“什么？”景康帝气得差点儿在马上跳了起来，“现在怎么办？要不，我们从树林里退？”
亲兵道：“过不去——这边是冲锋的重步兵，靠树林那边是轻步兵，走哪儿都会和他们撞上的。”
景康帝记得耿近仁的计划里，骑兵先打开缺口，轻步兵支援，然后重步兵才冲锋，现在怎么乱成一锅粥？不过他没心思理会楚人怎么打仗，还是自己逃命要紧。因对亲兵道：“那就不管了，咱们就这样冲回去。你帮朕开路。”言下之意，当然是要斩杀挡路的楚国步兵了。
亲兵会意，上了马，像被投石机掷出了石弹一般朝前冲去，一路乱砍，帮主子开辟一条血路。楚军步兵虽然有的破口大骂，但是大多既要应付脚下的烂泥，又要应付头顶上飞来的流矢，根本就没功夫和景康帝计较。何况，许多撤退的楚军骑兵虽然没有拔剑砍向自己的同胞，但是用马蹄践踏开路，也杀伤力不小。没多时，楚军重步兵就有不少倒在烂泥之中，一个压一个挤成一大片。
樾军此时也结束了消极防守走出了木篱笆。玉旒云下达前进的命令。步兵以盾牌掩护弓箭手，大长弓兵则继续放箭射杀冲上来的敌人。全军始终保持着阵型，向乱成一锅粥的楚军推进。
不到一顿饭的时间，两军已经短兵相接上了。樾军的步兵手持钢刀，原本是骑兵这次下马作战的则使用长枪，远近配合，直击那些在烂泥中挣扎的楚兵。长弓手则将弓箭收起，或拿短刀，或随便拣起被楚人丢弃的武器，加入到近身搏斗中来。景康帝只听得身后一片喊杀与惨叫之声，不敢回头，不须回头，就知道战况大致如何了。到他终于跑回楚军的大营时，虽然楚军的两个步兵阵还在继续向前线推进，但两个骑兵阵已经全都败退回来，这一次乱七八糟的冲锋，伤亡有半数都不止。
现在如何还想着取胜？当然是保命最要紧！只要能冲出落雁谷，就可以到达依阕关，从那里坐船渡过大青河就可以到达楚国。景康帝夹紧马腹拼命催着坐骑前进。驰过中军大帐的时候，忽然见到一条人影闯了过来。他本能地勒马避让，马一惊而立起，发现来人是那个北伐粮道程亦风。
程亦风也被他吓了一跳：“哎？陛下，您怎么？”仿佛是从他狼狈的神色里读出了前线的变化，程亦风眉头一皱，眼中那瞌睡不醒的神气完全消失：“怎么？出战失利？”
景康帝道：“何止失利？哎……”三言两语怎么能说得清楚：“程大人，我看樾军不久就要杀到了，耿将军已经死了，你也快逃命吧！”
“耿将军阵亡？”程亦风大惊，顾不上听景康帝后面说什么，看不远处就是耿近仁的点将台，即三步并作两步跑了过去。登上台顶一看，混乱的战场便尽收眼底：耿近仁未听他的“忠告”坚持骑兵冲锋，现在非但没有把敌人冲散，反而把自己人踩得一塌糊涂。楚军人数虽众，但是几个副将、游击之间缺乏默契，耿近仁不在，大家没有统一的指挥，更加乱了套，什么顺序，什么进退，每一阵都只顾自己，不管大局。甚至在同一阵中，因为纵深太大，后面的也不知道前面出了什么状况，因此，即使前面的战友已经摔倒，他们也不断地压过去。
程亦风急得直抓脑袋：这样下去，樾军杀到跟前就是迟早的事了！他转身看看，第三骑兵方阵还不清楚前线的状况，都勒马等待最后的扫荡。如果混乱继续扩大，就连这些人也保不住了。
程亦风一咬牙，又“噔噔噔”地疾步冲下点将台。景康帝正要策马：“程大人，快逃命吧！”
“陛下！”程亦风拦住了他的马，“陛下请稍等。”
“什么？”景康帝方问，程亦风已经冲回中军大帐里去了。片刻，又跑了回来，手中抱着耿近仁的帅旗和金印。
“陛下如果就这样带着几个亲兵逃亡，遇到樾军追击，还是无法脱身。”他道，“如果陛下愿意跟下官一起带着剩下的第三阵骑兵迎击樾军，或许还有一线生机。”
“迎击樾军？你疯了么！”景康帝道，“樾军简直就不是人——又伤又病，又冷又饿，都能如此骁勇，如果没有十倍大兵马，怎么挡得住？”
程亦风道：“陛下岂不知落雁谷尽头处就是贵国依阕关么？”
景康帝哪有时间跟他争论自己国家的地理，道：“依阕天下雄关，不过那是说没有人可以从大青河攻陷依阕关从而进入我国。这和你用这几千骑兵以卵击石有何关系？”
