雷南郡的冒险家公会分部一反往日的冷清，来来往往的冒险家不见踪影，柜台后只有一个登记信息的事务员。
她偶一抬头，瞥见门口有三个探头探脑的身影，心里叹了口气，招手让他们进来。
那是三个老人，也许他们的年纪没有那么老迈，但是岁月和无尽的苦难已经压弯了他们的背脊，在苍老颓败的面容上刻下深刻的痕迹。
他们衣衫破旧，露出日晒雨淋的焦黄色皮肤，光着脚，走路缩手缩脚，生怕身上的虱子和跳蚤会污染公会的每一寸地板，好不容易走到柜台前面，每个人满是皱纹和青筋的手都攥着一张泛黄的报纸，仿佛那是他们全部的期待，卑微讨好地看着年轻的事务员：“大小姐，有冒险家大人接任务吗？”
事务员很想说我不是什么大小姐，但还是没纠正这些没见过世面的村长，对这些贫民来说，每个能拯救他们的人都是大人物。
不等她回答，一个老人畏畏缩缩地道：“如果…如果有冒险家大人愿意帮忙，我们可以联合其他的村子，再凑一些。”
事务员叹气：“没有啊，这两天冒险家和隔壁佣兵公会都被征集，讨伐突然出现的水怪去了。不如，你们再等几天？”她尽量说得委婉。
冒险家公会的初衷是为民除害，但不是慈善公会，也需要运营成本维持那么多人的吃喝拉撒，是个庞大精密的组织。除了少数怀抱正义感的冒险家，大部分人也要赚钱维持生计，尤其神殿的治疗费贵，买药也不便宜，老练的冒险家都很看重自己的身体，受伤不划算。现在打倒水怪的任务钱多，参与的人多，风险低，大家都过去了，谁有空关心这类又累又危险还没多少油水的任务。
其他城的公会禁止事务员接私活，向委托人收取定金是公会重要的资金来源。还是北之贤者赛雷尔大人心地好，早早颁布了民政条例，这边的宪兵队长薛林又上下打点过了，向公会支付了足够的补贴，让贫穷的委托人有渠道求助，付不出定金的穷村落在报上刊印求助信息也免费。但能否有好心的冒险家愿意接这种任务，就全凭天意了。
前两天还有个黑发的弓箭手来询问，看来有意帮助，但是今天也和同伴来接了那个讨伐水怪的任务，估计没多久就会忘了吧。
“可是……可是……恐怕等不了了。”一个老人颤声道。
“怎么回事？”事务员刚刚倒了一杯水给他们。
“是……是魔鼠，有猎人发现了比人头还大的穴，母鼠的肚子个个要涨开来了，它们已经抢过一批，好不容易收成的大豆和谷子全没了，可是等小魔鼠生出来，要吃大量的人肉，这样下去……怎么办呢？”三个村长愁得几乎要抓光所剩无几的头发。
事务员收起颤抖的手指，在玻璃杯上留下摇荡的余韵。
魔鼠是最低级的魔兽，对百姓而言却是噩梦。这种上级魔族养殖的小魔兽看起来可爱，有着大大圆圆的耳朵和滚圆的鼻子，可是比一般老鼠还贪婪，褐色肥厚的身躯，成熟后尾巴长出小小的毒囊，刺入猎物会麻痹神经，效果比双头哭虫那样致命的高级魔兽低，但是更恶毒，受害者会失去移动能力，却有清晰的感知，事务员就见过被麻痹的冒险家被接连咬掉鼻子和耳朵。
有经验的冒险家懂得怎么通过气味和踪迹搜查它们的巢穴，只要用火魔法彻底烧掉，就能换来两三年太平。但是魔鼠难以根除，繁殖力强，个头小，善于隐藏，还会到处流窜，只要有一只魔鼠的鼠崽隐藏在某个行商的行囊里，被带到一个村庄，顷刻间就是一场灾难。事务员小时候，曾亲眼目睹一群小魔鼠一窝蜂把一个婴儿啃食殆尽，婴儿母亲的尖叫现在还刺痛心扉，猎人的父亲拼了命才打死这些魔物，代价是八根手指和两条腿，没多久就因残废和没钱治疗痛苦死去了，而当这个顶梁柱倒下，这一家也毁掉了。
这时，老人怀抱着全部的希冀乞求：“求求你，大小姐……”
“对不起，我真的没办法。”
事务员满心同情，可是她无能为力。
她不是神，变不出救他们的英雄，她也想问众神和圣职者们在干什么？王室和贵族们在干什么？被召唤来的满愿师在干什么？她只是个小小的事务员，忍受大部分流里流气的冒险家的调戏嘲笑为他们一个个询问，寻找还有良知的冒险家，大海捞针地努力，已经是尽人事听天命了。
除了传说中的圣贤者和不知在哪里的正义，还有谁能拯救这些可怜人？
目送失望的村长们离去，她知道恐怕再也见不到这三个老人了。
魔导国一夕间被魔兽从世上抹去的村庄，太多太多了。
