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创世历1038年春之月16日，拉克西丝·爱薇·德修普正式加冕称王。宽阔恢弘的中央广场上，宪兵队和士兵将观礼的群众堵在外圈，内侧是文武百官和来自四城的贵客。以淡到几近无色的远天为背景，形成华丽盛大的景象。阳光不受阻碍地直射而下，是个万里无云的好天气。

黑发元帅身穿豪华的军礼服，肩披有银绒滚边的斗篷，从容地穿过人群，登上广场中心摆放着权杖和王冠的圆形祭坛。礼官的声音朗朗响起：“加冕仪式正式开始！新王赐杖！”

总神殿的神官长上前，不用说，这位神官长是拉克西丝肃清了上一届后，新任命的部下。

拉克西丝单膝跪地，其他人也跟着跪了下来，静静等候新王加冕的庄严一刻。然而仔细看，可以看出几个例外。

维烈还是昨天的打扮，不着地的左膝最为显眼。身为魔界宰相，他的身份和尊严不允许他向人类叩拜。而他身后的西城护卫也摆出相同的姿态，朝自家宰相投以赞赏的目光。

诺因和罗兰相比之下就隐晦得多，前者有披风遮掩，后者穿着黑缎长袍。

神官长捧起权杖，严肃地宣布：“吾以神明代理人的身份，尊奉拉克西丝·爱薇·德修普为艾斯嘉大陆唯一的合法君主！今日起君临全国，履行神意，执掌大统，天地为证！”

因为只是继任摄政王，拉克西丝没有戴上王冠，接过象征王权的权杖，起身扬手一挥，动作十分帅气。台下众人随之站起，广场上一片沸腾。

“我宣誓，将以我的生命，我的一切守护这个国家！”以无懈可击的神态和语气完成仪式必须的部分，拉克西丝娴雅地接受百姓的欢呼，和群臣各异的视线。接着，一个特大号爆弹丢了下来：“众臣听封！”

不得已，大臣和主宾再次跪下，搞怪的几个让拉克西丝瞧了个清清楚楚。远处的民众就没干系了，闲闲看热闹。

这是典礼的重头戏，既然是在内乱中夺权成功，事后大肆封赏有功人士自然免不了，其中也有着更深的用意。

“护卫军军团长，拉蒙·赫特赞，平乱有功，封王家骑士，自组五千骑士团，封侯爵，世袭三世，赐瑞雷因三领。”

“禁卫军统领韦罗尼卡·帕尔罗特，平乱有功，封王家军事顾问，并中央军，成立新军团，封公爵，世袭三世，赐卡威尔三领。”

“宪兵队长，瑟雷斯·纳加罗，平乱有功，封……”

冗长的册封不断进行，累得维烈大汗淋漓，身形摇摇欲坠。他本来体质就不好，也没受过武术训练，这么近乎悬空地久跪，当然吃不消。另两个就没什么大碍了。只是，识破姑姑居心的诺因怒火熊熊，焦躁下很是难受。惟独罗兰气定神闲，稳如泰山。以他的功力，这样跪上三天三夜也没问题。不过，心情也好不到哪去。

终于，拉克西丝的恶作剧进入尾声，同时也是高潮：“埃特拉城主，米利亚坦·欧斯达，辅佐有功，封荣誉国事顾问，一等公爵，世袭五世，赐卡拉尔郡。”

“梅迪城主，梅莲可·迪·休拜卡，辅佐有功，封荣誉国事顾问，军部客座，一等公爵，世袭五世，赐加林郡。”

“隐捷敏亚宰相，维烈·杨，兹事体大，特封宫廷术士，首席魔法顾问，封伯爵，世袭三世，赐路西斯三领；其主贝姆特·瓦托鲁帝，正式任命隐捷敏亚城主，荣誉国事顾问，封一等公爵，世袭五世。”

“卡萨兰城主，诺因·史列兰·德修普，平乱辅佐有功，封全国兵马总元帅，一等执政官，赐宅邸一座，亲兵三千，封一等公爵，世袭十世，赐谢雷、拉普罗两郡。”