程亦风道：“下官随耿将军渡河来支援陛下，就是从依阕关登岸，当时观察过依阕关的地形——其实落雁谷北宽而南窄，依阕关就是建在最窄之地。如果能够退入依阕关，关起城门，绝对一夫当关万夫莫开。只要在那里给追击的樾军以迎头痛击，就可以等待我国援军到来了。”
“你们还有援军？”景康帝立刻看到了希望。
“正是。”程亦风道，“我国破虏将军司马非应该正在赶来的途中。”
“果真？你怎么知道？”
“下官负责粮草。”程亦风道，“兵马未动，粮草先行。耿将军先来，司马将军随后，这是早就计划好的。下官把粮草都运来了，怎么会有假？”他其实不想说，楚国兵部的计划，是以援助为名，占领馘国为实，所以除了司马非之外，还有数位将军会陆续渡河而来，跟樾军争夺馘国这块肥肉。
景康帝没有时间细想，只着急地问道：“那……现在要怎么办？”
程亦风道：“总之要先把耿将军的死讯瞒住了。请陛下务必帮下官演一场戏。”
景康帝暗想也没有别的出路了，因道：“好吧，程大人你说什么，朕就做什么。”
程亦风顿首为谢：“请陛下先下马。”
既然已经答应听他的安排，景康帝只有照办。程亦风就和他一起朝那第三阵骑兵走了过去。到地跟前，程亦风便将耿近仁的帅旗和金印一举，道：“耿将军有命，改变作战计划，全体下马。”
骑兵们都莫名其妙，相互望望，显然不大相信。
程亦风道：“你们不认得我，难道不认得耿将军的帅旗和金印吗？你们身为军人，难道不是应该绝对服从军令吗？还磨蹭什么？”
骑兵们看他神情严肃，不像是假传军令的，况且旁边还有景康帝，连这个皇帝都下了马，看来真的是另有计划了。于是，一排跟着一排，骑兵都下了马来。负责这一方阵指挥的游击原在队伍的最后，听到传来这个古怪的命令，即上前看个究竟。一见到程亦风，便厉声喝道：“程亦风，你造反了么？”
程亦风将帅旗一挥：“前线情况有变，耿将军命下官来传令。你第三骑兵阵全军下马，徒步撤退到依阕关内迎敌。”
那游击瞥了他一眼：“耿将军有军令，怎么会让你来传？他一向不是拿你当笑柄，就是当出气筒……”
“陛下！”程亦风突然转向景康帝，“方才耿将军是否对下官说过，如果谁不听令撤退，就军法处置？”
景康帝怔了怔，还没反应过来，倒是他的那个亲兵侍卫心思转得快些，“唰”地抽出了刀来，架在那楚军游击的脖子上。楚军的骑兵们一看，这绝对不是开玩笑的。加上之前的确看到有左右两翼的骑兵仓惶地撤下来，前线情况有变显然不假。大家就不再有异议，按照程亦风所说的，徒步向依阕关方向撤退。
“等等！”景康帝的亲兵道，“程大人，你忘记了么？方才耿将军不是还吩咐，要骑兵撤退前把马匹赶往前线么？”
程亦风一愣，立刻明白这用意：万马狂奔，可以阻挡樾军追击。但是，也会阻止前线其他的楚军士兵撤退——自己只保着第三阵骑兵，已经觉得很对不起其他士兵，如今赶了马匹去，就是切断他们的生路啊！
然而，景康帝的亲兵打着耿近仁的旗号，如果程亦风否认，等于说自己先前的命令也是捏造的。为了至少保存这几千人马，为了最后一丝扭转败局的希望……他不得不一咬牙：“是，赶马！”
去到依阕关总共有四十多里路。虽然满地的烂泥甚是难行，但毕竟这些兵士都没有受伤，也没有带着辎重，所以天黑的时候就赶到了。
依阕还有少量馘国军队驻扎，见到景康帝不由既惊喜又感慨。另外有部分耿近仁在登陆时留在依阕负责后勤的兵士，看这几千骑兵徒步走了回来，都感到万分奇怪——这时，虽然程亦风还没有正式透露耿近仁的死讯，但大家一路上不断被从战场上逃窜下来的士兵追上，都知道前线败局已定，于是个个垂头丧气。有些人在抱怨：如果第三阵骑兵冲锋，说不定能挽回。但是更多的人，听了追上来同伴叙述樾军的种种，都想：那简直是嗜血成魔的队伍，再多人冲上去，也只是送死吧！远征时满腔的热情，现在荡然无存，只盼望程亦风快点儿下命令南渡大青河。
