谁说女大十八变？男人变化才大！
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“法利恩，你究竟做了什么事，让艾德娜气到哭了？还连续两天不来上班？”
“大人，没什么事，我已将它解决了。艾德娜今天没来，是因为她下不了床。”
罗兰的手僵在半空，几滴墨水就那么滴在刚批阅完的奏折上，污染了纸面。半晌，他回过神，用只有男人才懂的暧昧眼神扫视弟弟。
“你吃了她？”
“吃了。”
法利恩回答得毫不脸红，形容得难听点，是厚颜无耻。
“好你个小子！”罗兰咋舌，语气有意外、有佩服、也有嫉妒，因为他比对方早谈恋爱，却没有突破最后关卡。听出他的心情，法利恩安慰道：“我不像大人有障碍，所以可以大方地出手。”
罗兰瞪了他一眼，压下满腹不悦，画蛇添足地问道：“会负责吧？”
“当然。”
年轻的城主点点头，刚拿起奏折，又想起一事：“你禁欲了那么久，昨晚没做太狠吧？太过分的话，叫艾露贝尔送些伤药过去，还有补品。”
“是。”虽然感动主君的细心，但法利恩同时也觉得：大人真的好鸡婆。
“好了，艾德娜不在，你接替她的工作。”想起昨天莫西菲斯把文件整理得乱七八糟，罗兰叹气，“不过你还有考试……真是。”突然发觉平时无比清晰的思路像一团乱麻，他忍不住耙耙刘海。
“我已经准备好了。”没看漏这个动作，法利恩关怀地道，“大人，你最近好像有点烦躁？”
“嗯，我也这么觉得。”
“不会是更年期到了吧？”法利恩打趣。罗兰却似没有听到，沉默片刻，以冰冷的语调道：“是过去的我。”
“什么？”
“因为和冰宿在一起，还有和莫西菲斯重逢，让过去的我冒出来了。”金发青年靠向椅背，冰蓝色的双眼闪过自嘲的光芒，“我都不知道过去的我是这样子的。”
正如法利恩对冰宿说的，和她在一起的罗兰是真实的他。但同时被解放出来的，还有罗兰过早结束的童年。陌生的爱情、压抑未泯的童心、故人重逢带来的喜悦、怀念的记忆纠缠在一起，汇聚成巨大的河流，冲破了深厚的自制。以致这段时间他无法控制自己的改变，甚至产生了混乱。
随着罗兰对自己的审思，他的表情渐渐沉淀下来，这个表情是法利恩熟悉的，属于“罗兰·福斯”的表情。
但他同时也敏锐地观察出，以往坚毅的线条略微柔化，应该是主君口中过去的他和现在的他取得了协调。
“联络迪尔，给陛下一点好梦做，最近边境的卡萨兰军动得太讨厌了。”
“我明白了，这件事请您放心交给我。”法利恩不自觉地用上敬语，因为此刻罗兰给他的感觉不再是那个可以恣意谈笑的“兄长”，而是冷酷威严的“主君”。但他不讨厌这样的变化，这才是他熟悉的罗兰。
瞥了眼桌上堆成小山的文件，年轻的城主微微一笑：“这些你就不用整理了，我会另外找人帮忙。刚刚魔法师公会来了通知，说考试的日期改在明天，内容也要稍作修改，其中一条就是史丁从主考官变成了你的试炼人。”
大神官没有为这个消息吃惊，也露出冷冷的微笑：“我以为他们会想出更高明点的手段。”
“那些小脑袋的家伙能想出什么高招。”罗兰将深沉的轻蔑隐藏在皮相之下，只裸露出正面的情感，“不过因此换来了他们的歉意，可以趁机榨取点东西。只是要辛苦你了，法利恩。”
“我很欢迎这样的发展，大人，少了蓝龙骑士的保护，我可以试着把史丁解决掉，至少也可以给他点苦头吃。”
对于弟弟的自信，罗兰抱以鼓励的态度。虽然法利恩和赛雷尔的实力在伯仲之间，但胜负并不单单取决于实力，还有许多因素。何况，法利恩还是个能杀人于无形的黑咒术师。
“那你今晚好好休息，我期待你的表现。”
“是，我不会让您失望的。”
深深鞠了一躬，大神官抬起头，暗褐色的眼眸闪着森寒的光芒。