“伊维尔伦城主，罗兰·福斯，辅佐有功，政绩优秀，为众臣之表率，特封国师，常伴君侧，封维安亲王，世代永袭，赐耐留恩等三郡。”

听到这里，东城城主的瞳仁猛然收缩，但他什么也没说，和所有受封的功臣一起深深欠身，恭敬地道：“谢主隆恩。”

环视一圈，拉克西丝高高举起权杖，正午的阳光在她身后形成耀眼的光冕，气势非凡：“最后，我宣布，大赦天下，免税三年！”

广场上欢声雷动，“摄政王万岁”的呼声响彻云霄。

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加冕仪式结束后，维烈几乎站不稳，好不容易才在护卫的扶持下缓过气来。仿佛故意一般，侍从跑来请他入宫详谈，商讨国事。

“那个元帅肯定是故意的！”护卫们都愤愤不平。

“现在起要叫摄政王陛下了。”留下一个包容的浅笑，维烈礼仪周到地跟随侍从离开了热闹的广场。

华丽的会议室里，一位国王，四位城主已然就坐，面前摆放着茶点。和去年的首都会议相比，同样的场景却增色不少，因为在座无一不是俊男美女。

“对不起，我来迟了。”一进门，维烈就诚恳地致歉。拉克西丝笑得有点促狭的成分：“无妨，维烈宰相身体不适，难为你这样急匆匆地赶来。”苦笑了一下，维烈没有跟她计较，坐在诺因旁边的空位上，无形中形成和北、东城主对峙的局面；而南城城主坐在拉克西丝的对面。

“辛苦大家了，在这个本该忘怀一切，尽情庆祝的日子，还召集大家商议正事。不过，我国正处于新旧交替的时刻，只有麻烦诸位忠诚能干的臣子多多效力了。”

以亲切的话语为开场白，年轻的摄政王双手交叉托着下颚，笑容威仪端庄，光华外显，神韵内敛，尽显君王的魅力。余人纷纷表示不敢当，愿尽绵薄之力。

“治国法为体，民为本，因此今日会议的重点是宪法的修改，和税率的调整——罗兰城主，上次首都会议王兄强迫你负担四城的粮税，这是极为不公平的举措，我代他向你道歉，并正式取消这一政令。”

“万分感谢摄政王陛下的体恤，谨代表全城上下，接受您的圣恩。”这是罗兰的真心话。拉克西丝点点头，话锋一转：“不过，荒年还没过去，如何实行减赋，安民攘内，确实是最忧急的事务。”

“摄政王陛下所言极是，如今才第五年，还有四个荒年，民众已经困苦不堪，还有至今没过去的严冬……唉。”最受天灾侵扰的北城城主情不自禁地吐苦水。南城城主尖锐地道：“税务固然是要紧的课题，国内的安定也很重要吧？摄政王陛下，不知您打算如何处理我城的沦陷区？”她恨西城入骨，虽然对维烈个人的观感不坏，还是忍不住当众撕破脸，要求一个交代。

维烈平和地道：“这是我城和贵城之间的事吧，为何向摄政王陛下质询？就算要调停，也该由当时在场的诺因城主负责。”梅莲可大怒：“你…什么意思？难道你不服从摄政王陛下？”

“有关这一点，我正要澄清：我城并不打算归顺。”

此言一出，人人震动。维烈依旧眼观鼻，鼻观心，神态安详自在。虽然贝姆特没给他指示，他本身也不是强硬的人，但是和西城人民相处久了，又看尽一千年的挣扎求存，对于他们的心态，他了解得一清二楚。

拉克西丝敛去讶色，换上温雅的神情，柔声道：“可否请宰相阁下详细解释？”

“好的。”维烈的口吻带着明显的歉意和更多的恳切，“摄政王陛下，我不过是个蒙老板错爱，意外一步登天的平凡乐师，并非西城人，所以我接下来说的话，纯粹是客观的发言——各位，请扪心自问，在隐捷敏亚内乱迭起，为争夺粮食自相残杀，民不聊生的时候，你们可曾伸出援手？而在他们不得已发动侵略，靠掠夺他人填饱自己时，你们又是否看出其中的症结，做出适当的应对呢？没有，王室抛弃自己的臣民，四城舍弃自己的胞泽。”

