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中城卡萨兰·西境·米亚古要塞——
“请问，这是什么？”
诺因太阳穴青筋直跳，用杀人的眼光瞪视一叠布料。
“衣服啊。”无辜的声音出自一群表情像羔羊般纯洁的侍女口中。
“这分明是套女装！”诺因爆发了，“一次不算还来第二次，你们真当我是白痴那么好骗！？”
怀柔政策无用，侍女们转而用哀兵攻势，不过对卡萨兰城主哭哭啼啼是没用的，她们的目标是仁慈的军务长：“雷瑟克大人，你评评理，这分明就不是女装对吧？只不过宽松了点，下摆长了点。”
“我不穿！”诺因吼出雷霆之怒，打十岁起他就不穿宽松的衣服，而穿能够让不长眼的同性看清他平坦胸部的紧身衣，虽然这样做也没什么效果。
雷瑟克生性忠厚，见那套衣裳确实是中性设计，侍女们又吓得眼泪汪汪，当下好言劝道：“殿下，她们说的没错，上神殿祭拜是不应该穿军服，这件袍子和神官服差不多，你就穿了吧。”
“唔唔……”
“男子汉大丈夫，气量大一点。”雷瑟克绽开鼓励的笑容。诺因没辙地垂下肩膀：“好啦。”
“耶——”侍女们欢声雷动，簇拥着落网的猎物朝更衣室走去。看到她们的样子，诺因和雷瑟克都有一种……上当的感觉。
等进了更衣室，这种感觉越发强烈：首先腰上两根他原以为是装饰的带子被收紧，使长袍变成了长裙；然后一个侍女给他戴上中央镶有紫水晶的丝绸坎肩，后面延伸的部分是两个长长的三角形，尾端的琉璃珠和穗丝直垂到地，虽然是模仿圣职者披肩的设计，却和前面一样起到掩饰身材的作用；末了，继宝石额冠之后，一顶无比华丽的薄纱头罩接踵而来……
“够了！”诺因火冒三丈地拉扯头罩，却因为和额冠连得太紧，反而拉痛了头皮，“你们绝对是在耍我！要把我变成女人！”
“冤枉啊，殿下！”一半的侍女赶紧摆出窦娥的姿态缓和场面，另一半打开门呼叫援兵，“雷瑟克大人，殿下又发飙了，您快来劝劝！”
门外的军务长迈着有些犹豫的步子走进来，一看呆立当地。
站在房间中央的活脱脱是他梦中的人儿，还是他想也不敢想的打扮。
“雷瑟克大人，很好看吧？”
“呃……嗯。”
诺因信以为真，手顿在半空：“真的？真的很好看？不奇怪？”雷瑟克走上前，帮他戴正歪到一边的头罩，低声道：“嗯。”算是放纵吧，那个人可能一生也不会为自己穿上这样的衣服，那么……和她相似的兄长也好，让他看一次。
“嘿，那走吧。”诺因兴高采烈地拉着部下往外冲。
卡萨兰对于节日的礼仪最为烦琐，特别是年初的至冬节和年中的国诞日，起码要祭神一个礼拜，其他游行、演讲之类活动更是排得扑扑满。诺因成为西境的统治者后，大大简化仪式，但一些固定的流程他也无法删减，比如上神殿祭祀祈祷，取圣水祝福全民，演讲、阅军等等。完事后，还要待在神殿整整三天，静思茹素，不得见任何外人。当然这三天诺因都是用看书打发时间，大鱼大肉照吃不误。
前往神殿的途中，诺因暗自纳闷男性市民怎么都一脸见鬼的表情，女性多半惊喜交集作感谢状，共同点是鸦雀无声，整条街静得可怕，直到队伍过去很久以后，才陆续有诺因听到绝对会吐血的对话响起：
“终于，在我有生之年看到殿下嫁出去了……”
“果然，殿下还是走向了那条不归路……”
踏上神殿高高的台阶，诺因当先跨入礼拜大厅，惊讶站在祭坛下方的人：“怎么是你端圣水！？”
“不知道，祭司长拜托的。”术士长的语气同样有一丝困惑，不过只要是美女的请求，对他就是不可抗力，“话说回来，你这身衣服可真别致啊。”这小子脑袋进水了吗？
“是吧，雷瑟克也说很好看。”
“哦。”吉西安恍然大悟地瞥了眼僚友，不意外他羞窘的神色，没有揭穿，将盛放圣水的托盘默默递给主君。
三人都没有料到，这个再纯洁不过的动作，在周围披着圣职者外衣的同人女们看来，却是新郎将婚戒递给新娘的神圣一刻。三分之一的人发誓要将这一幕永远留传下去；另三分之一决定今天开始写日记，捕捉诺因三人每一个美好瞬间；剩下的打算投稿给新发行的《女性报》，大捞一比。
