谁知大半年后，却有媒婆上门提亲，聘礼竟是二百两银子。只不提女方名姓，也不要嫁妆，连夜就娶了过门，离开徽州。冯家靠着这些银子才又活了过来。此事惹得街头巷尾议论纷纷，都说冯家是卖了儿子，换回了体面。
一晃十几年过去。有一日，这远嫁的儿子竟然归家，却已然穷困潦倒。自己得了重病不说，身边还带着一个孩子－就是小晚，那时已经十二岁了，生的一副天仙般的好容貌。别人暗暗称奇，他姑母却觉晦气，待这父子俩格外冷淡。等问到这些年境况，小晚对自己亲娘一无所知，他爹爹又只字不提。人人都指小晚是个私孩子。他姑母恼羞成怒，却顾着脸面，不能再将弟弟赶走，便成日里指桑骂槐，冷嘲热讽，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。”
离凤听到这里，想起自己回到姐姐身边后遭受的冷遇，暗自叹道：这世上薄命的男子，比比皆是，岂独我一人！
“小晚懂事儿的早，一边照顾着爹爹，一边揽下姑母家所有的家务，日夜劳作，手脚不停。”章老翁继续说道：“这样的日子过了两年半，他爹爹还是没熬住。走的那日也是漫天风雪。我过去帮着料理，他到最后只念着儿子的终身还没有着落，眼睛都没闭上。”
离凤擦了擦眼角：“小晚没了父亲，岂不更苦？”
““可不是。”章老翁“嗐”了一声：像小晚这样的孩子，善良乖巧，容貌又美，说话也甜，这巷子里里外外多少户人家，没有不喜欢他的。只除了他姑母姑父，皆不是东西，同胞弟弟这一点骨血，也不肯怜惜，只想着早点打发他嫁人，甩了这个包袱。
说来也不凑巧，偏生就遇着前街的姬家，为给重病的大女儿冲喜，要寻一个属羊的伢郎，看中了小晚。不过二两银子，他姑母就点了头……
要说小晚真是个好孩子。他姑母这样无情，全家避出徽州后，他还常来照料这老房子，不时念叨起来，也是祝姑母一家在外能保平安。”
离凤给小北换上一块毛巾，又问向章老翁：“那他嫁的姬家，待他可好？”
这一问，章老翁叹气更重：“姬家没有当家人，主父寡居，带着两个女儿，靠收几份薄产的租子度日。他那公公性子泼悍，远近闻名。偏生养的两个女儿都不给他争脸。老大生来体弱，自小到大不知往鬼门关上溜达过几遭。小晚嫁去冲喜，她虽没死，可也没好，就那么吊着，半死不活。老二倒是壮实，可脑子又不灵光，十多岁了，数个数还得举着手指掰哧。姬家的主父为她们愁得头发全白了。邪火上来，女儿舍不得教训，便拿小晚撒气。”
离凤怔怔听着：嫁了这样的人家，如何能好。
又听章老翁说道：“去年夏天，他回来看房子，我问他过得怎样？他说妻主人还不错，很喜欢他，愿意同他说话。我还为他高兴来着。
谁知他无意中挽袖，露出那白藕似的胳膊上全是红印子，不知是叫什么打的。我再三追问，他才吞吞吐吐地说了：原来成亲两年，公公没让他们圆房。他那妻主以前病得起不来，纵然有心也是无力。近日身体好了一些，放着小晚这样的美人在身边，心痒得厉害。她也急色，怕自己撑不了多少时候，就背着人预先吃了点药。结果倒好，小夫郎还没弄上床，她就先倒地不醒了，几乎送掉性命。公公得了信儿，气得跳脚，竟然怒骂小晚狐媚，存着歪心故意害人。狠下辣手，就打成那样……
这是一件，还有更荒唐的呢。姬家长女病重，主父的甥女儿（1）依礼过来探望，偏就那样巧，对头撞上了小晚。这一见之下，神魂颠倒，竟赖在了舅家，每日寻着机会要调戏妹夫。夜不能寐，就起了歪心，想偷偷溜去小晚的房中……”
“啊？”离凤吃惊不小：“怎么有这样的人？”
“这可不新鲜。有道是色胆包天。”章老翁撇撇嘴：“谁知黑灯瞎火，她摸错了门路，竟然爬到了亲娘舅的床上。姬家主父以为闯进了淫贼，高声呼救，引来四邻，等点着了烛火一看…….嘿，惹出这天大的笑话，姬家主父把老脸臊得……”
离凤松下一口气，可随即又把心提了上来：“不会又怪到小晚头上了吧？”
“你又猜着了。”章老翁笑过之后也是皱眉：“这顿打比头前更厉害。说小晚不守夫道，随意勾搭女子，把他好好的外甥女都引诱坏了。你说他这公公偏心不偏心？
这又是一事，如今还有更糟的。姬家老二年岁见长，也打起了小晚的主意。别看她凡事都傻乎乎的，就只知道姐夫漂亮，成日和她爹爹讨要。姬家主父不胜其烦，更在心中怨起了小晚，三天两头去寻他的不是。这孩子的日子真不知要怎么过下去……
这回他一家子去了乡下，我猜一来是为老大求个偏方，二来是给老二说门亲事。姬家主父也不敢带上小晚，怕又惹出如他甥女儿那样的龌龊事，竟把这孩子一人扔下，不闻不问。”
离凤听得一阵失神。想起冯晚，目光纯澈，笑容轻浅，善解人意，仿佛苦难离他很远。却原来在这背后，他也是如此不幸。件件往事，都是血泪交织。可不管自己过得怎么苦，也不见他怨天恨命，仍是处处体贴别人……
小晚，我不如你！
两人又闲说了几句，忽听得院门猛地被人推开，冯晚急急慌慌地跑了进来。口中一叠声喊着：“爷爷，离凤哥哥，快，快！街面上已经戒严，有官差正在逐户搜查。”
（1）本文女尊，亲戚称谓有所改动，凡同宗姐妹之间的儿女，称侄子侄女，其余称甥儿、甥女。特此注明。