长衫男子负手立于帐中，脸上依旧看不出喜怒神色。
黑羽甲字营的领将额间冷汗涔涔，低声汇报着眼下的情况。
“那昏过去的宫人方才教人泼醒了。缓了一会才交代说，宗先生称腿脚不便，要她帮忙钩帘取物，之后的事她就不知道了。”
男子轻哼一声表示知晓，再无别的表示。
领将更加忐忑，连声将那汇报的下半阙如实道来。
“暗卫听到有重物落地的声音便离开把守方位入内查看，其间也就一个起落的功夫，入帐内不见人影，帐顶被撕开一个大洞，追出已落下一截。黑羽以箭拦截，然而对方身法半点声音也听不到，夜雨视线又受阻，最终还是让人逃掉了。”
最后一字说完，帐内陷入长久的安静。
细雨落在帐外的栈道上，发出如虫蚁啮噬木头一般的声响，更催得人抓心挠肺一般的难受。
那领将终于承受不住，跪地请罚。
“属下办事不利，请陛下责罚。”
夙未轻叹，显然并无责罚之意。
“他若有心，你便拦不住他。起来吧。”
“报！”
一道影子自雨中急急而来，墨色衣衫已经浸透，显然是赶了很长一段路。
“鹿中尉......”
长衫男子回眸，眼神中的闲散顷刻褪去。
“鹿松平回来了？一个人吗？”
“不是。”那前来汇报的影子顿了顿，似乎有点难以开口，“是鹿中尉的马回来了。”
男子的脸色一瞬间便阴沉下来，眼底翻涌的情绪令人不敢直视。
“人呢？”
“人不知去向，只有马回来了。属下已派人去寻，但不知天亮前能否寻得，或许可以等......”
“不等了。”男子沉声打断了那影子的汇报，低声唤道，“丁未翔。”
青衣刀客自那帐顶破洞一跃而下，悄无声息地出现在男子身后。
“陛下有何吩咐？”
“备车马，去斗辰岭。单将飞。”
“在。”
低哑的声音在纱帘后响起，帝王衣冠的身影闪动，却哪里还有半分玄衣内侍官的影子。
那一直半弯着的腰身直了起来，双肩撑起瘦削的身形、五官虽然有差却在纱帐的模糊下难辨真假，就连举手投足间的克制自持都拿捏得刚刚好。
夙未隔着纱帐看了看，而纱帐后的人也在望向他，烛火掩映下，竟一时分不清那纱帐后的人是另一个人、还是一道无比相似的影子的。
片刻，长衫男子淡淡一笑，像是过往无数回那样挥了挥衣袖，姿态洒脱肆意、好似只是这山间一名躲雨后匆匆离去的过客。
“这里就交给你了，孤去去就回。”
单将飞静默片刻，郑重行礼。
“陛下放心。还请陛下万万保重。”
再次起身时，那长衫男子与青衣侍卫的身影都已不在帐内。
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斗辰岭西麓山间密林中，一道灰蒙蒙的影子正穿林分叶而过，脚下轻如落雨，发出的声响也同雨声一般细微。
眼前湿漉漉的树叶逐渐稀疏，隐约透出其下蜿蜒的山间小道和攒动的人影。
脚下山体震动，不断有细碎山石滑落，褐衣老者轻轻避开，视线却始终没有离开过前方。
他终究还是老了，尽管身手依然敏捷，耳目却远不如年轻时的自己。
从前，他能借着一缕星辉视物，黑夜于他如同白昼，天地间没什么能逃得过他的眼睛。杀意最盛的那几年，他甚至觉得自己可以看到那些被他夺去性命的人、灵魂离开□□时的样子。
江湖传说，死于刀剑之下的魂魄会附在刀剑之上，令其更快、更锋利。而他常在心底冷哂，因为他知道，能夺人性命的并非刀剑，而是握住刀剑的手。
他就是这样一把刀剑。
一把锋利无比、锐不可当的刀剑。只是那只曾握住他的手已经不在了。如今他依然锋利，却已不再具备取人性命的杀意。
