若问这几年皇城三台八座中何人顶顶位高权重，无论朝野还是民间，议论最多的还是这一位。
车夫兴致勃勃地介绍一番，好像同在京城，也有种与有荣焉的自豪。
听闻里头那戴幕篱的姑娘是要送给梁王的美姬，车夫不由想起梁王素日残暴行径，心下一叹，又忍不住多嘴两句：“这位谢阁老与梁王父子不大对付，姑娘日后在梁王身边可要仔细这一桩。”
春娘微讶，心下斟酌片刻，随即一改方才的态度：“多谢您提点。”
待下了马车，春娘又往那车夫手里塞了一包银子，颇有殷勤的意思：“咱们初来京城，人生地不熟的，诚如您方才所说，姑娘日后若言语冲撞了贵人，定是个万劫不复的下场，这点心意您留着喝茶，可否替姑娘多打听一些梁王的喜恶，我们也好早做准备。”
车夫掂量掂量手里的荷包，拍拍胸脯：“您等我的好信儿！”
春娘是个仔细人，这些事不必阿朝来操心。
操心就能解决的，春娘都能替她打点妥当；
操心不了的，谁来都不顶用。
有备无患，来日不至于手忙脚乱，至于如何伺候，琼园自有一套齐全的章程。
姑娘们在还不懂男女大防的年纪，就已经将“宿昔不梳头，丝发披两肩，婉伸郎膝上，何处不可怜”云云背得滚瓜烂熟，从低眉敛目、烟视媚行，到宽衣解带、鸳鸯交颈，里头都大有学问。
费心调-教多年的人，自比寻常女子多些手段，阿朝也不例外。
尽管不成才，可这些年耳濡目染也学了个七七八八，光如何媚眼如丝地瞧人，如何梨花带雨地哭，一日都要练上百遍，又依着独一份的外在天赋，也能将这七七八八补得八九不离十，千娇百媚的风韵早就揉进了骨血里，只是她自己未必知道罢了。
后半晌瞧了郎中、喝了药，阿朝脑海中昏昏沉沉，一觉睡到天黑。
醒来时，阿朝身上仍不舒坦，胃口也不大好，迎着崖香忧心忡忡的眼神，到底勉强自己吃了两口。
车夫果然办事麻利，酉时还未过半就带来了消息。
以往为了生意场上的打点疏通，也会打听这些高官的喜好，不外乎喝什么茶，饮什么酒，环肥还是燕瘦，可今日从那青楼鸨儿处一打听，竟让他听到些了不得的事情。
屋门关紧，车夫先是拱了拱手，然后压低了声音，慢慢说道：“梁王好狩猎，好肉食，尤好鹿肉鹿血，每食必荤……好细腰美臀，尤以纤秾合度为美，好……外物助兴……”
听到这里，阿朝身子一晃，透粉的指甲一点点嵌进手心的软肉，指尖捏得发白。
屋内主仆几人面面相觑，春娘的面色很快恢复寻常。
琼园出来的人，对男人的手段再熟悉不过，梁王毕竟年事已高，难免心有余而力不足，难免依靠外物。
关上门来的取乐罢了，这都无伤大雅。
车夫顿了顿，又露出难言的神色，益发压低了声：“梁王夜夜都需美人作陪，晨起时以美人为盂……”
春娘皱眉：“何谓美人为盂？”
阿朝面上早已血色全无，也颤颤地抬眼瞧过来，车夫对上那双哀戚的眼眸，实在是难以启齿，良久才从牙缝里挤出几个字：“梁王有多痰之症，喜以美人檀口为盂……”
话音落下，阿朝心口登时涌上说不出的恶心，忍不住冲到案几上的铜水盂前吐了起来。
原本身子就不爽利，勉强吃的那几口点心茶全都堵在喉咙口，这会全吐了出来，腹中空空，酸水直往上泛，额头出了层细汗，浑身脱了力，只能死死撑着桌沿。
崖香也觉得恶心至极，不停地拍着阿朝的后背安抚，银帘赶忙倒了茶来，喂她漱口。
春娘暗暗咬牙，面色也不大好看，还是给那车夫塞了一锭银子，将人送出去。
阿朝像西风苦雨里的残荷，身子几乎虚脱了。
是不是就这么吐死了，把五脏六腑全都吐出来，就不用去梁王府了？
浑身的筋骨都震震地发痛，心口一片荒芜，她沿着桌角缓慢地瘫坐下去，在那片昏黄凄恻的光影里不住地摇头，眼泪从熬红的眼眶滑落下来，流淌成了河……
谢府，书房。