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创世历1037年秋之月29日·中城首府里那·魔法师公会。
象征七大元素的七座高塔直插云霄，塔尖似乎能看到神秘的魔法能量不住流转，这里是全世界最高阶的法师研习的地方，也是管理整个魔法世界的中枢。宽广的校场上，时常可见穿着各色袍子的术士来来往往，或讨论玛那的真谛，或精进彼此的技艺。但今天，校场上空无一人，研究室和图书馆也空空荡荡，人群都集中到公会的前院，排成整整齐齐的七列。
虽然四大公会是独立于王室之外的机构，但由于种种客观原因，还是和权利中心保持着千丝万缕的关系。而今天来的客人又无一不是地位尊崇的贵宾，所以平日自视甚高的法师们也放下身段，出外等候。
魔法师公会由五位大佬掌权，轮流担任会长。今年的会长是主修炎系的阿尔摩修大佬，脾气跟他擅长的法术一样暴躁。瞥了眼主塔顶上的大钟，他不耐烦地摸摸下颚的短须，道：“他们还真爱摆架子，非要等到约定的时刻再来！”
“守时是贵族的美德。”一旁的哈肯大佬提醒，他的脸形瘦长，表情严肃，不苛言笑，和大部分修习水系魔法的法师一样，连语气带恶意，也符合水系法师对炎系法师的一贯态度。
“来了。”特意站在他们当中的尼贝特大佬开口道，制止了一场即将展开的舌战。他主修风系，能够最先感觉到风精灵的波动。
就像证实他的话般，转移法阵亮起柔和的绿光，当光芒消失后，两个人影出现在法阵中央。
“赛雷尔·史丁拜见诸位大佬。”
前一人恭身行礼，充满透明感的冰蓝色长发在胸前扎成一束，身穿朴素的绿色斜纹袍子，手持一人高的碧玉法杖。他身后的少女梳着两根羊角辫，小巧的美颜上镶着一双水汪汪的大眼睛。她提起裙角行了个屈膝礼，神情有点紧张。
“哦，史丁老弟，你果然是来得最早的。”阿尔摩修迎上前，笑着拍打对方的肩膀。他今年四十八岁，是五位大佬里最年轻的，称呼三十二岁的赛雷尔“老弟”并不为过。蓝发青年也微笑回应：“阿尔摩修大佬还是这么精神。”
“他是老来疯。”主修雷系魔法，大佬中唯一的女性康妮热诚地道，“史丁，要加油哦，我们都站在你这边。”
赛雷尔微微皱眉，在接到更改通知时他就有所怀疑，现在见众人的态度，似乎真的要为难他的测试对象。
“诸位大佬，请恕我直言，试炼的项目，并不符合规定。”
阿尔摩修摆摆手：“规定是死的，人是活的，岂能一直按照规定行事。”尼贝特符合：“而且贤者考试的规定太老了，我们做些适当的修正，并不为过。”
“老师，你这话，只要有脑子的人都不会相信的。”
一个带笑的男声响起，众人转过头，只见一人从围墙后头转出来，俊雅的脸庞噙着玩世不恭的笑意，法杖别在腰间，服饰是米黄色的文官服。
“吉西安术士长。”赛雷尔首先打了个招呼。
“你这个贫嘴的小子，长辈讲话插什么嘴！”尼贝特压下看到爱徒的欣喜之情，板起脸教训。康妮直截了当地道：“尼贝特你是太假，这次试炼就是为了给那个不自量力的小子一个教训，让他知难而退。”
“还是康妮小姐坦白。”吉西安笑嘻嘻地道，拍拍赛雷尔的肩，“听见没？你任重而道远。”语气掩不住一股讽刺意味。
蓝发青年轻叹了口气：“诸位……”
叭叭叭！语尾淹没在嘹亮的喇叭声中，一列全副武装，盔甲裎亮的士兵走进前院，分站左右，最后两个抖开一条红毯。接着是手拿花篮的侍女，不断将篮里的花瓣洒出。当整条红毯都被鲜花覆盖，一个窈窕的身影徐徐走进，乌发结辫，军服笔挺，趾高气扬的神态宛如君临天下的女王，身后还跟着一个像是侍从的绿发青年。
“元帅。”见了这样的阵仗，在场只有吉西安还能开口说话。