呜呜~~~殿下，你一定要幸福啊！拭着眼泪，咬着手绢，同人女们诚心祝福。
为单膝跪地的诺因洒圣水的神官长看见这个景象，欣慰地摸了摸胡子：时下的年轻人，还是满虔诚的啊。
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参加完一系列活动，诺因拖着沉重的脚步走进即将待上三天的神殿客房，本来以他的体质决不可能如此不济事，但这身长裙特别拖沓，累得他腰酸背痛。见状，正整理书架的小狼龙道：“桌上有茶，还有捶捶。”
“那是掸尘。雷奇，书都搬来了？”诺因倒了杯茶，一仰而尽。
“还有几本，我去搬。”雷奇轻巧地从活动木梯上跳下来，看着她深蓝的长发飘起又落下，诺因突然想起一件事：“等等。”
“什么？”雷奇转过身。
“净之月上旬，我带着你、吉西安去一个叫西芙利村的地方，你还记得吗？”那段遗忘的记忆和失踪的耳环一样，是诺因心里的一块疙瘩，虽然还不到介意的程度，但是想起来也就问了。雷奇双目一亮，连连点头：“记得！”
“那时候，我被刺客打晕以后，发生了什么事？”
“杨阳，杨阳出来，救了你！”智力还很低下的小魔兽不懂得形容人的外貌，只能用简单的词汇叙述，“诺因很喜欢杨阳！”
羊羊？黑发青年皱起眉头，试图组织：我被一头羊救了，还很喜欢它？这是什么跟什么！？
“真的哟，龙龙出来时，诺因保护杨阳，飞上天，不小心掉下来，好多血，杨阳生气，射龙龙，然后一个红发男人把龙龙烧死，诺因醒过来，杨阳给诺因香菇吃，诺因噎住了，雷奇去找水，诺因带杨阳回家，摔了一跤……”
“够了。”诺因一手按额，放弃追问，“去帮我把书拿来。”雷奇哦了一声，一头雾水地离开。
真是乱七八糟，完全摸不着头脑。翘着二郎腿坐在椅上，诺因习惯性地右手握拳，抵唇思索：不过至少可以肯定，那个“羊羊”是人类。等雷奇语言表达能力再强些，就问清楚他的来历，用钱打发了事，我可不喜欢欠人情。
突然，他眼神一寒，捏紧桌上的佩剑：“史列兰，为什么骗我？”
『……』
（这次就算了，今后再对我撒谎，我永远不理你！）
『对不起，诺因。』魔封的声音可怜巴巴，仿佛被抛弃的小狗，『我是想…是想把她的回忆珍藏起来，不是故意瞒你。』
（哟，你也长大了。）诺因转怒为喜，安抚地拍拍剑鞘，（放心，等哪天你愿意说出来，我翻遍世界也会找到她，让她陪你说话，啊，或者干脆把她的灵魂封进剑里，永远陪着你。）
『不！不要！那样做，杨阳不会高兴的！』史列兰大喊。诺因面露困惑：（你高兴就行了啊。）
『我是会高兴，但我也会不高兴，我说不清……总、总之，杨阳如果不快乐的话，我也会很难过。』
“你倒是和莉莉安娜一个想法。”诺因淡笑，紫眸闪动着决然的冷芒，“换作我，哪怕对方不高兴，我也要把她一辈子锁在身边！”
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被损友狠狠嘲了一顿的军务长叹息着朝军营走去，刚刚阅军时没看见露蒂丝，让他担心妹妹是不是出了什么事。
才挂念着，几个女兵急急忙忙跑过来：“雷瑟克大人，快跟我们走！”
“咦？”
“露蒂丝病了，很严重！”
狭小的房间里，露蒂丝躺在木板床上，全身被毛毯裹得紧紧的，只露出一张通红的小脸，嘴唇因高烧而干裂，吐出无人听得懂的呓语。总共三个火盆燃烧着炭火，还是驱不走室内的寒气。
“为什么不把她移到条件好点的地方？”一进门，雷瑟克就大吼。
“现在没法移动她。”回答的是精兵团第二大队队长爱伦，也是露蒂丝的直属上司，身旁站着神情同样凝重的第一大队队长尤菲米亚。雷瑟克冲到床前，轻抚妹妹的脸颊，烫手！
“怎么会搞成这样！？”饶是他脾气好，这时也不禁勃然大怒。
