并州的冬天一向来得早，今年亦不例外，霜降便落初雪，从封冻结冰的沧河再到并州城外为雪白头的青山，短短几月便将色彩斑斓的大地、抹平成一张无限展开的空白画轴，前望无尽，后望无穷，雪色满目，亦空空如也，数月如此，直至来年春来。
而今日，叶寒站在巍峨城楼之上，低头望着城门前突然而归的东征大军，黑甲劲旅延绵数十里，仿若一滴误溅落在白卷上的浓墨，本想拭去擦干却没曾想越擦越多，似一条黑色蛟龙蜿蜒绵长至天地雪色中，极望不尽。
这一幕，不禁让叶寒想起了数月前、送青川出征时的情景，两者何其相似，只可惜寒风退暑热，绿肥化作雪白，夏终不是冬，归来的、亦不是她心里一直惦记的那个人。
叶寒把打量的视线、从跪在城门前的领兵将领身上收回，心下轻声一叹，天地苍凉亦抵不过她的满心怅然失望。
“属下魏达拜见王妃。”
风雪初停天地寂静，城门下粗犷洪亮之声响起，震得城墙边沿上的积雪簌簌直落，站在巍峨城楼之上的人亦不由自主、将目光纷纷聚焦在城门前说话的此人身上。
魏达！
此人叶寒并不陌生。
当年后褚围城而陆知率领的援军迟迟未到，他多次以寡敌众抵、抗住了后褚的偷袭与强攻，屡立战功，可算是忠勇有谋，是一员猛将，随后也多次入王府议事，她见过多次自是熟悉。
而这次青川东征长安，因魏达是京城人士熟悉城内情况，便将他一同带上随行去了长安，但现下魏达率大军突然而归，定是与青川有关。
叶寒忍不住心中焦急，挥手拒了他人陪同，径直上前走向女墙边缘处，俯首望向正跪立于城门前的魏达，却清眸沉凝片刻，才让身旁传令官传话问道：
“魏将军数月前随王爷东征长安，今日怎会突然率部回来，可是王爷出了何事？”
魏达面露喜色，欣喜回之：“王妃多虑了。王爷作战英勇乃当世战神，锐不可当，长安城的各路宵小又怎能奈何得了王爷。
王爷早于本月月初便攻下了长安城，拿下了叛乱的吴越二王，入主皇宫，魏达今日回来便是奉了王爷之令，特来接王妃与世子前往长安相聚。”
并州城里多是留守的将士和东征将士家眷，揪心不安几月，今忽然听到东征之军大胜的好消息，不一会儿便传遍了整个并州城，城上城下、城内城外皆呈一片欢腾之象。
叶寒听到青川安好的消息，自是也欣喜不已，但倏然一阵凛冽寒风刮过，冻得她不禁浑身颤栗，刚落在心头的欢喜也莫名消失不见，只剩下茫茫空荡一片，像极了这天地间望不尽的白与空。
叶寒说不清此时骤然转变的心境，也不知是好是坏，亦来不及细探深想，城楼下魏达粗旷响亮的声音继续传来，说着，“属下离开长安之前，王爷特修书一封让属下亲自交与王妃，以报平安。”
边说着，魏达从怀中掏出一路小心护好的书信，双手呈于头上。
正前处，坚固高大的城门纹丝不动、没有开启，只有门旁一侧开了一扇小门，然后一勇军（敢死队）之士前来取走了书信，然后小门又瞬间关闭，城门依旧是如顽石，牢不可破。
战场刀剑拼杀但亦有尔虞我诈，常常敌我难分，有此防备亦属正常，魏达理解、并未生有不悦，
倒是一同随他而回的将领，东征长安九死一生不说，又一路艰辛跋涉而归，如今眼见家在前却回不得，仅有一墙之隔却不能与亲人相见，现在还被自己人这般似贼防备，心里多多少少有些不满，难免嘴里会吐出几句牢骚。
但好在魏达治军有方颇有军威，回头一记眼神，便让身后众将领失了声，低头静待城门后的回复。
信从城楼之下送了上来，很快便到了叶寒手中，可中途却先经过了随行药童冬青之手，细作检查无毒之后，才敢放心递与她。
这也是青川不放心她，为她做的万千安排之一。
