地牢外，夙平川正来回踱着步子。听到身后声响，他连忙转身。
女子的脸色在夜色中有些看不真切，直直越过他向前走去，直到被他出言喊住。
“你的脸上沾了血。”
肖南回顿住、抬手抹了下额间，只见手心沾着一点血渍，应当是方才杀燕紫时飞溅出来的。
其实方才从那间地牢离开的时候，她已经擦拭过手上的血迹，唯独脸上没有顾及到。
人血特有的黏腻触感还留在指尖，从前出征剿匪的时候，血污对她来说是最经常打交道的东西了，有时连着几宿闭不了眼、更没地方洗净，那血污便会一直粘在身上。但她从未像今天这样感到恶心过。
夙平川察觉她的沉默，主动开口道。
“报了仇，心里可畅快了？”
她定定站在那里，没有回头，身影透出一股秋意肃杀。
“还不及从前同伯劳喝一盅酒来得痛快。”
“会有的。”他顿了顿，声音低下来，“能陪你喝酒的人，还会有的。”
胸口憋闷的那口气吐出，在夜色中变成一团白雾，也不知是方才地牢里的污浊空气，还是那夜斗辰岭上的哀愁。
肖南回转过身来，夙平川却正低着头、盯着腰间。
她终于留意到对方从方才开始，就一直低头查看腰间香囊中的燃香。
都城贵族子弟许多会用香囊计时，只是这东西男子带着多少有些违和，是以她以为夙平川这样尚武又薄脸皮的人是断然不会带的。
不欲令对方难堪，她主动收回目光。
“左将军若还有事，去忙便可。从这里到宫门的路我还是认得的。”
夙平川不语，只定定望着她，许久才将视线缓缓下移。
“这是解甲剑？”
她摸向腰间、点了点头。
不知为何，她总觉得夙平川的询问中并无太多欣喜和惊讶，反而有些没话找话。
他凑近半步，似乎在细看那柄剑。
“师父竟将这把剑送给你了。我拜师多年，她连碰都没让我碰过。”
肖南回想了想，解下剑鞘递了过去。
“那......要不要试试？”
这回轮到夙平川愣住，他似乎确实是想同她再说上几句话，却没想过对方会提出这样的建议。
他们很久之前就见过面了，真正相识却是那场荒唐的比试。
但诚如她对李元元所说的那样，她与夙平川之间并未分出过胜负。
年轻的王府公子终于松开了手中的香囊，迟疑着接过那柄剑。然而就在此时，一道声音在不远处响起，却是烜远王身边的青衣小厮。
“少爷，王爷在前面等您呢。”
她看到夙平川的脸色像入冬后枯萎的树叶一般褪了色，随即垂下眼来。
“再容我一盏茶的时间。”
那小厮不说话了，但也并没有回避，就静静站在十几步远外的地方。
夙平川一手托住剑鞘、一手缓缓抽出了手中长剑。
解甲在秋月下发出一声清吟，剑身雪亮，完全看不出是埋于冢中多年的样子。
“好剑。”
他由衷地叹一声，随即仗剑而起、凌空连击。
少年的脸上依稀还有江湖儿女的意气风发，他的眼睛很亮，那是一种没有经受过朝堂侵染、权势倾轧的浩然之气，他的身法同李元元有七八分的相似，大开大合间气息流转如江河奔腾不息，但又有两三分的不同。
她私以为，那两三分便是夙平川独有的某种特质。一半稚气、一半真诚。
从前她对他有些成见，比武切磋的时候总想着赢他，是以从未好好欣赏过他的剑法路数。如今真的好好瞧上一瞧，他的剑其实使得不错，李元元确实是个好师父。
最后一招行完，夙平川仍立在那里，手中的剑迟迟不肯归鞘。
不远处，青衣小厮又在低声催促着。
他终于缓缓将剑送回剑鞘，雪亮的剑身一点点吞没于鞘口中，直到最后一点光亮也消失不见。