“嗯？还没来？”拉克西丝环顾一圈，皱起眉头。比较了解她的人立刻会意她是想抢东城一行人的风头，真是一如传言的嚣张性格。
“把毯子收起来。”向参谋长比了个手势，中城大元帅睨视宫廷术士长，“你主子呢？”
“殿下不高兴来。”
“不成体统，不成体统。”最注重礼仪礼法的哈肯大佬连连摇头，“如此盛事，诺因殿下竟然不亲临，何况他还收到请柬。”
“盛事？”吉西安好笑地瞅着他，一指外头，“有这样冷清的盛事吗？”
大佬们都老脸一红，他们临时让赛雷尔从主考官变成试炼人，就是为了打击法利恩。但是堂堂东城大神官若在公众场合挑战失败，他主子罗兰面上会不好看。所以他们把贤者考试定为私下举行，到时也不至于闹得太僵，也呈上了致歉的礼物。
“吉西安！”尼贝特大佬呵斥徒弟。阿尔摩修大佬摸了摸胡子，干咳道：“二十岁出头就有胆子挑战贤者之位，想必也有觉悟了，我们息事宁人已经是很给他面子。”
一帮蠢货！拉克西丝白眼一翻，懒得搭理，拉过吉西安说悄悄话：“你看法利恩·罗塞有几分胜算？”
“如无意外，十分。”
“和我想的一样——你呢？什么时候向赛雷尔挑战？”
“我还不行，起码要再过三年。”吉西安实话实说，这种场合他不会自吹自擂。事实上，他的资质并不比法利恩和赛雷尔差，只是他是正统的魔法师，没有从神明那儿借来的力量，起步点低。
“三年啊……”拉克西丝咬着大拇指，神色有一丝焦虑。吉西安见状安慰：“放心，殿下很快就会赶超我，其实他的纯魔力已经比我高了。”（注：纯魔力指聚集魔法元素的速度、纯度，无关技巧，完全取决于体质，也就是通常说的「资质」）
黑发元帅又翻了个白眼：“凭他那爆烂的魔控力？算了吧！”
卡萨兰城主在学生时代做属性测试时，曾被老师们惊为天人。因为他不但对水火风雷地五种元素有适性，而且适性高得前所未见。连魔法师公会的大佬们也被惊动了，争相跑到王立学院指导诺因魔法。但在学院连毁六次后，他们意识到诺因是聚集魔力的天才，施放魔力的蠢材，毫无魔控力可言，纷纷放弃教导。不然，在诺因学会施法前，他们就先被炸死了。巨额的修理费也是原因之一。
吉西安忍俊不禁，正要开口说什么，敏锐的听力捕捉到远处传来的马蹄声，守在门口的士兵也在同时跑来报告东城的人马到了。
两辆马车相继停在公会外面的草坪上，从第一辆车上下来的正是伊维尔伦城主罗兰·福斯。他依旧像往常一样一身黑衣，头戴蓝宝石额冠，不疾不徐地走下阶梯。然后转过身，小心地扶妻子下车。
伊维尔伦城妃朵琳·欧斯达身穿粉色长裙，肩披厚厚的貂皮斗篷，秀美的面容略显苍白。一接触到外面的空气，她就咳了两声，更增添了几分病美人的味道，男性都看得目不转睛。
罗兰以责备的口吻道：“叫你不要跟来。”朵琳怯怯一笑：“我没事的，今天这么大的事，我怎么能不出席？我丢脸不打紧，要是你被取笑，就不好了。”
这幅画面看在不知情的人眼中，十足可以贴上“夫妻情深”的标签，个个拉长耳朵偷听，但是当另一辆车的门打开，不约而同地，转过眼去。
如果说东城城主的美貌像清雅的兰花，大神官的风姿就如同圣洁的百合。修长，文雅，精致得无可挑剔的五官散发出高贵的气息。当白衣的他走到罗兰身侧，两种截然不同又同样绝然的美，几乎令人无法呼吸。
“各位，抱歉，我们来迟了。”
罗兰清冽的嗓音破冰般驱散了陶醉的气氛，首先回过神的拉克西丝笑道：“无妨，一定是尊夫人贵体欠恙，半路耽搁了。”朵琳脸一红。
“在这里看到元帅，真是意外之喜。”罗兰瞳仁微微收缩，走上前执起拉克西丝的手，笑容可掬地一吻。
“什么话，虽然最近因为一些小事使中西两城的关系略有摩擦，但我们俩的交情可不会因此受到影响。”拉克西丝也绽开灿烂的笑靥，语气更是真诚无比，“你说是吗，罗兰城主？”
