“我们快走吧。”
说到快走，其实是走不快的。
不光是在沈家，在任何一处高门大户的院子里，都是不能疾走的。
她从前很少来这种规矩多的人家闲逛，但算上邹府、康王行宫、烜远王府和羽林别苑，她也算是对这种曲曲折折、迂回往复的建筑结构有些见识了。
虽然天色晦暗，但她依稀估摸着对方并不打算带他们进到沈家内院，也就是说他们还并没有过那第二道门。
那老妇走得很慢，穿出那片山石绝壁七拐八拐，最后进入一条抄手游廊。
游廊的尽头是一道垂花门，就在他们将将要穿过那道门的时候，一位素衣打扮的年轻女子正带着五六个半大娃娃从内庭院走出，见到老妇连忙恭敬行礼。
那些娃娃各个粉雕玉琢、穿着讲究，只是瞧见生人的样子有些胆怯茫然，并不像都城中大户人家的孩子那样活泼大胆，更瞧不见这个年岁孩子应有的顽皮吵闹。
他们太精致、太安静了，像是玉宫门面食铺子里做出的面人娃娃，就连脸蛋上的那一抹红晕都是精心描摹过的。
肖南回轻轻皱了皱眉。
这大半夜的，要带孩子去哪里呢？
五六个娃娃跟在女子身后安静行礼，突然有个矮胖的身影从拐角处急匆匆赶来，却是个掉队的女娃娃。
这最后一个娃娃胖墩墩的，头上只梳了个单髻，胖手正偷偷往嘴里塞杏子，猛地一见生人吓了一跳，脚下绊蒜摔了个狗啃泥。
肖南回怔怔望着那孩子，突然便不受控制地上前、将她扶了起来。
那娃娃抬起头来，嘴角被杏子汁水染成了明黄，眼神中很是空洞迷茫。
她还没来得及再细细看上一看，那胖娃娃便将手里举着的东西往她手中一塞，扭着屁股转身跑远了。
她低头，发现掌心停着一只稻草扎成的小马驹。
“拿着它做什么？扔掉吧。”
肖南回起身，发现那老妇不知何时已到了眼前。对方的耳朵当真敏锐，这点细微声响也没能逃过。
可她下意识地，就是不想丢掉手里的东西。
“小孩子的玩意，瞧着挺有趣的。”她顿了顿，还是问道，“那些孩子......都是沈家人吗？”
“严格来说，他们确实姓沈。但却算不得真正的沈家人。”老妇转动着那双死气沉沉的眼珠子，最终停在她的掌心，“姑娘可知何为刍狗？”
刍狗，草扎的狗。
一种古老祭祀中用到的祭品。
原来那只稻草扎成的动物不是马驹，而是一只狗。
“结刍为狗，用之祭祀，盛以箧衍，巾以文绣。然而一旦祭祀之事结束，人们便弃而践之。路人踩着它的首脊而过，只有拾柴的伙夫会将它捡走烧火煮饭罢了。”
“刍狗之于祭典、同尔等之于神明，大抵是一样的。用之即弃，不会有半点犹疑与怜惜。这是残忍之处，也是令人折服之处。”
联想到那些石壁上浇满黑油的祭台，以及方才遇到的那群神情木讷的孩子，她的心中陡然升起一种惊愕到深处的愤怒。
“你既然笃信人拥有灵魂，怎会认为人同刍狗一样，是可以用之即弃的存在？！”
她的话带了怒气，到了那老妇耳朵里却似惊不起一丝波澜。
“听姑娘说话的底气，应当出身行伍。既然从过军，应当明白行军打仗也是同样的道理。上位者做出杀伐决策之时，又何曾考虑过一个卒子的生死存亡呢？”
肖南回被问住了，手中那只稻草扎成的狗被捏变了形。
不远处，那人就站在垂花门下回首看向她，似乎在无声地询问她为何止步不前。
老妇又垂下了脸，似乎从未说过那些可怕的话。
“姑娘，莫要耽搁了。”
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寅时将过，天光未起，星月不见。
阙城畿辅官道东段，几名驻守驿站的光要营守军正将艾草扔入火堆中驱散蚊虫。
天亮前这一个时辰，是人最困乏的时候。两军交战多选择在此时偷袭。只是如今不是战时，换岗的士兵便多了几分懒散，当着长官的面也都毫不掩饰地打着哈欠。
今晚当值的是丁字六营的队率赵友山，他做畿辅一带的巡视已有十数载，像这样守夜的差事不知做过多少回，便是只睁着一只眼也没出过岔子。
半干的艾草燃烧腾起一阵青烟，他就盯着那股烟发呆，不知过了多久，突然伸手拍醒了身旁昏昏欲睡的手下。