在场的人都无言以对。

“当然，我不是在指责各位，毕竟这已经是过去的事，是逝去的人的责任。侵略也终究是侵略，不能被任何借口美化。只是…发生的就是发生了，无法改变，也无法扭转。哪怕和解，也是在经过不懈的努力之后，相当遥远的事情。我城和中、西两城都结下了不共戴天的深仇，这仇怨不可化解，也不应化解，不然如何对得起死去的人？摄政王陛下，我衷心期望我城能从和贵国并荣的友邦，回归过去的上下关系，但不是现在这个时候，这种形式。”

“宰相阁下的意思我理解了。”漫长的沉默后，拉克西丝的神色微微缓和，“我也是相同的打算，只不过，对外必须表态一下，这也是对特地前来的贵城代表你的敬意。”维烈回以心领神会的浅笑：“我明白。”

“等等！”梅莲可却听不进去，厉声道，“你自己也说了，侵略不能作为借口！我城凭什么作为贵城的粮仓？你们土地贫瘠也不是我们的责任！”维烈叹了口气：“梅莲可城主还是没理解。在这方面，令千金要比你识大体。”

南城城主陡然僵住了：“你…你说希莉丝？这关希莉丝什么事！？”

“她是我的冒险同伴，从去年的丰之月认识起，就一直结伴至今。”

“怎么可能……”梅莲可失神的低语被诺因惊喜的声音打断：“真的吗？希莉丝跟你搭档过？”维烈绽开人来熟的笑容：“嗯，她常常提起你这个师兄，说你教她偷窃篡改。”诺因嘿嘿一笑：“她还记得啊，小时候我们常玩这种游戏。”梅莲可回过神：“等等，口说无凭。”

“这件事我可以作证。”罗兰淡淡地道，“拍卖会时，我亲眼看到希莉丝和他在一起。”梅莲可一窒，半晌，满脸苦涩地喃喃道：“她去了拍卖会？早知如此，我——”

“恕我直言，梅莲可城主，希莉丝对你的成见非常深。”想起同伴剪掉的长发，维烈有点动怒，言下也不客气起来，“之前强迫她联姻也罢了，可以说是政治上的不得已，可是她都用离家出走来抗议，你为什么还不慎重考虑一下，依旧保留这个婚姻？希莉丝不是任性的孩子，她有自己的目标要追寻，而非逃避公主的责任。她的价值不由你来定义，她本身也不是你补偿遗憾的工具。你的感情生活请认真处理好，不要牵扯到下一代头上，造成无法挽回的隔阂。”

闻言，梅莲可满脸通红；米利亚坦也面露尴尬。余人看在眼里，心道原来如此。叹息的叹息，鄙夷的鄙夷，不屑的不屑。

干咳一声，维烈清俊苍白的脸庞也浮起红晕：“失态了，我并非用希莉丝打击梅莲可城主，只是一时气不过。那个，先前说到……”诺因好笑地提醒：“希莉丝比她老妈识大体。”

“对对，谢谢殿下。”维烈喝了口茶润嗓，也不管自己欠缺洗练的话语让某人听得刺耳，续道，“希莉丝曾说，她和所有的梅迪人一样，痛恨总是侵略他们的隐捷敏亚人，视他们为万恶的侵略者，认为自己是正义的一方，但是看到西城的真实情况时，她心里的仇恨化解了，她发誓决不再敌视任何一个隐捷敏亚人，同时，她也决不允许他们侵占南城的领土，伤害南城的百姓。”

“……”席间的众人都有所触动，梅莲可尤其震撼。

“这不是原话，不过大致意思没错。梅莲可城主，国与国，城与城之间的关系，就是这么简单。哪边弱小，哪边就注定受欺辱。没有什么可怨可恨的，也没有正义邪恶之分，有的不过是舆论的对错而已。你我两城的关系，由实力说了算；是和还是战，也是在谈判桌上决定，而非这个会议室。”维烈沉着地道。梅莲可不再吭声。