爱伦愧疚地低下头。尤菲米亚毫不退缩地迎视他：“不是爱伦的错！这里没有人虐待她！是她自己做超出限度的训练，晚上还溜到校场跑步！”
“……对不起。”
“好了，现在不是追究责任的时候。”一直没出声的精兵团团长沙里西恩开口道。“医师来过了，除了开点药也没办法，她这是风寒，只有靠毅力度过危险期，才能慢慢好起来。”雷瑟克看了看噗噗作响的药罐，问道：“白魔法师呢？”虽然白魔法不能抑制病情，却能从根本上强化生命力。
“都回家过年去了。”爱伦叹息，“还在职的只有伊斯塔神官长，可是——”言下之意很清楚：谁能让一把年纪的神官长风雪天奔波？只怕这个还没治好，那个先倒了。
雷瑟克深深吸了口气，力持镇定，随即掏出手绢擦拭妹妹脸上的汗珠：“你们都下去吧，我来照顾她。”
“这……”众人面面相觑。
“就像沙里西恩说的，现在只有靠露蒂丝自己撑过去，那多几个人也没用——倒是，帮我把吉西安叫来。”
过了没多久，接到消息的术士长就行色匆匆地赶到，二话不说施展唯一会的水系治疗术。
“能做的我都做了，接下来还是看她自己。”完事后，吉西安才有空拨弄凌乱的发，“我已经叫理查德通知最好的医师，顺便带棉被过来。”
“谢谢。”雷瑟克感激地道。他心神不宁，竟然什么也没想到。
“跟我客气啥——话说回来，露蒂丝怎么会病得这么严重？”
“过量训练。真不知道她在想些什么。”
“关键还是你这个当哥哥的照料不周啦。”吉西安像是嫌人家还不够担忧，硬泼了一桶油。雷瑟克狠狠瞪视他，反唇相讥：“总比某个无节操的家伙好！”
下意识地低头，瞄见脖子上的吻痕，吉西安连忙扣好扣子。雷瑟克趁胜追击：“太饥渴了吧，刚祭祀完就和女人上床？”
“好不容易那个不识情趣的小子不在，我当然要把握机会。”吉西安厚颜无耻地道，“看我多讲义气，放着美食不用，跑来为小丫头治病。”
“真是谢谢你了。”这声道谢毫无诚意。
“好啦，要斗嘴改日奉陪，先解决露蒂丝的事。”吉西安明白友人心情恶劣，才会异于往常的尖锐，大度地不计较。雷瑟克凝视露蒂丝略微转好的脸色，默默咀嚼后悔的滋味。
吉西安说的没错，确实是他这个当哥哥的照料不周。
理查德很快带着医师出现，喝了两贴药，又做好保暖措施，露蒂丝的烧慢慢退下来。雷瑟克和吉西安大喜，医师却浇了盆冰水：“病情还会反复，要过了今晚的危险期才能放心。”
“你回去吧。”送走医师和情报部副部长，雷瑟克对友人道。吉西安回他一个白眼：“说什么蠢话。”
“咳！”一直没什么动静的露蒂丝发出低哑的咳嗽，昏昏沉沉地睁开眼。雷瑟克赶紧凑过去，关切地问道：“怎么样？哪里不舒服？”
“……哥哥？”
“还有我。”吉西安举手，苍蓝色的眸子同样溢满关怀，“你也太不当心了，怎么那么不爱惜身子。”露蒂丝呜咽了一声，定定瞅着兄长：“我以为…你不会管我。”
“怎么会！我是你哥哥！”
“以前你就不管，都是爸爸哄我吃药，妈妈安慰我。”说着说着，露蒂丝落下泪来，哀怨指控。
“对不起，以后我再也不会了！”雷瑟克心疼地为她拭去泪水，许下诺言。吉西安指着他：“你就是为这傻大个生病的？太不值得了吧。”雷瑟克虚踢他一脚。
“才不是，我不想生病。”露蒂丝又咳了会儿，双眼涌上深深的失望，“诺因哥哥不在吗？”
“呃——”吉西安和雷瑟克面面相觑，都是一脸为难。
“没关系，我不要他来，我这个样子一定很丑……”
“没这回事！”
“是啊，你现在很有病美人的味道哦。”吉西安哄人的水平比损友高多了。露蒂丝露齿一笑，接着沉沉睡去。见状，两个青年都愁眉深锁。
傍晚，病人的热度回升上去，用冰块降温也不见明显的效果。雷瑟克忧心如焚。吉西安在房里来回踱步，反复劝说他去神殿抓人。雷瑟克总是推说来了也没用，可是到半夜，他也沉不住气了。
“我去叫殿下。”硬生生拔离定在妹妹脸上的视线，军务长大步走向玄关。