那困得云里雾里的小兵挣扎着起身，过了片刻才听到路的尽头隐隐传来马车声响。
赵友山示意他检查好拒马和栅栏、确保无人能闯过这关口，随后静待对方到来。
不一会的功夫，一个黑黢黢的影子自道路尽头显现出来。
那是一辆十分破旧的马车，拉车的马瘦骨嶙峋，马后的车摇摇欲坠。赶车的人戴着一顶围着黑纱的斗笠，露在外面的一双手也戴着粗布手套。
这装扮，无论如何也不像是夏日里赶路的车夫惯有的装扮。
赵友山带了几个老手上前，右手看似扶着腰带，实则摸着刀鞘。
“停车。哪里来？哪里去？”
马车方才停稳，那戴着斗笠的车夫咳了两声，开口时声音嘶哑地像是三天没有喝过水一般。
“回官老爷的话，小的是焦松县外十里邨的农户，正要往大围镇投奔亲戚。”
大围是阙城城东的一个小镇，镇子上人不多，倒是常有外县亲戚走动。
赵友山递了个眼色，手下便将刚沾了松油的火把递了过来。
“斗笠摘了，让我瞧瞧。”
那车夫原地僵了一会，这才慢慢抬手摘下斗笠。
赵友山举着火把靠近，想要看一看清楚那人的面容，冷不丁却遇一股恶臭扑面而来，将那几个见惯血腥杀伐的老兵都熏得连退几步。
火光下，只见那车夫面色青黑，很是憔悴的样子，神情中带了一丝凄楚。
“小老儿家中无田无房，妻女前年过身，就只剩个儿子同我相依为命。谁知前几日邨中富户要了我那当马夫的儿的命，起先不肯告知，尸身都发了臭瞒报不住才将人送了来，可怜小老儿我家中连口像样的棺材都没有，只得来寻亲戚帮忙，希望能有个葬身的地方。”
赵友山的目光移向那马车后的车板子，板子上确实放着个木板拼凑的大木箱子，许是因为匆忙，最上面的木板还未钉死，露出一层还未上漆的木芯子。
值夜的另几名士兵早已不愿上前，只赵友山还能不动声色。
他微微退开几步转到角落处，拿出藏在身上的画像细细比对那马车上的人。
画像上的人是黑羽营中尉鹿松平，已经失踪数月不知下落。
分发这缉拿令的曲长特意叮嘱过，说这鹿中尉身手很是了得，莫说生擒、便是想要一击杀之都是一件很困难的事，少不得可能要做好送死的觉悟。为此各营都出了赏金，就连最最抠门的雁翅营都下狠心出了血，寄希望于每个不知姓名的勇士。
然而赏钱归赏钱，送死归送死。
谁都知道这金银常常有命赚、没命花，除去那些方才入行伍之中、急于立功出头的愣头青，但凡有些官职、在军中混过些日子的老兵油子，都是恨不能离这差事越远越好，老远瞧见配兵器的或是骑马的，都要隔着五十步问话。
赵友山便是其中之一。
他早已打定主意，即便发现不妥，也绝不当场发难，只保命要紧，要等那人走了之后才汇报行踪，大不了之后领一顿军棍，也好过脑袋搬家、直接升天。
然而今夜显然还没到这种地步。
赵友山轻轻松了一口气，将那缉拿令小心收起，同自己的手下点头示意。
几名士兵上前将拒马推开、让出道口。
那车夫见状，连声道谢。
“多谢官老爷，多谢官老爷。”
赵友山摆摆手，只求他快些将这发臭的车子赶走。
马车驶离许久，夜风才将那股可怕的味道驱散开了一些。
士兵们又回到了火堆旁，狠狠添上几捆艾草。
而就在那暂时存放艾草的栅栏旁还贴着一张画像。
因为贴出来的时间久了，画像上已经蒙了尘土，边角也缺了不少。
可若离近了仔细看一看便会赫然发现，那画像中的人同方才赶车的那干瘦男人有七八分的相似。只是那赶车男子看起来更加憔悴枯槁、面色黑沉，仿佛已经死了很多日一般。
夜风吹起，画像先前被吹得翻折过去的下半张又露了出来，只见底下写着三个小字——邹思防。
暑热侵袭、夜长难捱，守夜的士兵又开始昏昏欲睡了，赵友山盯着火堆，突然意识到一件事。
方才那马车离开时的方向，好像并不是通往大围镇、反而是往城郊枢夕山而去的。
乡下人，连路的不认得，少不了要折腾一番。
当然，这些事他便操心不着了。每月领那几块铜板，若是连这些事都要操心，岂非自己同自己找罪受？
赵友山打了个哈欠，一天困乏涌上身体，他将佩刀横在腰间、靠着栅栏睡着了。