在雨水中亮如流光。胄甲下的一双眼睛被寒光铁器照亮，肃杀中又透出几丝悲悯。
“放下兵器、自愿缴械投降者，可保性命。余者杀无赦！”
肖准的声音在阵前回荡直至消散，四周再次只闻雨滴落入泥水、击打在寒铁之上的声响。
然而对面那支千余人的队伍，无人解甲、无人弃兵。
曾经的岳泽军是天成各营精锐组成，其中自然也有肃北大营走出的将卒。只是那时的他们，又有谁能料到有朝一日，竟会面对这等自相残杀的局面？
但那又如何？从他们踏上这条路的那一刻起，就已经没有回头的余地了。
一人一马走上前来，马上的人甲衣染血、须发苍苍。
白鹤留笑了笑，伸出手抹了一把脸上的雨水。他的眼睛依稀还有当年的儒雅，只是眉间嘴角深刻的皱纹带了杀气，再也不是执笔摇扇、纠察百僚的白衣中丞。
“白某自知已是末路。本以为若能占尽天时地利，千军未必难敌万马，谁知最后还是棋输一着。然纵是秋末之蝉也要竭力嘶鸣，你说是也不是？”
沙哑的声音落地便再不能收回口中，就像万千雨滴落下再难回云间。
局面早已经注定，乾坤终无法扭转。
“众将士听令。”肖准手中长枪笔直向前，寒光破开渐渐浓密的雨雾、势不可当，“随我杀敌！”
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一道山岭之隔的斗辰南麓，山间那辆孤零零的马车仍停在原处。
然而那原本拴在车前的马缩成了一团，一只挤在另一只身侧，拼了命地原地挣扎着。
它们头上的蒙巾并未掉落，它们之所以如此恐惧，是作为生灵对杀气本能的反应。
紫衣剑客立于马车车厢的棚顶上，手中剑未出鞘、剑鞘上却已有三道整整齐齐的切痕。
他用大拇指摩挲着那痕迹，脸上是毫不掩饰的心疼。
“别又摸又看了，你就是把它盘出油来，它也长不成原来的样子。”
伯劳蹲在距离那马车十步远的半截树干上，两条胖腿当啷在一旁晃啊晃。
在这半山道之上交手，总是要留些余地的。否则一个不留神，那便连落脚的地方都没有了。
她空手而来，只需站稳脚跟，而对方却要守住那辆马车，显然受制更多。
但即便如此，他也没有落了下风。
何况，他的剑还没有出鞘。
燕紫望向她，那张单纯中透出几分偏执的脸皱起眉来。
“你是谁？”
“是你祖宗。”
伯劳嘿嘿笑了两声，冷雨打湿了她的手掌，她在衣摆上随意抹了两下，再次握上短刀。
她早年闯荡江湖的时候，交手过的刀客剑客没有近千也有上百。
武者交手，最怕的不是碰上所谓相生相克的招式兵器，而是遇上同宗同门出来的对手。
因为修行到了一定程度，都懂得灵活变幻、见招拆招的道理，便是此处有缺憾、落了下乘，总有机会在别处找回来些，结果如何未必是定论。可若是自己的一招一式对方都了如指掌，那便只剩下绝对实力的比拼。
较高的那一方无论如何都会获胜，结局分晓不过是时间问题。
她的心里转了几个来回，对面那紫衣男子仍在惋惜他的剑鞘，似乎并不同她在一个世界。
良久，他终于放下剑鞘。
“我不认识你，但我应该没有你这年纪的祖宗。”
伯劳笑了，满月似的大脸鼓起两个腮，将那浓重的眉眼挤得向上了些。
“她和我讲起在岭西的遭遇时，我便想到可能是你。果然是如传说中一般，是个痴人。”
燕紫终于仔细打量起那大头娃娃来。
“你认得我？”
伯劳点点头。
“你就是谢黎当年唯一逐出过师门的那个人。”
“谢黎？”紫衣剑客双眼中有一闪而过的迷茫，随即似乎终于想起那些陈年往事，轻轻点了点头，“算是吧。他背弃了要传授我刀法的诺言，不过我也没吃亏。走的时候捞了件趁手的兵器。”
伯劳的目光落在那被她连砍三道的剑鞘上，又想起前阵子让她心神不宁的不速之客，突然有些后悔那几日自己吓唬自己、平白折腾许久，还挨了吉祥几蹄子。
“宗颢那阴魂不散的老家伙突然出现，我还以为是我做了错事。现在来看，倒也不是冲我来的。”
谁知下一瞬，那燕紫的脸上扬起一个大大的笑，像是发现了什么令他感到乐趣无穷的事一般。
“你怕安道院的人？”
这一句话正踩在伯劳的痛处。
她最恨被人压制，可偏偏今生都逃不开安道院这座大山。
谢黎安排她出师的时候，她曾发誓：即便冒着余生都被追杀的风险，她也不会服从于任何人。如果有必要，她会亲手杀了她那还未谋面的主子。
如果不是......如果不是遇见了她。
她没把她当过主子，她也没把她当过下人。
小小身影弯下的腰背突然直挺起来，整个人的气势瞬间便不一样了。
“怕？笑话。安道院的怪人，出我一个就够了。你只能算是个败类。”
“我喜欢你说话的样子，看起来特别地......”对方顿了顿，似乎在想该用什么词才比较恰当，“......特别地不怕死。”
伯劳轻嗤一声。
“怎么地？碍你眼了？”
面对这不客气的挑衅，紫衣男子没有半分不悦，反而隐隐有了一丝忧伤。
“你这样身材矮小的刀客，如今应当很少了，杀了实在可惜。不如你告诉我你想要什么，或许我们可以......”
伯劳抖了抖湿漉漉的大头，大言不惭道。
“方才不是有只臭蝙蝠飞到你的马车里？你把从它身上取下来的东西给我看看，小爷我就饶你一命。”
“这个不行。”燕紫深深叹了一口气，“他交代过了，这个不行。”
伯劳晃荡的胖腿停住，雪亮的刀尖从袖口钻出。
“那还等什么？别婆婆妈妈了。”