谢昶靠在太师椅上闭目养神，眉眼染了冰霜，烛火在他面庞覆上一层阴翳的光影。
他揉了揉眉心，取过案上的冷茶一饮而尽，可属于另一具身体的不适感依旧没有半点好转。
屋内极静，贴身护卫宿郦战战兢兢立在一旁候着，直到谢昶凤眸微抬，“还有事？”
宿郦迟疑道：“大人脸色不好，可要请个大夫来瞧一眼？”
谢昶眉心微折，阖上眼，“不必，你下去吧。”
宿郦拱手应是，正要转身离开，谢昶突然问道：“还没有姑娘的消息？”
宿郦硬着头皮道没有，“照大人的指示，这一月以来属下派人暗中搜遍整个盛京，也找不出一个名唤谢绾颜或者阿朝的姑娘，您确定……姑娘眼下就在京城？这么多年，也许早就……改名换姓也说不准。”
谢昶没再说话，他靠在椅背上按了按太阳穴，清瘦修长的手指冷白如玉，骨节分明，脉络清晰。
隔得越久，越难寻到，唯一能让他确定的，便是那一颗温热柔软的心脏，多年如一日的跳动。
他有一种预感，阿朝离他越来越近了。
身体里有她的体征，她所有的冷热、痛痒、悲喜，谢昶都能感受得到。
就如今日在街上，他坐在马车内，心脏就那么毫无预兆地猛地颤动起来，可他掀帘放眼望去，还是那条车水马龙的棋盘街，与往日没有半点分别。
人也许就在他身边……
宿郦等了半天不见主子发话，屋内陷入一种可怕的寂静。
谢昶沉默的时候，天生有种冷戾摄人的威压，眸光犹如刀锋浸了雪，令人不敢直视。
宿郦跟在他身边多年，从未在他身上看出半点年轻人的风发意气，仿佛天生就是冷血凉薄的政客，动动手指就是腥风血雨，手段凌厉得不像个文臣。
坐到这个位置上，已经没什么人或事能触动他，更不必像普通官员那般圆滑世故。
可就是这样生杀予夺的人，竟然也有放不下的牵挂。
八年前就杳无音信的谢家小姐，成了主子的症结，从未有一日停止过寻找。
八年了，主子从一介白身，一步步走上这权倾天下的位置。
家破人亡，亲友凋零，数不清的风云变幻。
当年湖州大乱时走丢的小女孩，到如今哪还能活在世上啊。
可“妹妹”这两个字，好像天生就是柔软温情的字眼，要让人疼惜的。
宿郦不忍他独自伤神，岔开了话题：“八月初十梁王寿辰，王府管家今日送来了请帖。”
谢昶唇角不着痕迹地一牵，冷哂：“他这是在向我示威。”
宿郦面色愤然：“梁王总督漕运，这些年大肆搜刮民脂民膏，他那个好儿子补了工部的缺，利用职权大兴土木，为着一个六十大寿扩府建园，半条兴隆巷都被他挪为己用。老百姓怨声载道，陛下就这么纵着他这个皇叔？”
硕鼠难灭，何况梁王的势力根深蒂固，又深得皇帝宠信。
思忖间，谢昶只觉胸口窒闷，头脑也越发昏沉，钝心的疼痛如同潮水般强势地涌上来，几乎达到一个顶峰。
今夜她如此难受，究竟发生了什么？
脑海中浮现出青梅树下那个绵绵软软的小团子。
她自小娇惯，从没吃过苦，养得胖乎乎的，漂亮极了，总喜欢往他怀里钻。
这么多年，离了爹娘，离了他，小姑娘不知是怎么过来的。
灯下，谢昶撑着眉心，长吁一口气。
宿郦眼见着主子的面色越来越难看，拳头握紧，额头隐有青筋凸起，一双凤眸如同浸了血。
只有宿郦等几个心腹知晓，主子其实身体不大好。
自小被仇家挑断手筋，即便早已恢复得与寻常人无异，但无论对谁来说，断手都如断命，文官要靠这双手指点江山，武将要靠这双手破军杀将，主子自幼受此磨折，能披荆斩棘走到今日，这份心性就远非常人能及。
况且主子身上还有宿疾，每个月总有几日病发，偏偏还不肯看大夫。
谢昶坐在一片明昧交错的光影里，衬得面色有种诡谲的狠戾，良久才将盘桓心口的不适驱散。
“去找……就算把整个大晏翻过来，也要将人给我带回来！”
宿郦赶忙领了命。
谢昶饮了口冷茶，寒声吩咐：“告知梁王，八月初十，本官必如约而至。”