“当然，元帅，能够得到您的保证，实在令我安心不少。这两天我一直在担心，下次见面，会不会在战场上，幸好我们的‘友谊’还是那么坚固。”
“是啊，可见现实在人情面前，也要退避三舍。不过你我都有各自的立场，希望将来我们还能这么手牵手。”拉克西丝注视被对方温柔托着的右手，知道罗兰真正想做的是捏碎她的手骨，再往她的心口捅上一刀。
罗兰也心知肚明对方恨不得抽手，当众给他两个巴掌，再一脚踩扁。想到那样的情景，以及讽刺的事实，他不禁笑得更深：“一定会的，只要陛下高抬贵手。”
这只老狐狸好像变坦率点了？拉克西丝诧异地瞄他一眼，随口道：“陛下圣断，非我等所能左右。”
“元帅说笑了，此事就因元帅而起，我早有耳闻；何况陛下和元帅兄妹之情甚笃，如何不能左右？”
“呵呵，当初我也是糊涂了，忘了贵城已经上缴献粮，加上民生告危，情急莫怪。而且圣旨已下，我也难以挽回。”
“不怪，在下只遗憾。”
两人都不掩饰敌意，对话也句句带刺。国王逼东城交粮的事人尽皆知，如果这个时候还温言软语、和和气气，只会予人虚伪的印象，干脆放开，既显得浅薄好让人小瞧，又可以一吐长久以来的怨气，一举两得。
不过眼下，也不适合无休止地攻歼下去，罗兰和拉克西丝不约而同地打住，开始招呼其他人。
“诸位大佬，别来无恙。”
罗兰朝魔法师公会的掌权者们行了个晚辈的礼节，朵琳也提起裙角。阿尔摩修大佬等人纷纷还礼，露出满意的神色。原因无他，另一个地位同样崇高但也是晚辈的人直到现在还当他们透明人似的，知会也不过来知会一声。但拉克西丝也有她的道理——应付蠢人对象，亚拉里特一个就够她受了。
“法利恩大神官，祝你旗开得胜。”
“得您祝福，在下心定不少。”
褐发青年挂着谦和的笑容鞠了一躬。黑发元帅颔首微笑，肚里暗骂：真是有什么主子就有什么部下，不但口气如出一辙，笑脸也一样碍眼！
赛雷尔主动上前，笑道：“手下留情，罗塞。”大佬们吃惊地看着他，以为这是客气话。
“取笑了，贤者大人，在下才要说这句话。”法利恩正色道，语出肺腑。虽然他心怀杀机，也有自信通过考核，但这是将对方的性格计算进去的结果。论实力，他们在伯仲之间。
“别互相推崇了，待会儿就能见真章。”吉西安插口，不然两人会谦虚个没完没了。
“不错，结果会证明一切。这里风大，再待下去夫人要受凉了。”一直没出声的洛夫丁大佬沉稳地道。他的为人就如同他的袍色，踏实、厚道。要说罗兰真正尊敬的大佬，就只有这位主修地系的法师，尤其佩服他不问世事、不近权贵、公正高洁的人品。相比之下，阿尔摩修大佬的“豪爽”就惹人侧目了，明明听洛夫丁说到朵琳，还搭住那位“夫人”丈夫的手臂，显出一副亲热相，道：“好好，来来，罗兰老弟，我们先进去。”看似友善，实则谀媚。
“失礼。”罗兰丢给朵琳一个歉意的眼神，被阿尔摩修拖着走进院子，经过邱玲时微微一怔。埃特拉满愿师脸色惨白，目光飘浮不定，显然有心事。他想起那日冰宿的叙述，正想试探几句，阿尔摩修脚步飞快，已将他拖离搭话的范围，不禁有几分恼怒，转念一想又释怀，果然随后跟上的朵琳勾住邱玲的臂膀，小声道：“怎么了，小玲？气色这么差。”
“没…没事，朵琳姐姐你自己才要保重，刚才咳嗽了不是。”
“我这是老毛病，不碍事的。倒是你，真的没事吗？”
“真的真的！”
走在前头的罗兰暗暗皱眉，不是为太快结束的对话，朵琳不会套话早在他意料中，她也没理由套话，而是邱玲敷衍的态度——这才是他皱眉的原因。
和法利恩一样，罗兰也不认为邱玲能搞出什么花头经，监视更多是让冰宿放心，然而此刻，不知怎么，金发青年隐隐感到一丝不安。