“好辣啊！”
菲亚斯喝了口酥皮浓汤，皱起线条姣美的双眉。杨阳露出诧异之色：“埃特拉的料理本来就是以辣为特色，你不知道吗？”
“不知道…咳咳！我最讨厌吃辣的了，咳咳咳……啊，谢谢。”菲亚斯接过黑发少女递来的红茶一口喝干，这才缓过气来。昭霆盯着他面前的菜肴，垂涎道：“你讨厌吃辣？那正好，给我吧。”
“昭霆！”
“你要？最好了，全给你！”
杨阳拦住正欲大快朵颐的好友，对菲亚斯道：“喂，神秘的美形魔法师先生，你要考虑清楚，埃特拉的菜没有一道是不辣的，你若不想饿肚子，就忍耐着吃一点。”
“我从不委屈自己。”菲亚斯抬头挺胸。
杨阳和耶拉姆对视一眼，耸耸肩，决定随他去。反正眼前的人有百分之六十的可能是神明，百分之四十的可能是乔装出游的贵族公子哥，无论哪个都不用他们操心。
“打扰一下，请问你们是冒险家吗？”
一个商人打扮的中年男子走到桌旁，用礼貌的声音询问，眼睛盯着蓝发魔法师，因为杨阳三人佩戴着冒险家徽章，一看就知道是冒险家。
菲亚斯误会了他眼光的含意，没有作声。身为一个高等魔族，“察颜观色”是他最缺乏也最不需要的本领。
杨阳习惯性地担起外交官一职，指着耶拉姆和昭霆道：“我们三个是，这位魔法师先生和我们刚认识，我也不太清楚他的情况。”
话音未落，菲亚斯就抢着申明：“我也是冒险家！而且是和他们一路的！”太好了，这么快就有成名的机会。
杨阳三人面面相觑，心道：我们什么时候和你一路了？
商人点点头，眼神却明白写着不相信。他也和杨阳三人一样，认为菲亚斯是个纨绔子弟，即使真有冒险家徽章，也一定是用金钱或权势换来的。
“请容我自我介绍，我叫德伦，是隶属柯林商会的独立商人（注：艾斯嘉大陆规定所有的商人都必须有所属的商会，不得自行营利，不过独立商人已经和个体经营者差不多，不用上交利润的一部分，只要付点挂名费就行），我想委托你们。”
“啊…请坐。”杨阳连忙拉出一张椅子。昭霆对耶拉姆咬耳朵：“柯林商会是什么东西？和博尔盖德那个秃头佬有关系吗？”耶拉姆低声道：“我也没听过柯林商会，不过埃特拉的商会有百分之九十和哈梅尔商会搭介。”
“那还睬他干嘛，叫他滚！”
“你轻点！”
“闭嘴，昭霆。”杨阳往友人的后脑勺扇了一巴掌，脸上却挂着和暴力的行为截然相反的和气微笑，“可以说说你委托的内容吗？”耶拉姆插口：“等一下，你为什么不去公会要人，跑到旅馆找人？”
冒险家公会和空浮舟站一样，在每个大都市都设有分部，而以诺冒险家公会分部的规模甚至能与总部比肩，因为世界各地想寻求真正刺激的冒险家都会聚集在这里，经由特雷希山道去到有「战士的乐园」之称，危机四伏的西城隐捷敏亚。
食肉森林、死亡沙漠、枯骨草原、巨人岩场、地底迷宫……西城的险恶，连曾经的冒险家之都提拉都望尘莫及。换句话说，想找死的人最佳的去处就是西城了，保证天天都在死亡线上挣扎。
德伦苦笑道：“我只是个独立商人，哪来的钱交公会的中介费。”
“中介费这么贵吗？”杨阳和耶拉姆一愣。中介费也叫手续费，是冒险家公会为委托人安排适当的人选所应得的佣金，一般在一银币到五银币之间，真的不算贵。
“很贵，要两枚金币。”
“什么！”两枚金币相当于一家四口半年的生活费了，这是什么坑人的分部，收费这么狠！