冬青是解白一手□□出来的弟子，医术得其真传，青川离去之前、本意让解白留下而带冬青便好，可长安那是什么地界，其中凶险比她在并州不知千百倍，青川挨不住她又哭又劝，最好只好依了她的意，将冬青留在并州保护她们母子，让解白随他一起东征长安。
书信轻薄，比手掌略大，叶寒伸手接过并未着急打开，指尖顺着信封上正中红框内的熟悉字迹、轻轻抚摸着，心下若天地般的苍白空洞里、又恍然升起无尽怅然若失。
见信似汝来，终归不是君！
小小一封书信怎能解得了她数月见不到的思念成疾，可也是这小小一封书信，却治好了她数月难愈的不安。
只要青川在长安一切安好，她还有什么不满足的，哪怕她此时思念成疾、病入膏肓、命不久矣，她亦可心满意足含笑而去。
信封被利索撕开，薄薄信纸一张随风展开，白纸黑字、密密麻麻瞬间映入眼帘，可叶寒却只觉心头忽生一悸，情绪变得有些慌乱，但还是故作镇定，将信中内容一字一字认真看完，然后才缓缓抬起头来，对站在身旁的常嬷嬷吩咐道：“快去请朱老夫子过来。”
朱老夫子因年事已高，不便随大军长途跋涉直奔长安，便留守并州帮衬她一二，今日东征大军归来，这么大的事情他自是也一同随行，只是方才城楼高寒正值雪大，叶寒便请他静坐谯楼内暂避风雪。
信件未合，转眼便入了朱老夫子手中，朱老夫子再三确认才敢言道：“这信上字迹确实是青川亲手所写无疑，看来此次长安之行青川是胜了。”
薄薄一张信纸再次回了叶寒手中，与朱老夫子欣慰喜色相比，叶寒却显得十分沉默。
她低着头，仔细凝视着白纸之上那一排排、一个个密密麻麻的字，一回又一回，一遍又一遍，好似这信中藏有什么惊天宝藏线索，非要把它找出来不可。
云拢天暗，风起雪落，并州冬日里的天一向变化得就是这么快，阴晴不定让人琢磨不透，像极了女人藏在海底针的心。
朔日里的寒风是带着一根根尖锐的冰针，扎在脸上一划拉、便是如皮肉被硬生生割开般的疼，人是血肉做成的凡身俗胎，即便是久经沙场的魁梧将士、在寒冬风雪里也挨不上几刻，
而递进去的书信、也至少快有半个钟头了，却如石沉大海般没有个回音，眼前的城门也丝毫没有打开的迹象，
饥寒交迫下，东归大军中方才被压下的怒气又慢慢死灰复燃，若瘟疫般很快蔓延至整个大军，牢骚抗议渐起。
这次，东归大军首领魏达也起不了丝毫作用，临近家门却被拒于门外，有家而不得归，将士们有此不满乃人之常情，他亦拦不住，只不过他为臣，君在上，他亦只有在漫天风雪严寒中、俯首听命的份儿。
城楼巍峨，而城楼之上的戍楼犹如高山之巅，叶寒站在此处，低头望着下方高得可吓软脚的悬空无物：边沿上，无任何遮拦之物，若一不小心踏错跌落下去，下场便是死无葬身之地的万劫不复。
叶寒不由心悸一慌，连忙退后几步，沉默无声望着风雪弥漫中、望不见头的东归大军，双眸渐渐凝了心神，然后由常嬷嬷扶着下了戍楼。
谯楼外，等待叶寒命令的众将领正等得焦急，见她一回来便立刻围拢过来，正准备开口就被叶寒先抢了先，让传令官复述着她的话，平静说着：
“魏将军随王爷东征长安，现又奉王爷之命回并州，护我母子二人去长安与王爷团聚，实乃劳苦功高，幸苦不易，本王妃感激不尽。
本应设下筵席为将军、还有众将士接风洗尘，可无奈并州今年冬寒凛冽远胜往年，以致城内突发时疫，已有数月未见好转，实在是不敢开城门迎大军回城。
还请魏将军率大军在城外近郊驻扎几日，待城内时疫得以消解无碍后，本王妃自当亲临城门下，迎众将士回城，设盛宴以赔罪，还请魏将军、还有众将士海涵。”
