贤者考试的第二天，伊维尔伦城主拿着国务尚书呈上的长长清单，看得脸色发白。
“克莱德尔，这个……”
“这是必要的，大人。”知道主君想说什么的克莱德尔叹了口气，一字一字地道，“举城都在庆祝这件事，王宫怎能一点表示也没有？何况还要宴请其他四城的权贵，没这点东西怎么够？”
罗兰心里也明白，但瞄了眼清单，他还是挣扎着做最后的努力：“稍微减少一些可不可以？现在正是困难的时刻……”
“一个子也不能少。大人，您手上那张单子，已经是我们绞尽脑汁的成果了。”克莱德尔面无表情地驳回，硬着心肠漠视对方恳求的眼神。
事实上，罗兰并不是个吝啬的人，对部下和民众都很大方，但他极为厌恶没有必要的铺张，直接后果就是典礼部成了全宫廷最闲的部门，一年只有几个大节需要操办一下。
“我有点后悔让法利恩去考贤者了。”罗兰咕哝，再次瞪视清单，“我敢担保，这些东西会剩下三分之二！”那些小鸟肚肠的家伙塞得进多少东西，偏偏要用几倍的食物招待！
“这也是没办法的。”
“可以让一个军团吃一星期，一家人吃十年的食物，却被他们一餐吃掉……”罗兰越看越舍不得。
“把剩下的食物偷偷转送给平民好了。”克莱德尔温言劝慰，为主君隐藏在市侩背后的颠沛过去心酸不已。
“你知道这是不可能的。”罗兰淡淡一笑，收敛了情绪波动，将清单往桌上一丢，“随你们的意思去办吧。”
“是！”
瞥了眼墙上的挂钟，再看看桌上的奏折，估算了一下时间，罗兰站起身：“我出去透透气，半个小时后就回来。”
“您多玩会儿没关系。”克莱德尔语出肺腑，对这位精励图治的主君，他只有一个期盼，就是他能多爱惜自己一点。
罗兰回他个白眼，抄起长衣架上的斗篷大步走出办公室。
一出宫殿，冰凉清新的空气扑面而来，才十一月，气候就跟冬天差不多。罗兰精神一振，思索上哪儿打发时间，首先跳进脑海的是伊维尔伦满愿师明丽的容颜和纤长的身影，随即想起这会儿她多半在上班，独角兽八成也在财务部，只好罢了，朝厨房的方向走去。
有人啊。远远看见一缕炊烟从烟囱冒出，罗兰很是失望，他本想做点东西犒赏自己空虚了大半天的胃部，但有人在厨房的话，别说做饭了，还会被逮住灌一堆汤汤水水。在克莱德尔的宣扬下，全王宫的人都知道了他曾生过一场大病，开始把他当易碎的玻璃捧着。
偷偷绕到窗户窥探，罗兰松了口气，里头只有一个帮佣的少女在烧水。左右看了看，他唤道：“姬儿，给我个三明治。”
“大人！？”少女吓了一跳，但并不惊慌，因为正从窗子爬进来的人已经是常客了。麻利地做了两只三明治，她递给对方，劝道：“大人，总是吃三明治对身体不好。”
“没关系，三明治很有营养。”罗兰毫不在意地拿起一块大嚼，其实他比较想边走边吃，节省时间，可是他如今的身份不容许他做出这样的行为。
“我不是这个意思……”
“姬儿，你总是塞许多好材料在面包里，相信我，你的三明治比宫廷料理更补。”
姬儿无言，看着金发青年用迅速却不失优雅的速度吃完迟来的午餐，转身倒了杯牛奶给他。
“多谢款待，姬儿，你会是个好太太。”喝完牛奶，罗兰摆摆手，爬出窗子，完全没留意到女孩为他的无心之言红了脸，以及随后投来的落寞目光。
接下来去哪儿？还是干脆回去？站在不远处的路口，年轻的城主有点不知所措。
一般休息时间他都是坐在凉亭看书或是找老部属聊天，可今天走得急忘了带；马尔亚姆他们又一个都不在，艾德娜正照顾法利恩，艾露贝尔那儿倒是可以串门，但他是有家室的人，为了避闲最好不要去。
蓦地，他脑中灵光一闪，脸上绽放出喜容。
对了！去看看那帮家伙！
广大的练习场上，几十来人三三两两地坐在休息室前面，或捧着便当盒狼吞虎咽；或大声笑语，开玩笑地摔角，比试腕力。
“老大！”一个眼尖的人大叫，随即慌慌张张地改口，“大…大人。”
