八月夏末秋还未到，萧铮算下自己离家的日子，前前短短也快小一年了。
去年秋浓尚早，层林还未尽染透彻，自己就别了爱妻娇儿离了云州，护送着十几船粮食沿江上至南平、再运往并州，一刻未敢耽误，急急忙忙辛劳一番，好在未误了大军作战，及时将救命的粮食送到了端王手里，没辱了使命。
而今战事早完，后褚已灭，被吴越二王、联手压制的功劳封赏，都一并送至了并州：端王重回亲王之爵，执掌并褚两州军政，更手握百万雄狮、独据西境，可与吴越两王分庭对抗，而京中圣上龙体一日不如一日，归天已成早晚之事。
只待时机一成熟，端王挥军东去，长安、天下唾手可得，他萧家一族就可一雪前耻，光复门楣了。
对萧氏列祖列宗，对父母，他有了交代，如今，远望前方回途、漫漫长路，不见归乡，而身后并州无亲少友，一杯薄酒送归去、亦是不可盼之，孤之寞之。
好在天凉未到秋，还有一穹骄阳与之一伴回去，还有在家中日日等着自己归来的雾怜，必是抱着孩子站在家门、眺首以望，望眼欲穿。
马蹄轻扬，将是离去，萧铮急切盼着归家和家中妻儿团聚。
“萧大人请留步！”
身后一声焦急长唤，止住了萧铮离去的步伐，转身一看，一辆浮龙浅雕的黄梨马车、从并州城门飞驰而来。
前帘轻启，一秀美端庄的妇人正坐马车中央，萧铮一见，立马下马躬身行礼，“属下见过王妃娘娘！”
叶寒一身正装，华贵自是繁重，只能由常嬷嬷扶着下了马车，走至萧铮面前免礼道：
“阔别多年，萧大人还是一如在云州时、尽忠为国，只身远赴千里运粮、解并州之急。叶寒在此替王爷、替浴血奋战的将士，以及并州千千万万的百姓，谢过萧大人。”
萧铮谦虚道：“夫人缪赞了，属下实在是受不起您如此大礼。属下只是遵照王爷所托，按时将粮食送至并州而已，谈不上有何功劳。如今大战已罢，西境安宁，属下也没有再留下的必要，是该离去了。”
“萧大人的功劳何至于此，王爷都已告知于我，叶寒铭记于心，还烦请萧大人多多关照吴伯一家，叶寒不求他们大富大贵，只愿他们小富即安便好。”
当年柳铭入云州作乱，若不是因为青川的缘故，吴伯一家也不会因此颠沛流离，她心中一直有愧，还是想请萧铮暗中帮助一下吴伯一家，以还恩情。
“夫人放心，王爷早年便嘱托过属下此事，属下从未敢忘，吴伯一家已重回云州，日子安好，无病无灾。”
“那就好。”叶寒听后立即安心，然后让秋实把准备好的东西拿上来，对萧铮说道：“今日听闻萧大人将要离去，王爷事忙只能由我代劳、前来送别，可时间匆忙，未备浊酒未折柳枝，只好寻了一件物样送于萧大人，还望萧大人莫要嫌弃。”
“这……”，萧铮与叶寒并未有何交情，但她身为王妃前来送行、已是意料之外，如今又以礼相送，难道真是为了住在南市、跑船为生的吴伯一家。
于是，萧铮连忙婉拒道：“使不得。无功不受禄，属下受不起。”
对萧铮的婉拒，叶寒直接视而不见，很是自信说道：“萧大人看都不看一眼、我送的是何礼物就拒绝，这可于礼不合。再说了，谁告诉这礼物是送给你的？”
“……”，萧铮纳闷抬头，不懂这位王妃娘娘的莫名心思。
“你先打开看看是什么。”叶寒出言提醒道。
萧铮遵照叶寒之话，缓缓打开乌木盒盖，蓦然，一股暖人的药草清香就冲出乌盒、直扑面而来，胜过沁人心脾，更有一种说不出的舒心之感。
“这是……夏国圣品血莲！”
萧铮瞠目、难以置信。他为治雾怜之病曾翻阅群书，在一本医书上看过血莲的记载与形状，与乌盒中之物一模一样。
叶寒真诚说道：“当年萧大人深陷牢狱，生死未卜，萧夫人得知后，不远万里、拖着刚生产完的身子，到云州四处求人帮忙，奔波劳累过度，由此亏损了身子、落下了血虚体弱之症。