耶拉姆皱眉道：“这是违反规定的，你怎么不去向总部投诉？”德伦摇摇头：“投诉也没用，这是总部默许的。以诺的分部从很早以前起就是半独立状态，总部根本管不了它，何况还有一群冒险家在后头撑腰。因为中介费高了，他们分到的红利也多了。”
“人真的很贪呐。”菲亚斯感叹了一声。
“但是这么一来，就没人会去委托了啊。”杨阳不解，“谁想花这样的冤枉钱。”
“不，有人会委托，那些大型商队的主人。你知道，虽然中西南三城打仗，我们还是和西城维持着友好的贸易关系，但交易地点是定在西城，沿途要经过许多危险区域，自然需要强有力的保镖。”德伦解释。杨阳恍然大悟。
“那你是想委托我们保护你去西城？”耶拉姆问道。德伦点点头。菲亚斯浮起困惑之情：“既然如此，你怎么还多此一举告诉我们中介费的事，不怕我们拒绝你，去接大型商队的委托吗？”他这么说不是因为贪心，而是纯粹的好奇使然。
对哦！杨阳三人面面相觑。他们三个太老实了，竟没想到这节。
德伦用诧异的口吻道：“咦，你们不知道吗？山道已经封锁了，所以那些大商队现在都被困在城里，我是铤而走险，才来委托你们。”
“封锁！？为什么？”众人大惊。
西北两城的边境是一片绵延不断的自然屏障，由恐怖的食肉森林和高耸入云的索美维山脉组成，只有一条狭窄的山道能够出入，一旦山道被封，就只能攀越两旁那些陡峭的山峰才能到达西城。
“因为我城也加入最近那场战事了，整支红龙骑士团都上了战场，把西城打得落花流水，城主大人是得意了，我们可就惨了。”德伦大大叹了口气，“三天前，西城封锁了山道的另一头，上面知道后，不甘示弱地也封了这头，下令今后不许再跟西城有任何生意上的往来，这根本是不切实际的行为！不说别的货物，单龙之息，不进口，那票祖宗闹起来就要人命了。说是用牛羊喂，牛羊又能撑到几时？还要我们来想办法，我们又没有让小牛一夕间长大的能力，去外大陆采购也需要时间，还有海上的风险——我看再过不久，我们就要披上羊皮，亲自去给那票祖宗塞牙缝了！”
“……”
三个少年少女呆然，万万没想到他们在野地里旅行短短几天，局势就变动得这么厉害。但眼下最要紧的是，他们的行程也要因此而耽误了。
昭霆忍不住骂道：“那个城主有毛病啊！搞出个疯子城不够，现在还……唔！”一言未毕，就被耶拉姆牢牢捂住嘴。杨阳赔笑道：“别介意，这丫头就喜欢胡言乱语，你千万别当真。”这个表妹，每次都祸从口出！虽然那个城主确实是很混帐，但好歹是赛雷尔和眼前之人的主君，不看僧面也该看佛面。
说到赛雷尔——
“赛因先…北之贤者没有劝劝米利亚坦城主吗？”
“劝了，可是他也没有办法，谁让我们和南城素来交好？话说回来，你们愿意接受我的委托吗？登山道具我会准备，你们只要送我到西城的边境都市坎培拉就行了。”
菲亚斯啪地合上扇子，脸色微变：“登山？我们要爬山才到得了西城么？”真讨厌，他对体力运动最感冒了，偏偏又不能使用能力，这下非累掉半条命不可。
他简直比昭霆还无知！杨阳和耶拉姆惊讶地望着他，有山脉位于西北两城之间这么“明显”的常识，他居然不知道！？
德伦也愣了愣，道：“是啊，不过我调查过了，有几道分水岭还不是很陡峭，应该越得过去。”
“该死……哎，不对，这么一来，你不就没办法把货物运回来了？你去西城是为了做生意吧？”
闻言，杨阳三人将怀疑的视线投向商人。
