杏花天里韶光媚，春光日好入中庭，却见绿竹生西窗，半影斑驳落玉床。
此间竹屋便隐于十里杏林间，门前无栏，沿杏花春色可一眼望见杏花小溪，屋后无院，亦可直通玉河别庄。
杏林环绕间，溪边竹屋若一普通寻常人家，屋前种有早春青菜，溪边有白鹅一群呱呱叫响，有子正追鹅嬉戏玩闹，有夫正居于窗边念书，有妻正素手煮水煎茶，若摒去屋外静候的一群丫鬟婆子，这竹屋一家三口就如一民间的寻常人家。
叶寒看着从门前飞快跑过去的阿笙，连忙唤着站在门外的常嬷嬷，吩咐道：“常嬷嬷，你去看看阿笙，莫让他摔倒了。”
常嬷嬷得了叶寒的话，俯身退后几步便离开了竹屋。
叶寒听着外间阿笙的追逐打闹声，还是有些不放心，忍不住从席间站起来，准备亲自去看一下，却被坐在一旁、安静看书的青川给拉了回来，有些吃味，
“小孩磕磕碰碰是常事，你何必亲跑一趟。再说，你这儿子皮实得很，就算是磕个满头青，也不会叫疼。”
闲卧榻上、握卷读书的风轻云淡之人，说出之话却满带幽怨醋意，叶寒一把抽走他手中书卷，好笑道：“我这儿子？难道不也是你的儿子吗？你这话说得，好似阿笙是我一人生出来的一般。”
叶寒本是顺着青川的话回道，却见青川如墨的眼、意味深长地看着自己，眼中还带着几丝不怀好意的坏笑，叶寒恍然大悟，顿时羞红了脸，她怎么又掉进青川挖的坑里了！
“坏人！”
叶寒娇声一句，转过头去不理青川，可手却怎么也抽不回来，被他布满老茧的大手紧紧握在手心，或轻揉着她细小的手指，或轻扣着她手心敏感的软肉，直到她不受其痒，生生笑倒在他怀里。
怀中娇人儿笑靥如花，头趴在他肩上呵呵吐着轻气，不时拿如水温柔的媚眼、轻嗔他一眼，看得他心波荡漾不已。
青川真是爱极了叶寒这娇媚动人的模样，在他怀里毫无保留展现着她的柔情似水，又那般乖巧柔顺得招他心疼，就像只刚出生的小奶猫般细细弱弱的，万分依赖他，而这都是始于前几日杏花树下、那场极致欢爱。
他的姐姐终于肯接受他了！
终是受不住怀里这个小妖精的“勾引”，青川忍不住低头吻住、还吐着柔美轻笑的嫣红小嘴。
这小妖精果然是被自己教坏了，竟然主动伸着柔软的舌头、偷偷摸摸舔着他的唇，却无端勾得他心情一悦，只恨不得立即将这勾他魂的妖精、压在身下降杵镇住，绝不给她再惑乱人间的机会。
青川刚要动手，就听见窗边几声急促哨声响，叶寒识得这是暗卫前来禀事时的信号，便立刻停止了与青川之间的胡闹，挣扎着做起，“我出去会儿，你先忙正事。”
“出去做甚，你又不是听不得？”青川抓住叶寒不放，眼中未消的欲/望看着吓人。
叶寒才不傻，趁其不注意早跳开几步，无视他腰间上连宽大衣衫都遮掩不住的巨物，坏笑道：“正事要紧，我先出去看看阿笙。”
然后，叶寒便如兔子般飞快跑了出去，青川伸手也只抓了个空。
看着门前叶寒远去的身影，再低头看着自己已硬起来的小兄弟，青川无奈又宠溺一笑，只好默念着清心咒，将快要失控的欲/望给暂时压了下去，这才下榻，唤来等候已久的暗卫进来。
“说，并州城现下如何？”
青川一声威严，面目刚冷，全然不见刚才的情暖温柔之色，跪在下方的暗卫浑身一震，立马回道：“禀王爷，并州城一切安好，藏匿在并州城内的后褚余孽，已被陆将军全部拔起，无一可逃。”
“耶律平可在？”青川问道。
“禀王爷，这些人中并没有耶律平，这些人都是跟他单线联系，无人可知耶律平究竟隐藏在何处。”暗卫如实回答。
青川听罢，沉默一会儿但并非失望，凭耶律平的本事、哪是这么容易被抓住的，有劲敌如此，实为他人生一大幸事，所以，他更不得不将之除之–––
耶律平在战败逃亡、无权无势之下，竟能神不知鬼不觉，将探子安插进他亲自坐镇的并州城中，着实让他惊悚。
这不禁让他忆起上元之夜、公孙释的提醒：“耶律平藏身荒沙漠海之中，其之前藏匿在深山的洞穴有细尘黄沙，这是可以说得过去，但深山老林潮湿多雨，几日就可将洞中黄沙掩去，可时间过了这么久，怎会还有如此干燥新鲜的黄沙，这可就不合常理了。”