程亦风一介书生，本来就不习野战，几时在如此恶劣的条件下走过四十里路？进了依阕关他已经两腿打颤，只剩半条人命。幸亏他是做粮道的，这些后勤士兵都同他熟识，立刻送了热茶热饭来，他才稍稍缓过些劲儿。景康帝便在这时来找他：“程大人？怎么不见司马将军带兵来？朕怕再拖下去樾军就追上来了。”
“司马将军的兵预定要三天后才会来。”程亦风道，“不过我方才已经让两个士兵坐小艇先过河去通报这边的战况，请求紧急援助。相信司马将军接到消息就会尽快赶来的。”
景康帝天潢贵胄，长途行军把他的意志消磨得更加厉害：“程大人，不是朕想做亡国之君，但是樾军实在凶残。朕恐怕他们一追来就攻下依阕关，那司马将军来时，只能给大家收尸了。”
“陛下，”程亦风道，“你忘记之前下官已经分析过，此处易守难攻么？依阕关是贵国最后一座堡垒，如果陛下让它落入樾军的手中，那司马将军就算带再多的兵马来，也很难从大青河攻入此关，以后陛下再想收复失地就难上加难了。”
景康帝擦了擦脑门上的汗珠，依稀想起早先程亦风关于依阕地形的分析。眼前这个不就是用空城计拯救了楚京凉城的人么？他想，不管大局上如何，至少按照他说的，应该可以保住性命。当下，对程亦风一揖到地，道：“程大人，朕的身家性命就都交到你的手上了。他日若能复国，朕一定以宰相礼待大人。”
“万万使不得！”程亦风赶忙还礼，不料腿脚不听使唤，竟摔倒下去。恰恰在这个时候，一个依阕守兵慌慌张张地跑了进来：“万岁爷，大人，看到樾军了！”
“啊！”景康帝大惊，“程大人？”
程亦风扶着桌子才站稳了：“还有多远？”
“我们只是看到对方行军的火把。”那士兵回答，“大概还有一里地吧。”
“这……这……”程亦风原地转了好几个圈儿：他只是有这么一个模糊的计划，真的守城打仗，他哪里会？“先前指挥骑兵的那个游击呢？”
“还……还押着吧？”景康帝道。
“带他到城楼上来见我。”程亦风边说边拔脚出门，“你们城中有什么火油、火箭的，统统也都准备好——弓箭手统统都上城来！”吩咐到最后一句的时候，他已经一瘸一拐地出去了。
景康帝虽然惊慌怕死，但是好奇驱使着他，紧紧地跟在程亦风身后。两人一起来到依阕关北面城楼时，果然看到漆黑的落雁谷中有一条火把组成的带子，正朝这边移动，看起来就像一条巨大的火龙，一眼还望不到头。
樾军有这么多人？程亦风纳闷：不是总共只有一万人么？白天的一场战斗不是还有伤亡么？现在竟有这么多人追来？心下骇然。
指挥第三阵骑兵的游击被带到了。论品级，他是从三品的大官，而程亦风不过是正五品。今天竟然叫这个书呆子在众人面前下了自己的威风，他怎么也吞不下这口气。正想要咋呼着发作，不料程亦风却先倒身跪下了：“大人，下官之前为救大军，情急之下多有冒犯。请大人原谅。如今樾军追到，到底要如何应对，还望大人定夺。”
这游击登时就愣住了，再一望北方，果然樾军来势汹汹，也就顾不得和程亦风计较：“樾寇长途奔波，疲惫之师应该不足为惧。弓箭手呢？”
早就听程亦风的命令在旁等候了，火油、火箭以及石块都抬上了城来。只是依阕向来只防备南面大青河一侧水上而来的敌人，对于北边陆地攻防毫无经验。弓箭手到了城上，连在哪里隐蔽都不清楚。好在楚军的这位游击——如今向程亦风自我介绍叫孙胜的——之前做过防守尉还有些守城经验，一边叫大家不要慌张，一边安排，又把楚军骑兵中许多射箭好手调来辅助。不时就都妥当了。而樾军的那条火龙也已经到了依阕城下。
景康帝壮着胆子朝敌人望了一眼，害怕而又不自觉地在寻找玉旒云的身影——这个寒光四射的青年，有摄人心魄的力量，看过一眼就会被吸引住。不过，他看了一圈却没有找到，再仔细地看了一回，依然不见，连那个叫石梦泉的副手也不见。
真是奇怪了，他想，莫非阵亡了？
心念才起，就听到樾军中有人高声呼道：“里面守将听着，你们前方耿将军的部队已经被我军消灭。现在你们速速开城投降，否则我们就不客气了！”话音落时，已经“嗽”地射了一箭上来，正扎在城楼的箭垛上，箭身一半没入石中。樾国长弓威力可见一斑。
