西城不比东城贵胄、南北繁华，住在这里的人活得都如蝼蚁，白天不见人，夜来更如幽灵，只不过这样的地方叶寒早已适应，地方偏僻但胜在足够的安静，少了世俗过多的闲言碎语烦扰，对他们这些外来人也少了一份压力。
由于今日是坐宁致远的马车回来，叶寒到家时时间还尚早，日头东偏，离正午还有一两个时辰。
叶寒小心捂了一下胸口处，银票薄薄的硬度让她说不出的开心，俗话常说一分钱难倒英雄汉，而自己多挣一文钱，她的生活底气也就多一分，这小小的叶家小院也就多一份牢固。
四月的天总喜欢耀着几丝白晃晃的光亮，微凉的空气中掺杂着几缕夏日的暑气，这雨水刚停的云州城，刚送走了烟雨朦胧，却又莫名走进了一种别样的日光朦胧中，让人恍惚不知烟雨已走，固执地认为还在缠绵悱恻的江南朦胧之中。
宁致远的马车已走了有一会儿了，但叶寒却一直站在自家院门前迟迟未进，满眼疑惑看着江家门前来回转悠的几个陌生人影，都是一副小厮打扮，看样子应是某大户人家的下人。
只是他们怎会出现在人烟稀少的西城，又怎会出现在流画家门前？
叶寒揣着疑问一步一步走近，为了防身，还专门拿上一根结实的棍棒，却只是若无其事地从他们面前经过，在一番无意打量中，叶寒强忍着扑通扑通的紧张走至了巷尾，然后一转身便没了影。
过了好一会儿，只见一群孩童疯跑进巷子，每人手上都拿着不同的东西，或是一大块肉，或是几盒胭脂，或是几尺长布，而在他们后面则是一群狂奔而来的大人，一个个面红耳赤、盛怒难消，口里都大声叫喊着“抓小偷”，小巷不宽，浩浩荡荡而来的人顿时挤得小巷水泄不通。
孩童玩闹的笑声不止，好似在身后追逐他们的只是一场过家家，就在身后大人快要追上之时，这群孩童立即把手中偷来之物，纷纷扔给站在江家门前看热闹的几个小厮，幼稚的童声更是大声叫嚷着“是他们让我偷的”，然后敏捷的身子如泥鳅般，立刻钻进了人群中的细缝空角中消失不见了，紧接着人群中便传来一声声结实沉闷地揍人声，还有一声比一声更加凄惨的痛哭求饶声。
而这厢，叶寒站在巷尾死角，刚才的孩童全围着她，一个一个伸长脖子和双手要着糖果零嘴，叶寒一边发着梅子蜜饯，一边嘱咐着，“等会儿都回家去，别出门，要不然那群坏人会把你们的果子都抢去吃了，知道没？”
“知道！！”
“知道！！”
“……”
“……”
拿了零嘴的孩童紧抓着纸袋，口中含着一两颗梅子就风一般地瞬间散去，而叶寒则藏在巷尾死角处，看着那几个小厮被揍得鼻青脸肿哭爹喊娘，被几个满身横肉的屠夫像拎小鸡般给拉走了。
看着安静无人的空巷，叶寒得意一笑，轻“哼”一声，“一群小杂碎，还敢跟我斗”，然后拿着棍棒就大摇大摆地往江流画家走去。
经过这么一闹，日头才刚上正午，叶寒没敲几声流画就开了门，顿时恍然大悟，“刚才那一出，是你弄的吧？”
叶寒沾沾自喜，“不是我还能有谁？不过那些人到底是谁呀，为什么会守在你家门口？”
这不是叶寒第一次进江流画家，小院干净，冬时萧瑟夏初青，不过都逃不掉“清贫”两字，一如她第一次来时般的光景。
进了主屋，秦婆婆热情地问了叶寒几句，双眼镇定，双手却慌忙地收拾走桌上两三个吃净的碟子，转身进了厨房。
叶寒喝着茶水，因被冲泡多次茶叶已经泛白，喝着毫无茶味。
叶寒勉强喝了一口便放了下来，又皱起鼻尖使劲嗅了几下，正值午时饭点，江家竟然闻不到一丝油烟的气息，再瞧向一旁假装若无其事喝着茶的江流画，顿时疑问上心，