此番不合常理，那只能说明耶律平，或者是他的属下、经常来此洞穴暂居，而这深山藏身之处又离并州城如此之近，细想一下，就可推断出其是何居心。
所以，他才会装作不知，派密探在并州城中暗自打探，精心安排几月，就等今日将其连根拔起。
端王府里有他精心设下的诱饵，耶律平必定会派人全力以赴，为怕吓着姐姐，他才提前带着她和孩子到玉河镇避暑，留下一座并州城和空空如也的端王府，让陆知将其收拾个干净，还并州城一个太平。
并州城的事青川知道了，至于耶律平……“你先回去告诉陆知，守好并州城，至于耶律平，待公孙释回来以后再说。”
“是！”
暗卫回道，但依旧跪在地上未走，青川问道：“可还有事？”
“京城又有密函一封，三印火泥加急，还请王……”
“好了，我知道了，若无其他事，你放下就出去吧！”
青川一语冷声如刀，将暗卫口中之话一刀干净斩断，暗卫半张着口愣了半分，不敢忤逆主子之命，只好将口中未说完的话、生生咽下，匆忙告退离去。
暗卫退去，竹屋空空荡荡只剩青川一人，徘徊窗边，偶尔瞥见案几上、红泥封印的八封密函，全都是玄隐师叔这一个月发来的，全都是劝他早日出兵夏国之事。
其实，夏国之事根本无需他出兵收服，夏国国内多年大族相争，而外孥侵境不断，国力疲敝、民不聊生，早已是强弩之末，亡国只是迟早之事。
对宁致远来说，这残破不堪的夏国、最好的出路便是举国投诚北齐，以强国为后盾，方能护他夏国百姓无忧。
想到此，青川又不由想起灭褚那年之事：当年为求夏国血莲来救姐姐的命，他与宁致远立下盟约，有生之年绝不侵占夏国一寸土地，更以此断了宁致远对姐姐的念头，彻底斩了姐姐与宁致远云州那段旧情 。
鉴于血莲之事，他本有心放夏国一马，但他还是高看了宁致远：
即便后褚已亡、北胡安分，没有了灭国的外忧之患，他依旧无能，连国中权贵重臣也管治不好，生生弄得夏国更混乱不堪，平白让北胡捡了个空子，连占夏国北线三座重要城池。
如今夏国局势对北齐大好，北齐朝中局势对他亦是大好，他何尝不知道玄隐师叔之意，若得了夏国，他在朝堂之上，谁还能奈何了他。
可夏国之事，他确实没了这个心思，说他是爱美人不爱江山也好，还是沽名钓誉也罢，他确实不想在情敌面前、失了颜面与气度。
他要让宁致远明白，自己才是姐姐的此生良配，他宁致远之于姐姐、不过是一缕烟云，过客罢了。
身着鹅黄衣衫的叶寒、穿梭在杏花林间，侧目清颜于韶光明媚中、美好若梦，青川在竹屋中看见，心不由暖了几重，姐姐是他的妻子，是融入他骨血的人，他又怎能放手，生不能，死亦不能！
话说这边，叶寒出了竹屋就往杏花林走去，左右环顾却不见阿笙人影，明明刚才在竹屋内听得这小顽皮、在杏花林间的嬉戏玩闹声，怎么她一出来、就没见到阿笙人影了。
叶寒本想唤来身后婢女一问，话还未开口，就听见溪岸远处一群大鹅扑腾着双翅、惊慌失措地四处逃散：
有被吓得撞上杏花树干的，有慌不择路、跳进一旁小溪中的，但绝大多数则盲从跟着一只红顶大鹅、沿着溪岸奋力往前逃亡的，而这一切，皆因鹅群后、一挥着半丈竹竿追赶的小娃。
“阿笙……”，叶寒避开鹅群，在一旁杏花树下连唤了几声阿笙。
阿笙从后跑来见，叶寒立在不远处看着自己，这才连忙丢掉手中挥舞的竹竿，小步向叶寒跑来，小脸气呼呼的，张口第一句就是，“娘亲，阿笙这次没做错！”
自上次阿笙拿石砸伤人、被自己狠狠教训了一顿后，阿笙已能渐渐懂得一些是非对错，叶寒看在眼里，自是相信自己孩子没有撒谎，只是，见着四周散落一地的鹅毛，还有惊魂未定的鹅群……
叶寒蹲下身来，平视着阿笙，耐心问道：“那你为什么拿根竹竿赶鹅，可以跟娘说说吗？”
“娘亲，阿笙这次真的没有做错事！”
阿笙再次坚定说道，然后举起胖乎乎的小手、指着溪岸边那只带头的红顶大鹅，很是生气说道：