顾虑友人的心情，拉克西丝没有对这番交锋发表主观的见解，技巧地转移话题：“宰相阁下的政见值得参考，那么，贵城也准备用相同的态度对待我国？容我提醒，之前我还当众宣布减免贵城的赋税，但三年以后呢？”维烈露出为难之色：“很抱歉，我城上下恐怕不会同意交税。”要刚刚变富裕的西城人民交出粮食？杀了他们还比较痛快！

“哎呀呀，真是大逆不道的发言。不对不对，西城现在算是我国的友邦，那这是敌视的言论吗？我这个刚即位的摄政王，是不是应该新官上任三把火，好好教训你这个破坏和平的使者？”

没有被吓到，维烈苦笑道：“不要再逗我了，元…摄政王陛下，你早就有解决方法了不是吗？”拉克西丝嫣然一笑，翡翠绿的眸子依然跳跃着揶揄的光芒：“代价可是很大的哟。”

“没关系，我的心脏禁得起惊吓。”

“呵呵。”拉克西丝愉快地笑了。有个不用提防有异心，又在公事上可以讨论，私下可以玩弄调剂的臣子，让她大为开怀。

“很简单，行政方面的老手，农田水利的技术人员，要多少你尽管开口。相对的，五年——我只给你五年。五年后，我要隐捷敏亚并入我国的版图，贝姆特向我称臣！”

维烈耸然动容，为对方的切中要害。新生的隐捷敏亚还太脆弱，尽管有他暂时撑着，却非长久之策。文盲生手太多，一切都要从头摸索，根本消化不了肖恩留下的自然财富。如果不在短时间内站稳脚跟，就连让其他城望而生畏的庞大军队，也难保不分崩离析，成为插进自身的利剑。所以目前，借助外力迅速稳固政权，建立起完备的管理机能是当务之急，即使这样也等于埋下了不安定的种子。

“若摄政王陛下信任我，我愿意用这五年的时间，说服老板和九位佣兵团长，让西城上下认清现实，做出合理的选择。”维烈站起来，肃然承诺。拉克西丝定定注视他，吐出四个分量十足的字：“我相信你。”

黑发宰相绽开令人心房一暖的笑容，深鞠一躬，行了个标准的宫廷礼：“那么，接下去的会议我不便参与，就此告辞。期待下次和摄政王陛下同席的日子。”

“我也衷心期待——诺因，你送他一程，顺便带他到宰相府挑人。”

漂亮的一手。罗兰垂下眼，掩盖眸里的冷光：不过，五年，他们有五年的时间吗？

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一前一后地走在廊上，中城城主时而聊聊刚才的议题，时而询问师妹的近况。维烈多半默默聆听，回答也言简意赅，长眼睛的人都看得出他眉间郁积的沉重。

“我说你——”来到僻静的转角，诺因猛然转身，恶狠狠地道，“看我不顺眼是不？讨厌就直说，不要一声不吭地闹别扭！”维烈一怔，随即，情不自禁地扬唇：“不是，我不是讨厌殿下。”

“骗鬼啊！”

“是真的。”维烈笑意加深，纵容的神情宛如看着调皮的后辈，“殿下很坦率，是我最欣赏的类型。”这回轮到诺因愣住，向来只有人说他不坦率，口是心非，怎么——

“坦率不等于老实。殿下能够直面自己的心灵，所以坦率；但是无法老实地说出，所以嘴硬。不过，这点非常可爱。”维烈右手握拳掩住嘴，一副好笑的模样。诺因咬牙切齿，却奇异的并不生气。

维烈的表情沉淀下来，浮起一抹哀伤：“你很像我一个无法原谅的故人，所以我才会有情绪上的混乱，请原谅。”

“哦。”没想到是这样的原因，诺因又是惊讶又是好奇。维烈深深低头：“对不起，因为这种理由，就没道理地排斥您，让您不愉快了，我会努力改进。”诺因忍不住叹气：“你这人……还真是认真得过头耶。换作我，早就把这个长得像的家伙抓起来暴打一顿，发泄对本尊的怒火了。”维烈忍俊不禁：“殿下是在教唆我吗？”