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被初升的旭日照得光辉璀璨的河面上，三艘大下不一的帆船以并行姿态缓缓航行。因为还没起风，只能用引擎发动。一般民用船虽然也加装了动力部，但不像军用船那么高级，平时航行多数还是依靠风力和魔法师。像这儿，为了提高船速，三位风系魔法师就鼓足劲吹起了大风，使得三艘船的主帆慢慢鼓起，待鼓到一定程度，他们就可以停手，让船借着惯性行驶。
白花花的浪沫在吃水线附近欢腾跳跃，红尾鱼在三艘船之间淘气地摇摆身子，清澈的水面波光潋滟。这美丽的景色，本是初次在异世界做水上航行的两个少女最期待的，但现在，她们的兴趣已经转到别的地方去了。
“你真的不是杨唯吗？”
“不是。”
第三十遍相同的对话，令远远看着红发青年和棕发少女的女佣兵忍不住咋了咋舌，同时对自称“吟游诗人兼流浪收藏家”的青年高深的涵养感到由衷的钦佩，并再一次怀疑：他真的是血魔吗？
也许是再深的涵养也受不住了，当昭霆五十八遍重复那个问题时，维烈温和地反问：“我长得真的那么像他吗，那个叫杨唯的人？”
“像！像透了！”昭霆比手划脚地肯定，“除了头发，你们简直就是一个人！”末了，她补充了一句：“杨…维烈，你的头发真的不是染的吗？”
“不是，为什么这么问？”
“因为——红色跟你感觉不太配，大概因为杨唯是黑头发……”
“黑发……”红发青年表情一动，捻起一缕发尾，轻叹道，“其实我本来也是黑发。”
“咦！”昭霆的眼睛刹时亮起来，一把拉住他的衣襟，连声道，“真的？真的？”
“真的。”
“那为什么变成这样？幻术吗？”
“不，是意外，嗯，一个魔法的意外，再加上一些客观的不幸因素。”维烈回忆道，“不过，那已经是很久以前的事了，我也习惯了。”昭霆追问：“很久以前是多久？”
维烈不答反问：“那个杨唯多大岁数？”昭霆呆了呆，道：“二十七…二十八岁，干嘛？”维烈笑道：“我的岁数比他大多了，所以我绝对不可能是他，而且我也从未丧失记忆过。”
见自己的念头被识破，昭霆又是惊讶又是失望。
维烈温柔地拍拍她的小脑袋：“虽然我不是那个杨唯，不过你可以在心里把我当作他，只是叫我的时候最好叫我的名字。你叫‘杨唯’的话，我会搞不清楚你叫的是谁。”昭霆眨眨眼，喜道：“对哦！也可以这样！谢啦，维烈！”
“不客气。”
“维烈，为什么你要搭这艘船？”
黑发少女边走近边问，也不忘向希莉丝点个头。红发青年还没答话，棕发少女就抢着开口：“阳，你刚刚去哪儿了？”
“照顾耶拉姆。”
“咦！死小鬼还是晕船了？不是有药吗！”
“药哪有这么快见效的，刚才我熬了碗给他喝下，叫他睡两个钟头。等他醒了，应该可以起来走路。”
“只是能够走路的程度吗？”昭霆难以置信。杨阳苦笑道：“够好了！你还没看见他刚才的惨状，简直可以用‘狂吐不止’来形容，我头一次看见有人晕船晕成这样。”
昭霆的表情变得有点不安，一副想拔腿开溜的模样。维烈竖起食指，仿佛想起什么好笑的事情般快活地道：“啊，老板也是，每次去白星岛，途中都吐得一塌糊涂，若没我帮助，他连从床上爬起来，走下船都做不到，其他佣兵团长也是，隐捷敏亚人似乎天生同海啦、河啦之类东西犯触。”
“因为西城缺水的关系吗？”希莉丝若有所思。维烈笑着转向她：“不，应该是体质的问题。因为不是所有的隐捷敏亚人都恐水，会游泳的人也有，比如老板。”不知怎么回事，尽管青年闭着眼睛，希莉丝还是有种被他看穿心思的感觉。杨阳没有察觉两人之间的暗潮汹涌，倒是注意到友人的异样。
“昭霆，担心耶拉姆的话，就去看看他吧。”
“谁担心他！”昭霆提高声音，但就在这时，金瞳占卜师的话语清晰地浮现在她脑海里：「……我给你个忠告，千万不要为了面子掩盖真心，要坦白说出自己的心意才行。」
去他的！昭霆暗暗咒骂，气焰却明显消褪，这从她低下来的嗓门就可以听出：“再说，他正在睡觉，我去看了也没用。”
“没这回事，他很有可能因为难受醒过来，再抱着桶子猛吐……唉，我还是回去照看他。”杨阳作势要走，一个预料中的声音喊住她：“我去！我要让那小鬼欠我一次人情！”
话音刚落，说这句话的人已经从甲板上消失了。杨阳轻笑起来。希莉丝也有点啼笑皆非：“口口声声小鬼小鬼，其实自己才是最孩子气的人，耶拉姆小哥都比她成熟好几倍。”
“可不是，不过，耶拉姆有的时候也是很孩子气的。”