此番话若惊雷落下，诧异的何止是城楼下、一路长途跋涉回来的东归大军，就连围在叶寒周遭的将领、也多有愕然，纷纷议论着城内何时起了时疫，他们怎么不知。
有人藏着心思、不敢当面质问叶寒，当然也有心粗直爽之人问出了口，叶寒平静如常，慢悠悠由常嬷嬷扶着坐回席上，然后才抬起头来慢条斯理回着：
“今年冬寒极恶，入冬开始便断断续续出现过几例疫症，但为免城内百姓慌乱、引起骚动不安，便一直隐着未发，只暗中派医者控制疫情，各位将军不知道、也是自然。
可现下天越发冷，感染的人也越来越多，方才来的路上，并州太守就已将时疫爆发之事禀告于我，如今又临东征大军归来，若贸然将众将士迎回城中，只怕到时时疫凶恶如兽，我并州大好男儿未败倒在战场上，反而却折在这一场时疫中，岂不可惜？”
此话在情在理，可话中内容却真假难分，而叶寒所说这番话的意图，更让在场众将领难以领悟通透，皆不知这位甚少见面的端王妃、心里究竟到底打的什么主意；
可城楼之下，长途跋涉归来、还跪在雪地上的魏达，那可是他们一起并肩作战多年的生死之交，甚至还多次救过在场几位将领的性命，
如今被王妃以一道不知真假的时疫之症、阻拦在外，不得进城，委实让在场大多数将领心有不解，更是不满，但碍于君贵臣微，到底是谁也不敢冲撞行犯上之事。
城内城外哗然一片，质疑不满之声，良久不消，而这样的结果，叶寒在心中酝酿此番话时、便已料想到，眼前众将领的沉默不言、便已说明一切。
叶寒也是无奈才出此下策，只不过她有她的顾虑和苦衷，让她既说不出口、更不能与他人好生解释一二，所以只能以王妃之尊压众人不得不服从，听她命令行事。
有坚固巍峨的城墙为障，城外如何喧哗吵闹、叶寒皆可暂时不管，她现在要的是这一城墙之后的安定，而最重要的是并州城内的人心一致，首先的就是——眼前这些面服心不服的将领。
“传我令，”叶寒清幽平平的柔缓女声再次响起，虽不如传令官之声嘹亮如钟震空落雪，可话中突起的凌厉之势、也让在场众将领立即心噤了半身寒：
“城中时疫严重，不可轻怠，若谁敢放城外一人进来，或私自与城外大军联系，以致时疫扩散蔓延，皆以叛国通敌罪论处，还烦请众位将军亲自传令于各营，莫让手下将士以身犯险，因私情而平白丢了性命、还连累全家。”
叶寒言下之意众将领已然明了：她对突然而归的东征大军心存怀疑，不信！
即便领军之人是与他们共经生死的患难兄弟，即便他带回来王爷的亲笔书信，即便王爷的亲笔书信都已被朱老夫子证实无假，可王妃依旧不信！
许是女人天生多疑，众人对眼前这个不懂军务的妇人下达的命令，多是无奈大过气怒，但谁让她是王妃，身为军人他们也只能服从。
“还有，”众人低头拜别领命欲走，临行前，叶寒突然想起什么补充道，“王爷东征长安，让本王妃留守并州，还让众位将军左右辅佐，与本王妃一同守好北齐西境，还望众位将军各司其职，莫辜负了王爷期望。”
青川临走前，特意当着留守并州的将领、下达过军令——北齐西境之事，无论大小皆听她一人之命行事，若有不服不从者，皆以悖逆犯上之罪论处。
青川一向治军甚严，即便人不在并州，军威犹在，众将领对他下达的军令、自是不敢忘记，更不敢违逆，现在再经她这么特意一提醒，叶寒有十足的信心——这城内时疫定不会蔓延到城外大军。
风雪掩人间，人声渐成无，城内城外又恢复了最初时的安静，天地白茫无尽里，空空如也，众人退去的谯楼内亦空空似无人，只有一微红发凉的炭盆、烧着怎么也烧不尽的四下寒冷。
“王妃其实方才不必多次一举，即便您不提青川，凭众位将领的忠心与战场经验，也自会听命行事，助您守好并州城。”