这厢，太极殿众朝臣正吵得不可开交，而远在后宫的长宁宫，此时却安静沐浴在秋日轻柔的温暖阳光中。
碧空澄净，琉璃瓦明，画楼雕栏金粉淡，栏外一从清茉露凝香，莺啼三声鸣，宫人自顾行，从容静谧，怡然自得，只因此处乃是北齐当朝皇后的居所所在。
按北齐祖制，北齐历代皇后本来应都住在皇后所居的正阳宫，但叶寒因不喜正阳宫中奢华浮绘色，便选了这简素幽静的长宁宫、作为自己在宫内的居所，青川自是不会反对，且长宁宫离他处理政务的成德殿较近，他自是乐见其成。
金乌东临空，坠坠似鸣钟，此般时辰青川应已在太极殿上朝、听政议事，叶寒自也不会长赖在床上不起，待青川离了长宁宫不久，便强撑着酸软的身子起床梳洗，只因今日一品骠骑大将军夫人，也就是现已贵为一品诰命夫人的江流画，将入宫面见。
叶寒与江流画多年姐妹，两人见面自是无多虚礼，简单行礼一拜后，叶寒便让江流画落席就座，多日不见的两姐妹，便又如闺中未嫁时、亲密闲聊起来。
“今日怎么没见带明珠也一同入宫来，可是嫌我这儿不好玩，不愿再来了？”
宫中规矩繁多，处处受束缚，叶寒难得与江流画见上一面，说点知心话，心情自是不甚喜悦，开口便是含笑打趣道。
殿中宫人还在，江流画有些拘谨，淡笑回道：“皇后娘娘说笑了。宫中物华琳琅，应有尽有，小女又正是贪玩爱闹的年龄，再加上皇后娘娘您这般宠她，小女又怎会不愿入宫见您这位姨母？
只是小女也到了该启蒙的年岁，府中特地为她请了一位女先生。教她学礼识字。女先生严苛尽责，每日必让小女晨起受习，一日也不许休怠，所以小女此次才未能随臣妇入宫见您。”
江流画说话间，茗茶已沏好悄然奉上，叶寒便抬手摒去了殿中宫人，然后卸下一身规矩架子，斜着身子、手半撑在案几上，歪着头好奇问着江流画，
“明珠这又是做了什么，惹你这般生气，连把女先生都请了来？”
殿中已无他人，江流画也放下满身拘谨，与叶寒闲话家常道：
“还不是前些日子我教明珠识字。一页字不过百，学了一月竟念错了一半以上，就连承文承武两个弟弟、都比她认识得多，我只好罚明珠抄书，明珠哭闹不愿，就向陆知哭诉。
陆知一向又偏爱明珠，一个劲儿向我求情，说什么将门虎女，不需要识这么多字，父女俩一唱一和，气得我当天就请了一位教书严谨负责的女先生入府，明言下令不许陆知掺合，省得妨碍我教导明珠。”
叶寒听着陆家的家长里，很是着迷，将冒着热气的茶杯轻轻推到江流画面前，劝道：
“读书识字是个耐心活，明珠聪明，只是太小心性未定，等她再大一点懂了事，自会明白你这一番苦心，你现在也无需逼得这么急，要不然你这个小棉袄可就不跟你亲了。”
对于叶寒这番玩笑威胁，江流画自是不怕，笑回道：
“我自己十月怀胎生下的骨肉，再怎么跟我疏远，又能疏远到哪儿去。只要是对她好的，就算明珠日后怨我这个当娘的，我也不在意，我现在最怕的，就是陆知这根木头出来跟我唱反调，拖我后腿。”
“陆知疼明珠又不是一天两天的事了，你又不是不知道，何必与他置气。”叶寒含笑劝说道。
自家那根又倔又硬的臭木头，江流画才无心与之理会，只与叶寒无奈感慨道：