“就叫老大吧。”罗兰很满意这个称呼，环视活像泥塑木雕的众人，“怎么一副见鬼的表情？见到我不高兴？”
“不，高兴，高兴。”众人一致摇头，面露欣喜。一人问道：“老大，你不是很忙吗？”
“谁说我很忙的？”
“每个人都这么说，而且我们一直看不到你，就以为你很忙了。”
“你们是我带进来的，我如果出面你们将来日子会难过，所以避开一段时间。”罗兰走到中间的演讲台坐下，再次打量众人，用关切的口吻道，“怎么样，这里住得惯吗？有什么感想都可以跟我说。”
众人互相看了看，就七嘴八舌地说起来：“开始不太习惯，后来就好了。”
“这里伙食很好，还有夜宵供应，这点非常好！”
“你啊，就想着吃。”
“怎么！你还不是经常说这里最好的地方一是吃，二是女人！”
“话说回来，老大，你宫里那些娘们，不，侍女，真的……嘿嘿。”
“门口也准许我们出去，所以可以上街打打野食什么的。”
“就是训练苦了点，不过有奖金拿，吃点苦兄弟都挺得过去。”
…… ……
罗兰认真听着这些粗言鄙语，感觉却像聆听仙乐。他出生市井，在底层长大，心灵深处实将自己当成平民。在注重礼仪、尔虞我诈的宫廷浸淫了十多年，他更是怀念市井小民的鲁直和单纯。
等众人嚷嚷得差不多了，罗兰笑道：“看起来没人想自立门户，那我就把你们的籍贯转过来，登记在王宫记名册上，这样你们就是我真正的护卫了。不过当了护卫，也不能再胡闹了。打打架上上馆子没关系，决不可以染指侍女。”说着，他意有所指地瞟了眼刚才□□的几个人。
“当然，当然。”那几人点头哈腰，“给我们天大的胆子也不敢。”而且说实话，今天拜见了老大的尊容，他们也提不起兴去找女人，谁叫老大实在太美了！像上次在街上调戏过他后，他们就足足花了半个月才恢复正常的审美观。
“很好，我就知道你们不会让我难做人。”
“我们决不会让老大丢脸！”受罗兰欣慰的语气刺激，众人一挺腰杆，大声保证。
“好！要的就是这股气势！”罗兰弹了个响指，“我明天叫克莱德尔把你们的家人接过来，给他们安排住处。没家人的也不打紧，留着将来娶老婆用。”众人愣了半晌，欢声雷动。
“老…老大，你为什么对我们这么好啊？”激动之下，一人忍不住问道。
罗兰翘起唇角：“哼哼，我可不是免费对你们好。”跳下演讲台，他跑到武器架旁浏览片刻，抽出一根长棍掂了掂，满意颔首，转向困惑的众人：“一人拿一根，我验收你们这个月的成果，不合格的话，今晚没饭吃！”
“哦——”只呆了会儿，众人就振奋地跑开去找长棍。
带着一身汗，罗兰神清气爽地走出练习场，留下一帮鼻青脸肿的小弟瘫在地上呻.吟。然而一踏进办公室，他的好心情就飞了。
“大人，你怎么满头大汗！？”克莱德尔惊呼。
“啊…我稍微练了下剑。”罗兰撒了个小谎。克莱德尔叫得更大声：“你从练习场走回来？”
“是啊，怎么了？”
“卫兵，叫两个侍女过来侍侯大人洗澡！”克莱德尔打开门，对两个守卫喊道，“还有叫厨房送碗补汤过来！”
“喂，不用这么大惊小怪吧。”罗兰一脸愕然。克莱德尔毫不妥协地直视他：“这种天气出汗却不马上洗掉的话，很快就会感冒的！何况大人你从练习场那么远走回来，说不定已经感冒了，当然要叫……”
“行了行了，我去洗澡。”罗兰逃难似的冲进里间，半晌探出头，补充道，“不许叫侍女进来！”
泡在热气腾腾的浴池里，金发青年有叹气的冲动。他并不讨厌国务尚书，毕竟他是真的关心他，但这份关心时常令他有无所适从的感觉，也无法将视他如子的克莱德尔当作“父亲”看待。因为在认识克莱德尔时，他已是十八岁的成年人，不再是需要父亲的年纪，那个亲生父亲就更不用说了。而巴哈姆斯虽是他的义父，却性格幼稚、不通世务，根本是罗兰照顾他而不是他照顾罗兰。
至今为止，让他产生依赖之情，视之为目标的，只有一个人。