“多谢肖大人借剑。”
她接过解甲，试图让眼下这点时光能够轻快些。
“左将军客气了，改日大可再切磋一二。”
他看着她，半晌才轻轻点点头。
“好。”
从初见她、到与她重逢、再到之后的出生入死，他对她的感受从懵懂变得明朗，诸多情感压抑心中，却从未骗过她。
但就在方才，他知道自己撒了谎。
再有三个月，他便要迎接自己二十岁的生辰礼了。
弱冠礼前，父亲要他做了选择。是继续留在军中，还是转而投身朝堂。说是选择，其实对他来说也并没有什么可供选择的余地。他的父亲太过了解他，知晓他孤独叛逆的心底，总还有一丝难以割舍的家族羁绊。这份羁绊中，与王府相纠缠的部分并不算重，但与梅家的却是根深蔓绕。
如今的梅家早已在朝中失去了一席之地，而天家对武将的态度在碧疆平定后必然会变得暧昧，若不想落得个兔死狗烹的下场，梅家需要尽快寻得新的庇护。
而他便是最好的庇护者。一个急需成长、还不够强大的庇护者。
他最终还是答应了父亲。
今日见过她后，便要收敛心思、结交世家、潜心为接手王府做准备。他的少年时光虽在行伍中度过，但到底还是自在的，遇见她更是最奇妙的一场梦。
只是梦总要醒来。这样的日子终究还是要结束了。
他羡慕那望尘楼的掌柜、羡慕她那已经死去的婢女、羡慕她一路走来亲近过的每一个人。他希望自己是他们中的任何一个。
可到头来，其实他们能一起走的路就只有那么长而已。
“肖大人，告辞。”
夙平川缓缓转身，终于还是踏上那条通往王宫深处的长廊。
她望着他的背阴消失在宫殿的巨大轮廓之下，仿佛注视着一只流萤就这样被黑暗所吞没。
除去燕紫，今晚她与夙平川的相逢似乎再平淡不过，但她分明又在这平淡中察觉到了一丝不寻常。
或许在那看不见的旋涡之中，苦苦挣扎求索的人不止她一个。
肖南回调转脚步，向着与夙平川向背的方向走去。
她沿着来时的路出了宫墙，没走多远，便见高耸的宫墙侧门里走出一个光点，依稀是个穿着朴素、棕脸美髯的高大汉子。
宫中卫士令可是将许束换下去了？何时出了这么号人物？
可她待再走近些才发现，对方并未佩刀剑，手中只掌了一盏油灯。
肖南回停下脚步，并不确定对方便是自己要找的人，正寻思着如何开口，那人却已自报家门。
“在下瞿星子，姑娘唤我星子便好。”
姓瞿？那岂非和郝白那家伙是亲戚？
可眼前这人......当真同郝白有些相去甚远，而瞿家说到底还是同前朝乃至上古有牵连。
想到过去月余经历的种种，对方越是亲和，肖南回反而越是拘谨。
“星子......兄，不知我要取的东西现在在何处？”
对方爽朗一笑，让出条路来。
“东西没在我这，姑娘请随我来。”
这一回，她终于又回到了静波楼。
楼上秋风四起，她回望整个阙城，只觉得春雨绵绵和夏日蝉鸣仿佛不过昨日而已。
瞿星子在回廊中前行着，肖南回突然开口问道。
“敢问单常侍为何没在？以往出入这静波楼，都是他引路的。”
瞿星子停下脚步，伸出宽厚的手指向阑干外的三层宫墙。
她顺着对方所指的方向俯瞰过去，只见元明殿前的光明甬道上，稀稀拉拉地站了数十来人，各个穿着朝服、也无人掌灯，瞧着很是怪异。
“那些是......”
瞿星子笑眯眯地收回手，说出的话却令人提心吊胆。
“那是从今日上朝便未退朝过的朝中元老们。姑娘方才问起的单常侍，便是因此才脱不了身的。”
单将飞在元明殿？可那里不是皇帝上朝时才能进的地方吗？