“他娘的玉旒云这臭小子！”孙胜怒斥道，“待老子收拾你给耿将军报仇！”说着也弯弓还了一箭。他明白擒贼先擒王的道理，虽然敌人众多看不清主将何在，但是大旗在火光中十分显眼，因此瞄准了一箭放了出去。他箭法不俗，羽箭将军旗穿了一个洞，先是一喜，但跟着也一愕：“咦？不是玉旒云的军队！”
程亦风听言也是一怔，朝那大旗仔细一看——可不是么，上面鲜红的一个“赵”字。“震远将军赵临川！”他一惊，既然是赵临川率领大军来到这里，显然是作为玉旒云的后援。赵临川手上有多少人，其后还有没有樾国别的将军，都不可知。他只知道，己方的援军还没消息——这可如何是好？
他看了看孙胜。后者也晓得情况不妙：“怎么也得死守了，否则司马将军来时还不被困死在大青河上？”
程亦风无奈地点点头，对景康帝答：“陛下，城上危险，还是到下面去等消息吧。”景康帝完全没主意，任人摆布，下城时，听见孙胜一声令下，城上箭矢齐发，打响了今天第二场与樾军的战斗。
程亦风知道自己在北面城楼上帮不了什么忙。那些后勤兵劝他不如先休息一会儿。但是他哪里睡得着，只稍稍坐了一下，就又爬上了依阕关南面的城楼，紧紧盯着大青河，希望可以看到楚国兵船的影子。
他身后的天空已经被战斗的火光照亮，厮杀声响彻整个山谷。而面前的大青河却平静异常，夜雾中可以眺望到对岸楚国大堰关的灯火，如此安详，就像是一个人睡着了在床头留了截蜡烛似的。
报信的士兵平安到达大堰关了吗？司马非会提前渡河吗？会什么时候到呢？他焦急不已。
不停地有士兵来告诉他北面的战况，将近黎明的时候，城中的羽箭几乎用尽了，许多士兵只好用木棍蘸了火油当火箭射下城去。所幸楚军和馘军居高临下，这样的攻击方式让樾军伤亡不少，依然不能接近依阕关分毫。只是，大家心里都清楚，木棍也总有用完的时候，樾军的队伍几乎看不到头，大约三、五万人，长此以往，若司马非不来支援，依阕被攻陷是迟早的事。
景康帝也红着眼睛上了城来，看样是一宿未睡：“程大人，司马将军何时来援？”
程亦风无奈地摇摇头：“夜间行船危险，现在天才亮，他若此时出发，总也要到午后才到呢。”
“午后啊……”景康帝不知他这是安慰之言，喃喃地。又望望城下的码头，耿近仁的兵船就停泊在那里：“万一有什么变化……我们还是可以坐船离开的，是不是？”
“是啊。”程亦风疲倦地回答，也朝那些兵船望了一眼：楚军来时意气风发，没想到一转眼就落到如此田地。“万一……”他都不敢想“万一”。
就在这时，忽然看到河面的晨雾中出现了一个小黑点，接着，渐渐变大了，正是传信兵的小艇。他的心剧烈地跳动了起来，三步并作两步就跑下了城去，不顾河滩上遍布怪石，迎上那两个传信兵：“怎样？司马将军怎么说 ？”
“大人！”那兵士“扑通”跪下了：“司马将军不会来了。冷将军、向将军、董将军和鲁将军都在大堰关。他们听说耿将军先头部队失利，觉得现在就算渡河，也只能得到依阕关一座孤城，要以此为根据地和樾军作战，实在太困难了。司马将军倒是想来支援我们的，可是大军由他们五人共同节制，其他四人不同意，司马将军也调不动人马……”
“这……这就是让我们自己撤退了？”程亦风问。
“其实几位将军是想将我们自生自灭，不管我们的死活了。”那兵士道，“小的不忍弟兄们送死，所以……所以才回来报讯。大家赶快上船渡河撤退吧。”
“啊……”司马非不能前来，这还不算是什么，毕竟出于战略的考虑，为夺一座孤城而劳师动众，万一陷在北方就不划算了。但真正叫程亦风感觉痛心疾首的是，那几位将军竟然想让远征的同胞自生自灭，这还有一点儿血性么！
感觉愤怒正冲上自己的头脑，对追上来的景康帝道：“陛下，你先上船，不要多问了。”接着就飞奔回了依阕关内。
他知道现在的首要任务是把尽可能多的战士撤退到战船上，同时挡住敌人，至少让船只平安驶离码头。然而这并不是一件简单的事，只要城楼的抵抗稍弱，樾军就会立刻登城而来。到时候撤退的楚军就成了活靶子。
要怎么做呢？要怎么做才好呢？他把目光停在了坚实的城门上。