“‘震惊！拍卖会惨案’……这是什么？”
“我的血泪。”
卡萨兰城主诺因·史列兰·德修普从报纸后面抬起头，瞅着发话人，有所领会地问道：“你有几个，不，几十个情人被踩成肉饼？”
“不是啦！”宫廷术士长吉西安·凯曼愤慨大喊，“不是为这个！虽然我数过，的确有四十八只钱包不幸遇难，但我才不是为这哭！我是为了好戏，一场因为某人的缘故没看成的好戏哀痛欲绝！”
“如果我没撕掉请柬，你幸存的钱包就不会这么多了。”诺因一边回嘴一边浏览死者名单，当看到国王、元帅、东城城主没有名列榜上时，狠狠咋舌，“可恶！果然是祸害遗千年！”
军务长雷瑟克·尤耶也凑过来看，反应却截然不同，是由衷的如释重负：“太好了，元帅大人平安无事。”
“好个屁！”诺因和吉西安有志一同地丢给他一个大白眼。
“可是，元帅大人若不幸身故，就没人能阻止陛下的胡作妄为了。”
“正好！我一剑劈了他！”
“莉莉安娜小姐会伤心的。”
这句话刺中了诺因的罩门，他立刻沉默下来，切齿不已。吉西安顺着话题道：“不过，幸好莉莉安娜殿下没参加这次的拍卖会，以前有好几次都被元帅拖去看她撒钞票的‘英姿’。”诺因和雷瑟克顿时一脸心有戚戚焉，看得吉西安偷笑。
这时，一身清爽，脸颊红扑扑的露蒂丝推门走进，看到三人的样子愣了愣：“咦，你们还没洗澡？本想叫你们一块儿吃饭的说，在看什么？”
“没什么。”不想妹妹接触血腥的雷瑟克连忙收起报纸，他的态度反而勾起露蒂丝的好奇心。她飞也似的扑过来，死死抓住报纸，生怕撕破的雷瑟克只好松手。
“拍卖会惨案……举世震惊……总共四千七百多人丧生……哈梅尔商会副会长疯狂的暴行——哇塞！太棒了！都怪诺因哥哥啦，把请柬撕掉，害人家没看到这么有趣的热闹！”
雷瑟克怨怼地瞪着主君和好友，认为是他们带坏了他原本纯洁善良的妹妹。
“看，露蒂丝也这么说。”吉西安朝主君绽开嬉笑的笑容。
“无聊。”黑发青年漠然道，弯腰拎起脚边的小狼龙，起身朝门外走去。余人齐声问道：“你去哪儿？”
“洗澡。”
“快快，露蒂丝，帮他擦……”术士长一个“背”字还没出口，一团蓝色的绒毛就准确地丢到他脸上。
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创世历1037年秋之月7日，恰逢杨阳一行人进入白银之谷的当天，卡萨兰军从威斯莱岭返回大本营米亚古要塞，取代他们抵挡凡尔加平原的隐捷敏亚军，守护梅迪残军的是埃特拉城主带去的两百名青龙骑士团成员。虽是两百人，战力却不亚于一支万人部队，因此镇守占领地的三支佣兵团——血徽、逆十字和月影都不敢轻举妄动，不过他们本来就没打算一口气并吞南城。
正如伊维尔伦城主罗兰·福斯所料，中、西南三城又陷入僵局，区别只在火药味比过去更浓，平衡更脆弱。尽管不致一触即发，但紧张的气氛每个人都闻得出来，尤其是靠南边的西境百姓，成日惶惶不安，直到要塞派出的援军赶来筑起一道防线，他们才稍稍安心。
“我已经可以想象到罗兰·福斯得意的笑脸。”
诺因气咻咻地从城头冲下，无论挡住他路还没挡住他路的人一瞄见他的脸色都像耗子见了猫似的闪得远远的，唯一敢跟在他后头的只有雷瑟克。
“此话怎讲，殿下？”军务长困惑不解，他本以为主君愤怒的是西城最近频繁的骚扰，听到这句才知不对。
“因为搞出这个局面的就是他！”诺因一拳砸在石墙上。