“若是明珠如阿笙这般乖巧懂事，我哪至于这般操心，可陆知只知一味宠着明珠，任由她性子胡来，明珠现在已经五岁了，再这般下去，日后长大了有哪户好人家敢娶她过门。若是可以，我真想向您求一道懿旨，将明珠送到宫里来学学规矩，到时候我看陆知这根木头、怎么包庇明珠！”
叶寒听后不禁失笑道：“将明珠送到宫里来？你这当娘的也真舍得？”
“再舍不得又能怎么样。父母之爱子，则为之计深远，今年刚入秋陛下亲下御旨，让太子明年二月年满八岁便迁居东宫，你心里不也一样舍不得，可最终还是没有阻止。”江流画感同身受回道。
唉……叶寒眉头微蹙，心里纵有千万不舍苦楚，也只能化作一声叹息，多是无奈：
“过了今年这个年，不久阿笙就满八岁了，按照祖制，他是得搬去东宫独住。阿笙大了，也是个小大人了，他也该离开独自学着长大，哪能再一直留在我身边。”
江流画握着叶寒的手，心疼远甚理解：
“你就只有阿笙这么一个孩子，他是你的心头肉，眼看不久就要离开你、搬去东宫独住，你这当娘的哪会舍得。你我姐妹，在我面前你就莫要强撑了，你心里有什么不快大可说与我听，我这个当姐姐的，也好帮你排解排解。”
长安故人少，深宫两年其中苦闷何人能知，也就只有流画偶尔进宫、与她闲话家常，聊以慰籍：
“为人父母，谁不想让自己的孩子一直留在身边承欢膝下，可我心里也明白，阿笙除了是我的孩子外，也是北齐的太子，更是北齐未来的帝王，他肩上有他该负的责任与重担。
我若一味不舍不放他离开，才是真真害了他。你方才不是说‘父母之爱子，则为之计深远’，我想这也许就是我能为阿笙所作的长远打算了。”
“既是明白，你又何必心绪难平，郁郁寡欢？”自进了长宁宫见到叶寒起，她满脸愁绪之下，总蕴藏着一股说不出的怒气，江流画与她说了这么久，也不知她到底因何而气。
叶寒忽深了眉头，心有千言欲做倾诉，可转念一想，还是无奈作了罢，这深宫之中天家之事，还是知道得越少越好，她实在不愿把流画牵扯进来。
一时无语，偌大的殿宇无比宁静，叶寒微垂着头，虽作强颜、却难掩重重愁色。
江流画见之，自是心疼不已，可无奈她人微言轻、帮不了她，只能故作轻松，笑着打趣道：
“你呀，真跟我家那根木头一样，疼孩子如命，而且都离不开孩子。这东宫离长宁宫、来回不过才半个时辰，在你看来，却像是千山万水、永不得见一般。要我说，阿笙搬出去也好，一直跟你与陛下住在一起，总会碰到不方便的时候。”
江流画边说着，边伸出手去、将叶寒微落的衣领向上提了提，遮住脖颈上那一排清晰可见的吻痕。
叶寒顿时便羞红了脸，连忙伸出手来，将滑落下来的衣领仔细整理一番，确保将不能让人看见的地方、都完全遮住后，才敢放心放下手来。
“我现在终于知道，陛下为何要让阿笙搬去东宫住了。”江流画意味深长看着叶寒，揶揄道。
郁色虽深，却难挡羞意突猛如虎，叶寒顿时便暂忘烦恼，羞红着一张俏脸，连忙拿起一方糕点去堵江流画的嘴，这才不至于让自己颜面尽失，而两姐妹就这样说说笑笑打打闹闹间，长宁宫外阳乌已正坐苍穹当中，午阴嘉树清圆。
而此时，喧吵如闹市的太极殿仍纷扰不止，文武大臣混作一团，而金阶之上，正坐龙椅之中的青川却如一局外人般，丝毫不作影响，目光只一动不动望向殿外那一方日晷上，见晷针细长的影子慢得如爬行的蜗牛一般，一点一点与晷针凹槽渐渐重合在一起。