回到南院，兰芙蕖仍神思恍惚。
香菱已经安置下了，柳玄霜也准许她近些日子住在南院照顾姨娘。许是某种赏赐，他派人来送了些暖炉炭火，兰芙蕖刚一推开门，扑面而来一阵暖香。
二姐正坐在窗户边缝补衣裳。
见了她，放下针线活儿走过来。
“三妹。”
门前堆着香炉暖炭，兰清荷心下了然，定是小妹方才去求了柳玄霜。她知晓此事小妹并非心甘情愿，为了安姨娘却也只能无可奈何，心想着该说些什么漂亮话，才能让她心里头好受些。
“柳大人说，以后准许你去医肆抓药，”二姐递来一物，“这是令牌。”
令牌冰凉，边缘泛着金色的光泽。
兰芙蕖乖顺垂眸，轻轻“嗯”了一声，细白的手指将其小心翼翼地捏住。
她垂下眼睫，眼睑处投落下一层乌蒙蒙的薄影。
兰清荷皱了皱眉，“三妹，你怎么了？”
怎的魂不守舍的。
兰芙蕖也没想瞒着她。
“二姐，我今天遇见了个人。”
“什么人？”
“她们口中那位朝廷派来的北疆军官。”
说这话时，兰芙蕖的语气很淡，却听得兰清荷一怔。
后者右眼皮跳了一跳，隐约觉得有几分不对劲。
她朝正立在屋子中央的少女望去。
三妹刚从外面回来，穿得很少，脸颊被冷风吹得发红。她未盘发，青丝规矩地别在耳后，少女耳朵冻得发红，鼻尖也是红通通的，任凭哪家好儿郎见了，都忍不住生起一阵怜惜之情。
她的三妹，就是这样一副好模样。
这模样，是随了她的生母安姨娘。安氏是最讨父亲欢心的妾室，她美貌，乖巧，贤惠，任劳任怨。
但也只有兰芙蕖知道，私下里，姨娘是怎样苦口婆心地同她说，
蕖儿，你千万莫要像姨娘一样，去给旁人做妾，心惊胆战地看着老爷和主母的脸色过日子，日后的孩子也只能做不讨老爷欢心的庶出。
兰清荷自然不知晓兰芙蕖所想。
见其发着怔，还以为她又生了旁的心思，连忙拉住她的手，阻拦道：
“三妹，我知晓你想救姨娘，可咱们也不能打这种主意啊。那军爷是比柳大人势头大了些，却听闻是个心狠手辣、杀人不眨眼的。那等权贵，官位做得越高，越是铁血无情，不是你我能够肖想的。”
“二姐。”
兰芙蕖也打断她，“你知道，那朝廷命官是何人么？”
“何人？”
她的脑海里，立马勾勒出那位风度翩翩的少年郎君来。
锦衣，玉带，紫袍衫。
桀骜不驯，轻狂不羁。
转瞬之间，却是月下玉梅旁，那双冷漠到了极致的眼。
“是……沈惊游。”
听见这三个字，兰清荷大吃一惊。
“你说什么，沈蹊？”她还以为自己听错了，一再确认道，“三妹，从北疆来的朝廷命官，是……沈蹊？”
怎么可能。
怎么会是他？
要知道，当年在青衣巷，他是父亲最不看好的学生。
“三妹，你该不会是看错了——”
“不会错。”
兰芙蕖用手拂去令牌上的灰，声音很轻，“我亲眼见着他，他戴的那双耳环还是当年我送的……”
“沈蹊看见你了没有。”
兰芙蕖摇摇头。
二姐似乎想到了什么，忙凑上前，紧张地拉住她的手。
“三妹，他不会报复你吧。当年我们那样羞辱沈蹊，如今我们获罪，他成圣上眼前的红人儿了，就怕他对当年旧事耿耿于怀，再伺机报复我们。”
沈惊游如若真想报复她，也用不着“伺机”。
兰清菏回过神，语重心长道：
“总之，现下你千万要躲着沈蹊，切莫让他发现，熬过这一阵子、等他走了就好了。他一个朝廷命臣，向柳玄霜要一个姑娘是多么简单的事。到时候他把你带去北疆了，再用军队里的刑器折辱你……”
她说得十分严肃，听得兰芙蕖心头一阵颤栗。
都说北疆军队里面的刑罚严厉而残酷，特别是对待战俘的手段，让大理寺都望尘莫及。
兰芙蕖刚想替他反驳两句，脑海中忽然闪过月下玉梅前那一双冷冽的乌眸。
沈蹊没有发现她。
如若是被他发现了。
他会像二姐说的那样，报复她吗？
将兰家当年对他做的种种，变本加厉地还回来。
她的脑海里，竟也浮现出沈蹊手执军鞭、一脸冷漠的模样了。
当天晚上，兰芙蕖做了一个很冗杂的梦。
她梦见自己被沈惊游发现，似乎是某种报复，对方将她带回了北疆。
黄沙漠漠，铁器铮铮。
男子握着缰绳，高昂坐于马上，垂下一双眼，漠然地望向她。
她穿着单薄的衣裳，被带入审讯战俘的刑室。
周遭是阴涔涔的寒气，壁灯昏暗不明，让她依稀能辨认出刑室内的铁具。
手铐脚链、圈绳套锁，皮鞭火盆……各式各样的刑器在灯火下折射出令人心悸的冷光。
只看一眼，她的腿就软了。
男人披着雪色的狐氅，饶有兴致地站在一排排刑具之前。他腰间长剑已卸，手里把玩着一根军鞭。
玄黑色的军鞭，看上去很有力量和韧性，无论在人身上哪里抽上一鞭子，都会鲜血淋漓。
兰芙蕖站在刑室角落处，大气都不敢出一下。
看沈蹊修长的手指轻拂过铁架上的一排排器.具，他似乎在思考，哪一件物具更适合她。
半晌，他举着一双手铐，从暗处走来。
“沈蹊……”
她两只手被人紧紧铐住，泪水在眼眶里打转。
夜风吹拂在她脸颊上，少女青丝微乱，紧咬着下唇，底音里有了几分颤抖。
“兰芙蕖。”
沈蹊用军鞭抬起她的下巴，逼迫她仰起脸，望入她噙着泪水的乌眸。
她长发披肩，身形颤栗，一声不吭地受着他的动作，不敢哭出来。
只有在难以自禁时，从喉咙深处发出一声极低的嘤咛。
“这是你欠我的，知道么？”
对方的声音与气息盘旋在她耳边。
“之前欠我的，就现在还回来吧。”
……
小腿一阵抽搐，她从睡梦中惊醒。
二姐正在铺床，见其失魂落魄地坐了好一阵儿，忍不住上前问道：