卡萨兰军之所以那么巧合地在南城破灭的前一刻出现在战场，不是诺因有未卜先知的本领，全在于东城城主的通风报信。当然罗兰这么做绝不是出自善意，而是纯粹的渔翁算盘。中西南三城目前的局势就是铁证。
雷瑟克这时才知道主君曾收到一封秘信，沉吟道：“可是，罗兰城主这么做能得到什么好处呢？除非他想短时间里对北城或东境用兵……”
“好处多了！他可以趁我们打得不可开交的时候插一脚；背地里搞鬼主意；偷偷扩充兵力；巴结国王老儿；或是你说的等等等等！而且我敢担保，他那时候塞小纸条给我，绝不是为了要救梅莲可那个蠢女人，而是要我和贝姆特火拼，让我们一骨脑翘辫子！”
“这…罗兰城主不会这么阴吧？”雷瑟克回想金发青年温和娴雅的笑靥，难以置信。诺因斩钉截铁地道：“绝对！百分之百！换作我也会这么做！”
你当然……可他……
“不过，最可恨的还是贝姆特！”诺因又是一拳砸向城墙，力道比刚才还重，“这小子根本不知道是罗兰·福斯通知我，一口咬定是我故意跟他过不去，就用成天找茬来报复我。”
“不，殿下，贝姆特城主此举是有战略目的的。”雷瑟克摇头否定。
“嗯？”
“以往西城攻打我们都是在秋季，一方面是为了掠夺粮食，一方面是为了妨碍秋收。西城耕地面积极少，不像我们，每到这个时候就必须分出三分之一的士兵帮忙收割。但如今不同了，西城得到了凡尔加平原，反而是他们要堤防我们趁火打劫，所以贝姆特城主才用不定时骚扰的方法牵制我们。”
诺因抱胸沉思：“对了，就要秋收了，现在放把火，效果最……”
“殿下！”
“好啦好啦，不放不放。”诺因撇嘴，咕哝道，“也放不了，凡尔加平原已经被西城占领了，要是早听我的……”
“殿·下。”军务长加重语气。年轻的城主不满地瞪视他：“那又不是我的城民！”雷瑟克也忍不住提高嗓门：“你不能这么想！你应该想，他们也是活生生的人！有生存权力的人！”诺因反唇相讥：“那贝姆特也是活生生的人哩！罗兰·福斯也是活生生的人！老妖婆和国王老儿也是活生生的人！全世界的人都是活生生的人！所以我一个也不能杀，都要好生侍侯，待他们像自己的城民一样，你是这个意思吗？”
“不是……”不擅辞令的军务长根本辩不过歪理连篇的主君，只能干瞪眼，气得满脸通红。见状，诺因的态度立刻软化下来，语气也带上一丝撒娇：“好啦，我们何必为那些外人吵架，伤了和气，对不对？”雷瑟克叹了口长气，不语。
“大不了，我不烧凡尔加平原就是！你别生气！”诺因急了。
“我没生气。”
“真的？”诺因一脸怀疑。雷瑟克笑了笑，这才真正释怀：“是不气了。”诺因趁胜追击：“那么，你答应我，今后绝不再对我生气，使脸色。”
“殿下……”什么叫得寸进尺，这就是活生生的典范！
诺因清秀的脸蛋刹时罩上浓浓阴云，恰如他瞬间沉冷的眸。
“我不是要你事事顺着我，对我唯唯喏喏，我只要你别再散播那颗烂好心。你只需要对我、莉莉安娜和吉西安温柔就行，其他人算哪根葱！我不喜欢你老是被同情心冲昏头，你是我的心腹耶，哪能这么软弱！还老是为那些什么都不是的甲乙丙丁同我闹别扭、发脾气，害得我只能拼命赔礼道歉，明明又不是我的错……”
“殿下。”雷瑟克按住头，叹道，“我明白了。”
“你终于明白了？”黑发青年的神情瞬间亮堂起来。
我明白了——你完完全全不明白！不，是完完全全不理解！
你不懂……真正的王者之心。
“嗯。”雷瑟克微笑道，“我答应你，永远不背叛你，永远在你身边辅佐你。”你没有的，就由我来补足，就算你缺乏那颗体恤民众的王者之心，你仍是我唯一的王。
