“将军，天亮了。”
跟在哪吒身边的小兵指着东方天际，轻声说道。
看得出那小兵根本分不清诸多参将的职级，也不知他的名姓，只囫囵这样叫道。
哪吒点点头说：“是啊，天亮了。”
黎明时分寒意深重，原本粘在他盔甲上的热血如今也冷了下来。他将披风扯下来塞给那小兵，兀自向前走去。
越过亭山与主力汇合，回营复命时，他身边还剩下不到五十人。
一夜奔袭，众人皆是满脸疲惫之色。张须陀看见他时并未生气震怒，那目光甚至有些惊奇，仿佛他还能全须全尾回到自己面前，已足够令人惊异。
但一时无心理会这帮行状狼狈的残军。因为前去偷袭的两路精兵，亦即罗士信与秦叔宝，回来了。
营中的血腥味陡然浓重起来，战马疲惫地喘着粗气，马身上挂满了血迹干涸的头颅。
“将军！”那少年远远喊了张须陀一声，利落跳下马笑着见礼。
经过一夜苦战，他周身盔甲脏污不堪，甚至有些铁片已然翻卷。因为纵火焚烧了叛军大营，他面上也难免蹭着灰黑炭印。
然而少年人一腔热血不息，此刻仍旧神采奕奕。秦叔宝则显得更稳重些，在一旁拱手沉声道：
“我二人部众昨夜斩首敌军五千余级，获六畜万计，辎重千辆。贼人弃阵而走，败逃致鲁郡，似欲北上渡大河。”
“好好好！”
张须陀抚掌大笑不止，又郑重将这两名小将扶起，夸赞道，“你们俱是少年英才，军中有二位襄助乃是国朝大幸！”
秦、罗两个晚辈自然要谦逊客气一番，又听老将道：“我即刻写折子向朝中秉明始末，替诸位讨得封赏。”
又吩咐下去将缴获物资及斩杀人头点数清楚，众人各司其职，领命去了。
哪吒也正要离开，却不知张须陀何时走到自己身边，轻拍了拍他肩膀。
“孩子，万勿要灰心，”此时老将的目光并不像平日那般锋利坚硬，“我此前允诺的赏赐必不会短了你的。你可有什么想要的吗？”
他微不可察退开半步，沉吟片刻道：“末将斗胆，希望独领一营兵卒，愿为将军分忧。”
张须陀不动声色打量他面上神情，半晌后不置可否道：“此非小事，容我三思。整夜奔波劳累，你且先去休息吧。”
这也在哪吒意料之中，原本便没觉得他会爽快答应。此时也并不纠缠，只施了一礼，不紧不慢离开大帐。
却没想到罗士信和秦叔宝等在外面。见他出来几步上前，面上俱是关切之色。
罗士信快人快语，先问道：“裴大哥，你可伤了哪里吗？怎么甲上这么多血？”
若是一点伤都不受难免惹人生疑，他于是含糊道：“无妨，只是小伤罢了。”
三人一同向堆放战利品的营地外侧走去。此战大捷，往来士卒虽都疲惫不堪，许多还伤痕累累，但脸上都难掩喜色。
罗士信少年人生气蓬勃，絮叨了许久昨夜偷袭敌营的细节。原来由于距离过远，他们绕到敌后，已不能将战鼓听得十分清楚。幸而他目力极好，夜色中仍分辨出红柳枝燃起的烟柱。
“我这对眼珠子可实在金贵的很，”少年笑嘻嘻道，“日后你们烤火可要避得远些，我的眼睛受不得那炭灰熏呢。”
秦叔宝听惯了他的顽皮话，此时只笑着无奈摇头。哪吒也难得笑了。白虎星君乃是战伐之神，一双眼睛自然是好使的。
他们在缴获的如山辎重边站了会儿，士兵们轮换将物资打包装车，一一点数清楚。
看着他们忙活半晌，罗士信突然看出些门道，疑惑问：“怎么，我们是不回齐郡了吗？为何全要用大车装？”
此地离他们齐郡的大本营并不遥远，行军一日也就到了。若是短途迁移，只将那些物资分给士兵们背着就好，只有牲畜才需装笼。但此时所有物资都一并打包堆放车上，应是要走上好几日。
秦叔宝思索一会儿说：“恐怕是的。如今各地叛乱纷起，不止王薄一人，也不止齐郡一郡。
陛下…如今尚在江南，军情上报恐有贻误，策令下达亦不畅通。将军战功卓著，许是朝廷要抽调我们回防。”
“听说有个名号叫瓦岗军的，如今停留在东郡一带，纠集了十余万人之众。”