这么多年来，萧大人为了萧夫人的病，没少求医问药，可是都药石无灵。我在云州时多少也受过萧夫人照顾，恰逢偶得一株血莲，便想托萧大人之手赠予萧夫人，也算是我的一点谢意。”
萧铮诧异，“夫人怎知内人体弱多病多年，还必须以血莲为药才可痊愈？”
叶寒笑道：“解神医一向不是嘴严之人，几坛好酒上嘴入了喉，还有什么是他不会说的。”
“夫人……”，萧铮哽噎，满目感激、无需再有一言一词，小心把乌盒合上、交由心腹收好，然后直接单膝抱拳、跪于叶寒面前，感谢道：“夫人大恩，萧铮没齿难忘！”
叶寒真受不了古人动不动就跪地谢恩，连忙让一旁侍卫将萧铮扶起来，叮嘱道：“这血莲为世间珍品，对血虚亏损最是有用，可直接熬药煎制服下，也可磨成粉末冲水服之，尤其是与血燕熬之药效最好，萧大人可依照萧夫人的病情、酌情入药。”
“萧铮谨记，待内子病好身健后，必定携妻带子于夫人面前，亲自谢之。”
雾怜的病一直是他的一块心病，现在有药可除，他怎能不激动，又怎能不对治好他心病之人、感激不尽。虽然他知道这只是上位者的一种笼络人心之术，但他不在乎，只要能治好雾怜，他心甘情愿为端王夫妇、当牛做马。
萧氏夫妇夫妻情深，叶寒多年前在云州就已见过，岁月在走世事在变，可这两人的夫妻感情还是如此之好，着实让她羡慕不已。
叶寒看着眼前铁骨铮铮的大男人、却为妻红了眼，不由感慨道：“萧夫人有你为夫，真是她的福气。”
萧铮笑着摇头道：“夫人错了，有雾怜为妻，才是在下的福气。”
轻尘扬天，匆匆往南而去，别了并州夏末、入了南平秋时，叶寒站在一方夏日骄阳下、目送着归家心切的萧铮，不由心生欣慰：这世间最是深情难在，世上最是良人难得，若是有，愿都能如萧铮夫妇般、能被彼此温柔相待，相伴一生。
耶律平在褚夏交界处曾出没过，可惜功亏一篑，没有捉到。
后褚建州之后，冯史大力整顿褚州恶疾，废奴隶平百姓，诛权贵赢民心，车同轨书同文，欲同化后褚，成北齐同宗同源之一州。
按照冯史这铁腕手段，不出五年，后褚之人皆可姓齐，只是冯史提起的，让褚州学子参与北齐科考、入朝为官，这一点他还有待考虑。
四境安平，各国无生霍乱，北齐西境正入太平，沧河平原去兵从农，稻麦成田一望无际，可见秋来收成不错。
仓廪足而生繁华，现以并州城为中心建立的商贸往来，北可至北海，东可达傲来，南不见陆之尽头，西可出西域以西，他很有信心，只要西境太平再无战乱，并州城之繁华可不输云州。
至于京城中的那堆腌脏不堪，他自是不会去干预。
他只需守着自己的并褚两州，暗自壮大，既不站队也不干涉，任吴越两王互斗，任那个病殃皇兄与那群大臣撕扯，他只管好自己的一方天地，过好自己的日子便好。
青川处理完军政事宜，回府时已过未时，想着这时候、姐姐应带着阿笙在暖阁午睡，便没惊动合璧庭的一众下人，自己避着人多之处、从偏门入了合璧庭，却没曾想，屋中正一片热闹：
丫鬟婆子翻箱倒柜地搬着东西，放在庭中空地上，那个本该睡觉的小人儿正站在屋内、精力充沛到处指挥着，连带着她怀中抱着的小肉团、也一并生龙活虎，扭着个毛茸茸的小脑袋、四处好奇张望着。
“爹爹……爹爹……爹爹……”
阿笙眼睛最尖，最先看见青川出现在合璧庭，兴奋得晃动着一双小胖手、到处挥舞着，可只有叶寒才知道，这小子的兴奋只来源于、他这两字说得最清楚，逮着机会，哪有不好好表现一番的。
“你怎么这么早就回来了？”阿笙太过闹腾，叶寒有些体力不支，便让常嬷嬷接过去带到暖阁去。