“我要你答应的不是这个啦。”嘀咕对嘀咕，诺因脸上可一点没有不高兴的表情，笑容灿烂一如讨到玩具的孩子，禁不住一把勾住心腹的脖子，欢声道，“走！我们去吃饭！”
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“吉西安在哪儿？”
听到主君突然冒出的问话，雷瑟克诧异地放下餐具：“在凯曼商会啊！他昨天不是说，要趁哈梅尔商会最近霉运连连的机会把博尔盖德会长踢下去，和希顿商会争夺第一的宝座，叫我们一个月内不许打扰他——你忘了？”
“我没忘！我要找他！”诺因狠狠撕下一片面包，“我有事要他办！”
“这…很难哩。首先，你认得去那儿的路吗？”
“不认得，所以，我吃完饭去找。”
诺因一边把面包塞进嘴里，一边浮起下定决心的表情。
凯曼商会并不是地下商会，在各地的分行也是光明正大，有法有据，唯独总部神神秘秘，连后台老板卡萨兰城主也不知其所在，只确定是在米亚古要塞里。据商会主人解释，这是为了预防暗杀。当半年前听说哈梅尔商会遭一神秘人踢馆，损失惨重时，他更是坚信自己的决定不但明智，而且深有远见。但诺因和雷瑟克的说法是：会上门砸凯曼商会牌子的只有那些妻子或未婚妻或女朋友或姐妹或母亲被吉西安欺骗抛弃的可怜男人。
总之，为了寻找另一名心腹的下落，年轻的城主不得不一用完午饭就跑出宅邸，准备搜查所有可疑地点。因为午后一向是他阅读的时段，所以他的心情不很好。
“雷奇，记着，要是我再跑进这种店，就把我拖出来。”
“嗯。”
诺因背对一家店铺，一手按额，一手指着标注「特价精装手抄书店」的店牌，对宠物殷切嘱咐。他刚刚在里面泡了起码半个钟头，要不是店主的掸尘恰巧碰到他，也许会延伸至日落西山。这只是他离开城主府遇见的第一家书店，后面还有n家等着考验他的自制力，而他唯一缺乏自制力的对象就是书，偏偏米亚古要塞最多的店就是书店。不用说这是凯曼商会长针对主君的弱点使出的经商策略，他可没有什么上司不能敲榨的臣子观念。
“殿下，来来，我今天进了新书哦。”
“不·要。”
诺因一路走过去，一路的书店老板向他招魂，个个慈眉善目，笑得奸商也似，好几个还拿出书在那边挥舞，十足用鱼诱猫的架势，勾得诺因蠢蠢欲动，最后他火了：“都给我闭嘴！把书拿进去！店子关了！”对，来个眼不见为净！
“啊？”
“殿下，这怎么可以！还有别的顾客耶！”
“就是，你这样很对不起同道。”
“更对不起我们！”……
“吵死了！”诺因大吼，“这是我的命令！今天所有的书店全部停业！一切损失我承担！报公帐！”他说出会让财务部长吐血的话，不过这也是本人自做自受。
“这还差不多。”奸商…不，书店老板们满意颔首，纷纷关门大吉。街道一下子冷清泰半，可见书店的数目之惊人。
“可恶，都怪吉西安。”诺因松了口长气，随即又惋惜起来。他立马把责任全推到部下头上，带着转好的心情继续走路。
中午的市集最热闹。米亚古虽是军镇，却因从没受过战火波及安逸一如普通市镇；加上位于中部大道的终点，物资聚集，极为繁华。到处是兜售的货贩和讨价还价的居民，各色店家将街道两旁挤得水泄不通。
一个布匹店的老板瞥见人群中如风掠过的黑发青年，举起一匹粉底碎花的美丽锦布，高声道：“等等！请等等！那位小姐，紫色眼睛的小姐…对对，就是你！您看看这块布，怎样？很配你吧！比你那件骑士装挑丽多了！小姐你这么清秀可爱……”