“不是的。”德伦笑道，“我是为了探亲，我有个娘家的表哥住在那里，一方面也是为了躲避税收。我估计封锁令撑不了多久，顶多四、五个月，那票老祖宗就会叫了，到时上面的人不想收回也得收回。”
杨阳不置可否，尽管她不是北城人，但在拍卖会和提拉的经历让她彻底了解米利亚坦是个极端爱面子的男人，即使撑不下去，他也会死硬着不肯低头。
“那你回来时怎么办？我们有事在身，不能等你探完亲再送你回来。”基于道义，耶拉姆把话挑明。
“没关系，我那表哥会送我回来，他也是个厉害的冒险家。”
到此为止，生意算是谈妥了，只差人员。
“我们还有两个同伴，逛街去了，你可以等等吗？”杨阳略带抱歉地道。
“当然，何时出发，你们说一声就是，我不急。”
商人一脸好脾气的笑容，眼底却闪烁着诡谲的寒光。
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金秋的阳光绚灿而温和，习习凉风吹来，阵阵送爽，空气中充满跳跃的色彩。肖恩和希莉丝并肩走在大街上，前者穿着米白色的丝绸长衣，精工制做的黑牛皮靴，抱着大大小小的礼品包；后者一脸轻松地把玩他的辫子。
“接下来去哪？”
“不去哪，随便逛逛。”愉悦的心情在少女唇边化开笑涟，“你问那么多干嘛，你不是答应陪我一天？咱们就逛足一天！”肖恩不无担心地瞅着她：“你不累吗？刚刚在旅馆，你不是很困的样子？”
“你啊。”希莉丝轻轻拉了拉他的耳朵，“跟我出来，你一点也不高兴吗？”
“没有啊，很高兴。”
“这就是了，因为高兴，我一点也不累。而且后天才出发，真吃不消，明天好好补个眠就行了。”
“也对。”肖恩点头赞同，突然想起一事，“啊，不能吃饭的话，我是不是连觉也不能睡了？唉，这样和幽灵有什么区别，还不如待在杨阳的身体里。”希莉丝眉梢上扬：“你这家伙，脑袋里只有吃和睡吗？”
记起先前的教训，肖恩连忙赔笑道：“没有、没有，我很高兴这个样子。”
“哼！”
希莉丝真的很奇怪耶，好像很希望我是实体，为什么呢？肖恩偷瞄身旁的同伴，对她的心态感到难以理解。
这一瞄，他才发现少女不知何时换下了那身佣兵服，穿上一件非常漂亮的连衣裙，连靴子也换成了时髦的平底鞋。和身着戎装的时候比起来，就像另一个人似的。明媚的阳光落在她长长的睫毛上，反射出七彩的光晕，更衬得那双蔚蓝色的眸子清澈闪亮；一头波浪卷发无拘无束地披散在背上，走动间，宛如真正的火焰般鲜艳奔放；娟秀的轮廓因日照镀上浅浅的金色，柔雅而娇媚。
一种莫名的悸动，由心底漾起。
“怎么了？”察觉他的视线，希莉丝奇怪地问道。
“没…没什么。”意识到自己的失礼，肖恩别开眼，诧异胸口的异样。吸了一口气平息躁动的心火，他忍不住问出困扰许久的问题：“希莉丝，你会不会觉得我是个懦弱的人？”
“啊？”红发少女一呆，“没有啊。”
“可是我…我不想回忆以前的事，你不觉得这是种逃避、懦弱的行为吗？连我自己也这么觉得。”
希莉丝微微一笑，伸了个懒腰。
“老实说，换作其他人，我一定会认为这是懦弱的行为，但你就不同了。”
“为什么？”肖恩不解地瞅着她。
“因为你是个非常、非常坚强的人，连你都接受不了的回忆，我认为根本没有必要回想起来。”希莉丝凝视他琥珀色的双眸，神情肃穆，一如她坚定的语调，“那种回忆，丢掉也罢。”
“是吗？”肖恩展颜，感到一股暖流回荡在心里。