停下脚步，他让自己的心跳平复了一会，好不扰乱他的听力，随后屏息而立、去分辨震颤空气中传递的讯息。
铁甲、重骑、黑羽，一触即发的厮杀和突如其来的夜雨，一切都是那样的熟悉，一切都是那样的令人恍惚。
恍惚间，他的白发变作青丝，跛腿变得矫健，褐色粗布斗篷落下、换做那黑羽暗卫头领的玄兽服，脚下是避水长靴，腰间的动爻剑藏于披风之下，一如他影子般肃杀内敛、藏锋不露的样子。
他走入那幽深王室的最深处，在那金玉打造的王座上找到了他的主人。
中年男子的双颊已经深深凹陷，额间隐有青色，乌色的薄唇向下耷拉着，已窥不见当年风华的万分之一。
那是常年被病痛折磨的人才会有的面相。
可那样一张病容上，却嵌着一双沉静明亮的眼睛。
那是智慧非常、精于谋略的人才会有的双眼。
他的主子，有着全天下最玲珑百转的心窍和看透万物本质的天赋。
然而再卓尔不群的灵魂，终究还是要为肉身所束缚。
油尽灯枯的帝王重重咳了几声，声音空洞好似下一瞬便会消散在空中。
“怎么样了？东西找到了吗？”
他敛神，尽量控制自己痛楚的目光，单膝跪下请罪。
“属下无能，没能找到天绶。”顿了顿，他又低声道，“除此之外，肖家还疏漏了一人。”
“哦？是何人？”
“朔亲王次子肖准。他参与了围猎，又阴错阳差躲过暗卫刺杀，撞破了事情。”
见帝王许久未说话，他握紧了手中的剑鞘。
“如今事发不过一日，他不熟悉山路，至少还要再耽搁半日。若要回城，必经离望古亭。属下只需稍加埋伏，便能解决此事。”
老迈的帝王眼皮滚动，眼下的青黑色将他的眼神衬得阴鸷而深远。
“朔亲王次子，春猎最年轻的猎手，今年可是十六七的年纪？”
“正是。但听闻已在军中摸爬滚打了几年，骑射虽不及其父，却也有将门之风。若是假以时日，恐怕......”
“好一个将门出身少年郎，假以时日，必成将才。”夙印轻笑，眉宇一瞬间的舒展使得他恢复了些许年轻时的神韵，“跟着他，莫要让旁人接近他，也莫要取他性命。他若能活着回到阙城，便教他来见孤。”
他不解，不顾僭越之嫌、急声劝道。
“主子，肖准留不得。斩草不除根，日后必是祸患。”
对方没有立刻回他，只淡淡问道。
“朝中局势你可知晓？”
身为帝王亲卫，朝中他虽不当值，却也知一二。
文官老臣当道，武将年迈，没有话语权，日后若是边境起兵，天成必有难以排解的忧患。
帝王长叹，气息微弱。
“幼狼失母，伴犬而饲，岁岁年年，安知自己是狼还是犬啊。”
他默然，这才明白主子的心思。
扶植肖准作为新力量对抗朝中局势，势必能搅乱这一潭死水。由肖准开始，天成武将势必崛起，天成将以此作为制衡、平息朝中涌动多年的几股力量。
“仇恨有时亦不是坏事，它能给予人无穷的力量。我将肖准留给未儿，日后若是有那么一天，狼归山野，你可知要如何做？”
他望向那双沉静的眼，声音坚定如磐石。
“属下明白。只要属下一日不死，主子担心的事便不会发生。”
半月后，先帝驾崩。
他发过誓言、效忠一生的主子先他一步离开了这个世间。
他带着那最后一道、无第三人知晓的命令离开了阙城，等待需要他兑现自己承诺的一天。
他以为，他就要带着这个承诺进入坟墓。
可十数年过去了，这一天还是来了。
宗颢睁开眼，望向百丈之外悬崖前、那个跪坐在白鹤留尸身前的身影。
那天在下雨的斗辰岭山道，他就该杀了他的。
无妨，就让他用这双当年划下开端的手，了结如今的一切。