突然起身往厨房跑去，然后就见厨房内，秦婆婆正在用手指在食碟上努力黏起几粒馒头碎屑，万分珍惜地放在嘴里仔细咀嚼，不舍吞下。
“小叶！”
江流画没想到叶寒的观察力这么敏锐，他们这么极力掩饰，也没能逃过她的双眼，而秦婆婆在听见江流画的喊声时，转头看见不知何时站在厨房门口的叶寒，万分羞愧地拿出放在口中的手指，颇是尴尬，低着头侧着身子不敢看叶寒。
叶寒冷着脸转过头去，问着茫然无措的江流画，“多久了？”
一屋的尴尬可以说是冷冻成冰，秦婆婆无脸见人，面对叶寒的追问，江流画也惭愧地低下了头，双手不安地交替搓着，脚下是落满一地的难言之隐。
“你们这样多久了？”
都过得饥不裹腹了，她们还强撑着面子不说话，叶寒心里是掩不住的焦急，问出的话语越发急促，越发大声。
等不及她们回答，叶寒直接上前揭开米刚，立马果然是空空如也，而旁边的面缸更是比米缸还要干净，都能看见缸壁上一条条清晰的纹理，可见她们断粮已有多时。
叶寒真是气得不知该说什么，这些读过书的人真是不肯为五斗米折腰，连饭都吃不起了都不肯找自己，亏她还拿江流画当姐姐看待。要不是今日自己提前回来，刚好看见她家门前的几个宵小，她们是不是打算瞒自己一辈子。
主屋里，三人各自静坐一方，无言相对，秦婆婆低头羞愧，江流画淡若如常，只有毫不关己的叶寒情绪最为波动。
“说吧，你们怎么会过成这般田地？”
过年前的债务，自己都替她们还清了，在这之后秦婆婆也没生什么大病，按理说她们应该没有多大的生活负担，怎么会沦落到没饭吃的地步？
书香门第出身的人，骨气最为看重，江流画和秦婆婆万万是说不出口的，想起方才在江家门外看见的一切，叶寒小心猜道：“不会是刚才在你家门前的那帮人搞的鬼吧？”
叶寒话音一落，江流画下意识地握紧了手掌，秦婆婆也是身体一僵，抬起头不知所措地看了江流画一眼，叶寒顿时心里明了，“你们还是给我说下，你们到底遇到了什么麻烦，那些人为什么会守在你家门前不走？”
秦婆婆不说话，江流画不说话，叶寒自说自问就是不见两人回答，急得她心里上火，“你们不说我就不会查吗？还有那些人一看就不是善茬，这次是我恰巧撞上了，那下次呢？我要是不在，他们闯进来发生点什么事，你们才满意吗？”
叶寒的话让秦婆婆略有松动，试探性地看了看江流画，可见她脸色毫无松动迹象，只好长“唉”一声叹气，甚是无奈。
“江流画，你面子就这么重要吗？你死要面子活受罪，可别拉上秦婆婆跟你受苦，她身体才刚好，你非要她出点什么事你才知道后悔吗？”
江流画无作为的态度彻底激怒了叶寒，气得她大拍一声桌子站着大骂，骂醒她这个榆木脑袋，骂散她这个作人的书生意气乱作怪。
“叶丫头，流画、流画她不是这个意思，她这是、这是，不愿牵累你。”
秦婆婆出来做和事佬，十分为难地看着叶寒替江流画辩解，而面对叶寒的大骂，江流画强撑着脸上的倔强，双眼死死盯着叶寒，眼眶微红，强忍着泪意不倾盆而下。
叶寒知道自己说的话有多重，但她不会后悔，只有这样，江流画才会放下那份无用却固执的自尊，才会对自己说明难处，否则让自己怎么帮她。
“江流画，你如果还拿我当朋友，就把事情从头到尾说清楚，让我帮你。”
最终，江流画还是固执没有说话，还是秦婆婆一一告知了叶寒。
原来叶寒没有猜错，今日在江流画家外转悠不走的人，确实是权贵人家的小厮，授派于云州府定国公张明泉独子——张煜。