“是啊，而且你恢复记忆的话，搞不好会把我们忘了哩！小说里不是经常有那种把丧失记忆期间发生的事统统忘光的情节吗？“
肖恩大吃一惊：“真的吗！？”希莉丝眼珠一转，重重点头：“真的啊。”
“那怎么办？我答应了维烈要想起来啊！”肖恩急得团团转。
看他这么为难，希莉丝有点不忍，犹豫道：“嗯……不过那种情况是因人而异的，也许你不会吧。”可恶！为什么他要露出那种苦瓜脸，害她骗不下去。
肖恩松了口长气，误以为她懊恼的表情是担忧，安慰道：“别担心，希莉丝，我绝不会忘记你们的。”
“嗯。”希莉丝无精打采地应了声。
算了，来日方长，慢慢说服他好了，横竖维烈不在这儿，想斗也斗不过我，他又这么单纯，搞定是迟早的事，当务之急是别的问题。
“肖恩，那个魔法师说有能量就能实体化，那除了负面感情，还有什么能作为能量？白魔法行吗？”
“不行，白魔法是生命女神的力量，而亡灵的力量之源是止息之君，正好和她冲突。”
“这样啊。”希莉丝抑不住失望的神色，随即又振作起来，“那别的魔法行不行呢？”
肖恩沉吟道：“嗯……应该不行吧。虽然我对亡灵的构造不太清楚，但止息之君和生命女神的力量是属于精神性质，和元素神的力量同源不同质，很难融和。”
希莉丝听得云里雾里，末了只明白一件事：别的魔法也没用。
“那……”
“什么？”
“没什么。”红发少女摆摆手，咽下到嘴边的话，与其用负面情感维持实体，她宁愿青年变回幽灵，憎恨之类的感情不适合他。
“希莉丝，这里是另一个冒险家之都吗？好多冒险家。”肖恩打量街上来来往往的行人，里面十个有五个半携带武器或穿着魔法袍，“而且水平比提拉高多了。”
“因为再过去就是西城隐捷敏亚，全大陆最危险的地方，对自己实力有信心的人都会去那儿搏一把。”
“对了，你们去西边到底是干嘛啊？杨阳只说要去那儿找一样东西。”
希莉丝做了个噤声的手势：“这是秘密，回去再告诉你。”说话间，瞥见一男一女手牵着手，言笑晏晏地走过，涌起羡慕之情，情不自禁地勾住同伴的手臂。
“呃！”肖恩被她亲昵的举动吓了一跳，下意识地绷紧身体。感到他的不自在，希莉丝满脸通红，十分尴尬，想放手又舍不得，只好改变话题转移注意力：“对…对了，肖恩，你知道冒险家猎人吗？”
“冒险家猎人？”青年果然上当，“不知道，是专门猎捕异族的冒险家吗？”
“不是不是，是专门猎捕冒险家的人。”
肖恩大奇：“猎捕冒险家？为什么？”希莉丝暗暗松了口气，笑道：“为了钱呗！水平高的冒险家几乎个个是富翁，当然会有人眼红。不过我也只是听说，没有实际见过。听说里面有不少真的好手，但也有很多是靠卑鄙手段谋夺财物的败类。”
“原来是这种猎人，我还以为狩猎人又死灰复燃了。”
希莉丝被勾起好奇心：“狩猎人是什么？”肖恩双眉紧蹙，神情有一丝厌恶：“是一批说是逮捕危害人类的异族，其实是用异族的器官做药，或者卖给权力者当奴隶的混蛋。由普雷尼亚国发动的人类大统一战争里（注：仅次于降魔战争和死灵之乱的有名战役，也叫异族大屠杀），亚利安族的最后传人罗里兰塔以一己之身对抗狩猎人大军，最后同归于尽。他的妻子，翼人族公主莉拉也在战后不知所踪。之后，大陆上就再也没有狩猎人了。”（有关罗里兰塔和莉拉的事迹，请参看拙作《罗里兰塔之歌》）
“亚利安族？阳他们三个的师父好像就有亚利安族的血统。”
“真的吗！？”