“乌龟！早叫你去了！”术士长丢来气急败坏的谩骂，同时坐到他的位子，“快去！我会照顾她！”
再不打话，雷瑟克直奔马厩，抢了一匹赶往神殿，翻墙摸到后院，不意外客房的灯还亮着。
诺因正合上书准备睡觉，突然听到异响，右手按在剑柄上，下一秒讶然松开：“雷瑟克！？”
“露蒂丝病了……”军务长满脸汗水和融化的雪水，气息粗重，模样十分狼狈，“求你去看她。”黑发青年微一皱眉，拿起衣架上的斗篷：“走吧！”既然是雷瑟克的拜托，哪怕母夜叉他也会去看，何况只是个小丫头。
见到人后，诺因的脸色瞬间变得铁青，双眉高高竖起：“你们俩是白痴吗！？”语毕，将棉被一裹，抄起露蒂丝就往外冲。
“殿下！？”两人大吃一惊，吉西安反应快，一把拉住：“不行！不能移动她！而且，你是骑马来的吧，露蒂丝会受不住的！”
“总比她就这样死掉好！”诺因挣开钳制，大步走向坐骑，一边命令魔封施加护罩，以减轻颠簸的冲力。
折腾了一夜，露蒂丝的病情总算在白魔法和药的双重疗效下转危为安，三个青年这才松了口气。
朦胧的视野映出被阳光照得金灿灿的黑发，白皙清秀的侧面也镀上一层莹润的色彩，细长微翘的睫毛就像流苏一样闪亮，露蒂丝不敢置信地眨眨眼，好半晌才出声唤道：“诺因哥哥……”
“醒了？”诺因立即从打盹状态切换至清醒，熟练地换降温布，问道，“要喝水吗？”
“嗯。”
喝了小半杯水，露蒂丝感觉好了很多，环顾四周，是一间明亮而华丽的房间，与自己窄小简陋的营房截然不同，“这里是哪儿？”
“神殿。”诺因说着就来气，“你可真是惊动了不少人啊！”露蒂丝把脸藏进被子：“对不起，给大家添麻烦了。”
“哼，添麻烦，你知不知道你哥担心得快疯了？刚刚才被我赶回去睡！”
这回露蒂丝整个人都不见了。诺因一把拉下被子：“你想闷死自己！？”
不料被下是一张泪水模糊的小脸：“人家…又不是……故意的。”
“喂喂，你别哭啊！”诺因吓得左顾右盼，让他惊吓的不是美女的眼泪，而是美女的哥哥会否突然冲进来，把他大卸八块。确定门外没人后，他才如释重负，胡乱帮她擦拭，半威胁半安慰地道：“不许哭！都是大人了，再哭就不像话了。”
“咦？”
“你月事来了。”诺因眼里闪动着复杂的光芒，顺手梳理她汗湿的刘海。露蒂丝面红耳赤，讷讷说不出话来。看到她的反应，诺因一怔：“你知道了？”
“那天……我去问了爱伦队长。”
“嗯，那就不用我教你了，今后给我收敛点，别再胡闹！”
“哦。”露蒂丝乖乖答应，偷瞄他，却怎么也问不出“你是不是还会娶我”这种话，良久，才把此刻的心情化为一句再平凡不过的告白，“诺因哥哥，我喜欢你。”
“……”诺因并没有什么触动，依旧淡漠地俯视她，倒是那双湛蓝眸子里荡漾的情潮刺激了他的记忆，他曾看雷瑟克这么遥望一个人。
“你对我，是恋人间的喜欢吧？”
“对啊。”
“那是什么感觉？”停顿了一下，诺因用一种微妙的语气道。露蒂丝不假思索地答道：“就是想对一个人好，想永远和他在一起，想保护他，想看到他的笑容，想听他的声音，想把一切快乐的事和他分享，想为他承受一切伤痛。”
诺因一一比照，最后得出结论：“我不喜欢你。”
“……我知道。”虽然早有心理准备，露蒂丝还是禁不住苦涩一笑，随即鼓起信心，“没关系，我会努力让你爱上我！”
这种事是可以勉强的吗？诺因有点疑惑，却没有追问。
说了好一会儿话，露蒂丝早就累了，当下眼珠一转，有了主意：“诺因哥哥，我可以握你的手吗？”诺因自然不会跟她计较这样的小节，大方地递出手，结果正中小丫头的圈套，半个手臂都被抱住，险些重心不稳，摔在床上。
瞪视一脸满足呼呼大睡的露蒂丝，诺因有股扁人的冲动。
钟楼传来悠扬的声响，象征旧的一年即将过去，1038年就在眼前。尽管从来不是迷信的人，卡萨兰城主还是心下苦笑——他的新年竟然是在这种情形下度过的。
看来明年的日子不会好过。