“哼，你有这个胆子就试试啊。”

“不敢不敢。”

漾开真挚的笑靥，诺因捶了他一拳：“好好辅佐贝姆特，最好让他也尝尝你的滋味，像对老妖婆和罗兰·福斯一样。”维烈揉捏伤处，脸上却是笑着的：“他可不吃我这一套，而且，殿下不也吃瘪了？”

“好哇！原来你心里都有数，给我离吉西安和史列兰远点！”

“恕难从命。”

带着对彼此的好感，这对未来的翁婿慢悠悠地朝宰相府走去。

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春之月21日·中城下界·桑陶宛领地——

借着夜幕的遮掩，一个小身影快速地在树丛间穿梭，靠近此行的目的地。山林的夜晚怪影幢幢，安静而诡谲。她却丝毫不怕，还大胆地摸黑前进。

“神官大人总是吹牛说矿山有怪物，哼，我倒要看看是什么宝贝让他那么紧张。”

穿过捷径，爬上山坡，一溜烟跑进矮人的洞窟，莉妲这才松了口气，放心地开始探险。她固然天生胆子大得离谱，在深夜的山里行走，也提了个心眼。

一步三跳地走在狭长的坑道里，莉妲突然停下脚步，疑惑地竖起耳朵。果不其然，不知从哪儿隐隐传来挖掘的声响，还有奇异的嘶吼和细碎的交谈。

有人！吃惊地趴在山壁上，她正要凝神聆听，通道深处响起脚步声，像是提灯的光线慢慢移近。

意料之外的发展引起惧意，莉妲犹豫是该躲起来还是立即离开，来人已经瞥见杵在一旁的她。

“嘿，看我发现什么，一个小兔崽子。”领头的大汉咧开一口黄牙，笑得猥亵而下流。身后五官端正，身披灰袍的男子反应就正常多了：“是山下的孩子吧，只有灭口了。”

“一样要灭口，先借我玩玩。”说着，不等僚友答应，大汉疾步上前。

孩童的第六感是敏锐的，看出眼前的人不怀好意，手边又没有可供反抗的武器，莉妲二话不说选择逃跑。她的速度出乎大汉的预料，连扑两下都没扑着，兴起地追了上去。

楠摇摇头，放出一只吸血虻。这种魔兽可以在一刻钟内吸干一个小孩的精血，也免得在普罗斯手下多受折磨。他这个僚友在勘探和采掘上是一把手，人品却着实下作，一起工作的人都十分鄙视。

跌跌冲冲地跑在树林里，莉妲好几次惊险万分地躲过背后伸来的魔爪。普罗斯也不急，尽情享受猫捉老鼠的乐趣。但他清楚楠会暗地里动手脚，拖久了猎物恐怕会死掉，那就没得玩了，于是一把揪住莉妲的后领。

“乖一点，宝贝，你不挣扎，我还会送你一点甜头。”

“放开我！”莉妲毫不领情，用力踢他的胸膛。普罗斯抓住她的脚踝，冷笑道：“好烈的小鬼，看来需要□□一番。告诉你，我啊，最喜欢捏碎小孩的骨头，听他们的惨叫了。”

莉妲惊骇地呆住，从脚上传来的剧痛加深了她的恐惧。她向来要风是风要雨是雨，习惯了被同龄人拥戴，长辈呵护娇纵的生活，几时受过这种苦？当下泪珠在眼眶里直打转，竭力忍住才没有落下。

这时，一个童音石破天惊地响起：“放开莉妲！”

“利夏！”错愕地看着突然冒出来的双胞胎弟弟，莉妲回过神，“快！快逃！”

“又来一个啊。”普罗斯欣喜一笑，在星月的映衬下犹为阴森。利夏吓得牙齿打战，却没有听从胞姐的命令，反而鼓起勇气，吟唱简短的咒语：“源源不断的水啊，汇聚到我手中——雨丝·刺！”