“改天再去看看师父吧。”
仰望装饰华丽的天花板，罗兰下了个让他重拾好心情的决定。
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经过一个星期的狂欢，东城的百姓终于从喜悦中走出来，回到各自的岗位，王宫也得以恢复正常的运作。埋首在堆积如山的文件后，罗兰不眠不休地处理着政务。法利恩等人虽然担心，也只好由他去，因为劝也没用。
到第三天，罗兰才完成积攒的工作，伸了个懒腰，接过心腹递上的解疲茶，悠闲地浅啜。
“法利恩，有什么要报告的吗？”
“有一封给你的信。”法利恩的确有很多事要报告，但他不想打扰主君的休息，就拣了最无关紧要的一桩说。
“信？”罗兰怔了怔。他的信件一向由书记官们整理呈上，会由法利恩转交的，只有一种。果然，褐发青年打开次元空间，取出一封信和一个纸包。
“是莉蒂亚殿下吗？”他不是魔法师，不会用魔法快递，就把弟弟的地址告诉了那个小公主。
“是的。”
“她学得真快。”罗兰接过信，瞥了眼上头以稚嫩的笔调书写的姓名，由衷赞叹。一拆开信封，一股清新的气息扑鼻而来，似露水也似树叶，整个房间的空气仿佛被洗涤了一般。罗兰的神情不自觉地柔和下来，轻柔地展开信纸。
罗兰城主：
好久不见，你好吗？我已经会拼艾斯嘉语，写一些简短的文章了，厉害吧？当然你的字典也帮了点小忙啦。我现在在首都珊达瑞（我不知道拼得对不对，你知道你的字典没有我国的地名），昨天才到，乘船可把我累坏了。我一回来，就在考虑送什么礼物给你，我也相信你一定会喜欢我的礼物。那么这次就到此为止，下次我会写封更长的信给你。
PS：代我问候至高神的神使兰冰宿小姐。
莉蒂亚·索兰尼亚笔
罗兰看了两遍，才轻轻放下，拆开那个纸包。里面是一本书，书名是《尼普亚斯大陆地理志》。
“聪明的孩子。”年轻的城主叹了口气，浮起赞赏的笑容。抚摸封皮，他喃喃道：“真想把她从拜亚那边抢过来。”
“等大人和冰宿小姐生下子嗣，就不需要她了。”
“……”罗兰手滑了一下，狼狈地瞪视一脸若无其事的部下。但平静下来后，他也不禁想：以冰宿的才能，一定能教育出一位优秀的继承人。
当罗兰翻看地理志时，一个侍卫敲门走进，恭身汇报：“大人，渥尔斯领主的亲戚呈上礼物。”
“照老规矩办。”法利恩出声道，对他打扰主君的行为非常不满。侍卫正要退下，罗兰抬起头，冷冷地道：“渥尔斯领？就是那个发生暴动的领？”
“是…是的。”被主君愠怒的眼神瞧得心寒，侍卫结结巴巴地道。
“他们有什么要求？要尸体的话，我倒是可以还给他们。”
“不是，那位先生希望，由他继承老领主的位子。”
罗兰笑了笑，却是不带丝毫笑意的笑容。法利恩也掩不住嘲讽的表情，对侍卫道：“麦奇，这种事根本用不着请示大人，你们也处理过很多次了——礼物退回，人轰出去。”
“属下明白，只是典礼部长清点礼物时，技术部长正好在旁边，听到礼物里有一篮奥托姆果——据说是大黑暗时期的水果，非常好奇，硬要属下过来问可不可以留下几只让他种种看。”
“不管一只还几只，收了都要给人情，叫典礼部长原封不动地退还。”
“等一下。”罗兰喊住侍卫，“真的是大黑暗时期？确定吗？现在没有了？”麦奇愣了一下，答道：“是的，所以那位先生才会呈上来。说是除了另两块大陆，现在已经见不到的珍果。因为他家世代栽种，才留了一棵下来，但也不是每年都结。”
罗兰沉吟片刻，道：“礼物留下，人带去客房。”
“大人！？”法利恩惊讶地看着他，且不说罗兰从不收取贿赂，为几只水果受贿，更是不可思议。
“放心，我会处理妥当。”罗兰摆摆手，继续看书，心里却在期待帕西斯收到这样礼物时的反应。