普罗斯惨叫一声，放脱手。万万没料到一个小孩会魔法，让他失了警惕。莉妲和利夏乘机狂奔逃命。

慌不择路地跑了十多分钟，莉妲忽地一头栽倒，断断续续地道：“我…我好累，跑不动了。”

“怎么会！”利夏大吃一惊，急得哭出来，胡乱拉扯她，“你不是一向比我会跑，怎么会跑不动？”

“我不知道啦。”莉妲的声音也带上哭腔，只觉又累又怕，全身的力气仿佛被抽干一样，再也控制不住，哭起来，“利夏，我们会不会死？”

“不会……我们不会死！”危急关头，以往总是躲在姐姐身后的小男孩爆发出潜藏的毅力，展现出超龄的镇定，“神官大人会来救我们。”

“他不知道我们出来……”

“会的，他会知道。”语毕，利夏捏碎了颈子上的水晶链坠。这是神官做给他的传讯水晶，一块碎了，另一块也会有所感应地破裂。本来只是以防万一，没想到真的派上用场。

做完这件事，利夏也用完了好不容易积蓄的胆量，拖着姐姐躲进树丛。姐弟俩互相拥紧，瑟瑟发抖地等待救援。终于，一个清越的喊声划破黑暗：“利夏，你在哪里？”

“神官大人——”

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解决了莉妲身上的吸血虻，抱着两个饱受惊吓的孩子回到神殿，银发青年没费多少劲就哄睡了他们。但是年幼的罪魁祸首可以安心地休息，明白这是桩祸事的成年人却睡不着，也不能睡。

“该死！该死！”毛躁地在客厅里来回踱步，神官蓦然停住，投射向窗外的视线充满杀气：干脆冲上山，把那些家伙全宰了！不，不行，那个驱使吸血虻的黑咒术师一定已经感应到了，只要跑了一个，这里的人迟早被灭口。

“唉——”两手捂脸，神官从胸腔涌出叹息。他早就知道东城秘密派人占领了矮人的矿山，进行一些见不得人的勾当。顾虑雪露特的立场，才睁一只眼闭一只眼，约束村人井水不犯河水，维持薄冰上的和平。而现在，冰破了，他要如何是好？如何保住西芙利村？如何保住整个桑陶宛领？

只好向元帅求助了。顷刻间下定决心，神官在脑中迅速计算：不过，远水救不了近火，先叫雪儿帮忙挡一阵子，老天保佑她在附近，没有出任务！

火速写了封求救信用魔法快递寄给青梅竹马，神官焦躁地坐在椅子上等待，手边很快堆了三个空酒瓶。

不知过了多久，门开了，进来的却不是他期待的人，而是接到通知的艾瑞克。

“对不起，神官。”警备队长懊恼地拉扯头发，神色愧疚中掩不住担心，“我家两个小混蛋……唉，他们——”

“他们没事。”神官面无表情地指指楼上，“莉妲稍微受了点教训，不过休养一段时间就会康复。”如释重负的艾瑞克转移了关心的重点：“这下怎么办？是不是马上搬家比较好？”

“搬家？搬去哪？除非两秒钟里逃到外大陆或异世界！”神官没好气地道，“而且这样大张旗鼓，只会连累更多的人——等雪儿！我已经写信给雪儿，拜托她说项！”

“呼……也只有这样了。说到外大陆，幸好你心爱的杨阳不在呢。”

神官微微脸红，啐道：“什么心爱，谁像你这么厚脸皮，成天女朋友挂嘴边。”艾瑞克不以为然地拍拍他：“你这叫闷骚，不叫害羞，老兄。”

“够了！现在是什么时候，你还有闲情开玩笑！”

“是啊，希望杨阳、昭霆和耶拉姆别这么巧刚好回来。最重要的，你那个朋友能够说服她的同伴。”

重新陷入危机感的两人没有察觉，门外有个纤影缓缓垂下本来要敲门的右手，悄然离去。

杨阳……

脑海清晰地浮现出曾经在吊桥上有一面之缘的少女，东城密探咬紧牙根，眼中射出混合着妒火的杀机。