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六只淡绿色的果子放在竹篮里，在阳光的照耀下，宛如真正的翡翠般晶莹剔透。金发青年又包了些糕点，才一并塞进纸袋，拿起来准备走路。
“罗兰！”
一个声音定住他的脚步，罗兰转过头，诧异地看见巴哈姆斯出现在身后，神情紧张：“你要去你师父那儿？”
“对啊。”罗兰提提手里的纸袋和篮子，意思是：看这也明白吧。
“不要去。”
“什么？”罗兰错愕至极，不解地打量他，“喂，以前都是你催我回去，现在我主动要回去了，你反而劝阻？”
“那是因为……”黑龙王话到嘴边，又缩了回去，讷讷良久找不到好的措辞，只得绕回原点，“总之，不要去！”
“呐，暮。”罗兰用一种劝小孩的语气道，“师父是师父，你是你，我承认我比较敬重师父，但我更加喜欢你，所以没什么好吃醋的。你不想见他也没关系，乖乖待在这儿。”
“罗兰！”
瞪着已经空无一人的房间，巴哈姆斯焦急地跺了跺脚。
我不是这个意思啊！
视界漂白了一瞬，当双脚再度踏上平地时，映入眼帘的是波光粼粼的湖泊，和湖中央苍凉的古迹。
“有点误差，应该是带东西的关系。”罗兰低头确认了礼物没有损伤，就移动到最靠近的平台上。
整栋建筑物静悄悄的，除了岸边树林里的鸟叫，再无一丝声响。罗兰有些不安，尽管帕西斯不是时常弄出上次那样的爆炸，他也不至于感觉不到他的气息。而且以帕西斯的修为，也不可能觉察不出他的到来，这会儿还不出来，不是恶作剧就是出事了。
“师父，别玩了！”自动排除出事的可能，罗兰放声大喊，“再不出来，我就回去了！”这招万试万灵，天不怕地不怕的帕西斯，只怕没人聊天。
没有回音，这下罗兰真的担心起来，召唤风灵打听帕西斯的下落。
得到的答案令他惊惶，顾不得走楼梯，他直接从平台跳到下一层，一个俯卧的身影跃入视野。
“师父！！”
水果滚了一地，罗兰急忙跑过去，扶起帕西斯。触手冰冷，长长的银发结了一层霜，胸口甚至看不出起伏。看情形至少有两天他就这么躺在户外。罗兰情不自禁地咬紧下唇，一把抱起帕西斯，奔向里屋。
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冷。
刺骨的冷。
这感觉他并不陌生，反而感到一丝怀念，久远的记忆一点一点复苏，包裹住他，就如同这无边无际的寒冷。
一双手从黑暗中伸出，雪白的、纤细的、属于女子的柔夷，握住他的，缓缓摩擦，动作是那么小心、温柔，让他看得目不转睛。渐渐的，手的知觉恢复了，他开始感到握住他的那双手低得不同寻常的温度，但他不介意，任由她按摩。
「暖和点了吗？」
细柔的女声和煦如阳，充满深挚的情感。他点点头，反过来摩擦对方的手。
「呵呵，妈妈不怕冷的。」女子抽回手，从脚边拿起一架小提琴，递给他，「来，拉拉这个，帕尔，不然手很快又冷了。」
他听话地接过，却不知道怎么拉这个陌生的乐器，只好抬起头，茫然失措地望着她。
女子重重拍打额头，露出不好意思的笑容：「瞧妈妈笨的，来，帕尔，看妈妈怎么拉。」她拿回小提琴，架在肩上，不一会儿，一首悠扬的曲子流泻出来。
他专注地听着，记忆每一个音符，每一段旋律。这对他并不是什么难事，从小只要母亲教过一遍，不管乐器还是曲子他都能熟练地上手，而且演奏得更好听。
但心里，他并不喜欢这些，因为每次听完，母亲都会浮现出悲伤的笑容，眼睛虽闪耀着幸福的光辉，却透过他，看着远方。
他讨厌那种目光。
「帕尔，怎么了？」一曲拉完，女子注意到他明显心不在焉的表情，温柔地道，「是不是累了？那我们先不拉琴，读会儿书好不好？」
他本想点头，情感却背离理智，手自动伸出去拿那把提琴。
这就是他最讨厌自己的地方——明明厌恶夺去母亲目光的音乐，却总是禁不住它的诱惑。