阔别多年，云州繁华依然如旧，就连当年青川就读的劝学堂、也一点没变过，除了檐瓦上的青苔又深了几绿，围院的白墙又多了几片、风吹雨打后的烟灰斑驳。
叶寒站在劝学堂后门，打量着这周围陌生又熟悉的一切，往事如水涌来。
她记得当年就是在学堂后这条小巷，萧南因误会她与南之有私情、将她强行绑走，虽然当时吓得她够呛，但现在回想起来、也不失为一件有趣的回忆，而像这样有趣的回忆在云州、还有很多很多，卖红姜三元楼初识林弋，抓恶贼得流画相助成友，因误会与萧南不打不相识，惩张煜众人齐聚云州府……
不可否认，在云州的这一年是她人生中、少有的一段自在轻松的日子：她在这儿结交挚友、也送友离别；她在这儿初识情爱、也为情所伤；她在这儿大声笑过、也放声痛哭过……
这里有着她的欢笑与泪水，记录着她的年少与成长，是她少女时期最美好的一段梦，美好得就像四月明媚的艳阳天，即便世事历尽、心已沧桑，现在回想起来、她还是忍不住欣慰一笑，甚是怀念。
沉思之中，忽听得学堂后门、传来一阵慌忙的开门声，然后就见开门小厮、一改之前的冷淡态度，生着一张热情备至的笑脸、迎着叶寒三人进门，还边说着，“夫人还请进，我家老爷正在堂中等着您。”
叶寒听后谢过，便领着秋实和于一进了劝学堂，还未走到正堂，远远就看见朱老夫子站在堂前、迎着自己，瞠目结舌，满脸惊色，一看就是被自己还活着人世一事，给“吓”到了。
看着缓缓向他走近的叶寒，朱启明能不被“吓”到吗？
方才看着有人递进府中的拜帖，贴上落名处写着的、是一个叫“许鸢”的妇人，他不曾记得自己认识此人，可贴上写的事他却异常熟悉；
因为上面写的事、是当年先皇后来学堂一事，事情的来龙去脉，就连当时对话说的内容，都与记忆中的一模一样，不曾有一点出处。
而他看后更是震惊不已，不敢相信。
要知道当年这事就只有陛下、先皇后、还有自己夫妻二人知道，而如今陛下远在京城，先皇后两年前就已仙逝，他相伴多年的发妻、也在一年前病逝，那么递拜帖进来的、这个叫“许鸢”的妇人，又是谁？
心中疑惑成团，怎么想也想不通，他这才连忙让下人、将这个叫“许鸢”的妇人请了进来，一看，顿时让他大吃一惊，直到人走至面前，与他说话寒暄，他也没能一下就回过神来。
“朱老夫子，好久不见。”
看着活生生站在他面前、与他说着话的叶寒，朱启明还是难以置信。
叶皇后不是在两年前感染天花恶疾、早已病故了吗，怎么还活着，难道这世间真有死而复生之事？
“皇……”
“我现在姓许，您叫我‘许鸢’便是。”
旁边下人还在，叶寒连忙开口、将朱老夫子的话打断，免得被人听见徒生枝节。
朱启明也回过神来瞧见，连忙挥了挥手、遣退了堂中的下人，这才放心说出心中的疑惑，“皇后娘娘，您……还活着？”
叶寒淡淡笑了笑，回道：“这事，说来话长，以后有空再说也不迟，这次我来云州，是特意来拜访您的。”
两人入席对坐，下人不在，朱启明亲自沏茶待客，在听完叶寒的来意，递着茶直言道：“夫人消失两年，今日突然造访，想必是有事用得着老夫，还请直说，老夫定不推辞。”
朱老夫子为人通透，自己此行目的不纯粹、定瞒不住他，于是接过茶杯放下，想了想说道：“其实离开皇宫的这两年，我一直随阿笙在怀州，阿笙在怀州的事，想必您老也有所听闻吧！”
朱启明点了点头，“怀王殿下在怀州，大力惩治当地的贪官污吏、豪强恶户，又兴修水利、治理当地水患，今年怀州上半年、洪涝得以控制，百姓不再流离失所，这都是怀王殿下的功劳。”
“不仅如此，阿笙还在怀州轻徭薄赋，大兴农商。见怀州地势平坦、土壤肥沃，便借粮借种、鼓励百姓耕种，现已立夏，怀河两岸平原已是稻香一片，不久就会迎来丰收；
而且阿笙还在当地沿海城镇、开展纺织业，将临近黎州的生丝、运至怀州织成锦缎，再卖给东海各国。来怀州的扶桑商人、在看见第一批织出的锦缎时，便直接订下来二十万匹，折合成纹银有上百万两，
由此可见，日后怀州定是我北齐、继江南五州后的另一繁华之地。”
听后，朱启明不由拂须赞叹道：“自我北齐建国以来，怀州便是贫困之地，每年都需要朝廷拨款、赈灾济贫，而如今在怀王殿下的治理下，怀州不仅水患大治，怀州更是成百废俱兴、蒸蒸日上，此政绩丝毫不逊于、开疆辟土之功。”
听到阿笙在怀州干下的政绩，朱老夫子脸上、满是掩不住的骄傲高兴。
想来也是，阿笙是他一手教出来的得意门生，即便被贬至穷乡僻壤之地，也不失志气、干出一番天地来，他这个当老师的、能不高兴欣慰吗？
于是趁着朱老夫子高兴之时，叶寒趁机说明此番来意：
“夫子，阿笙自启蒙便是受您教导，他的人品能力、您最清楚。以他的本事，不应只屈居于一州之地，白白浪费他的一番才能壮志。我这次来云州找您，就是想请您重新出山，像当年您帮青川一样帮阿笙，助他重回太子之位，扶他登上帝王之尊，让他为天下、为苍生谋福祉，为万世开太平。”
与朱老夫子相识多年，叶寒怎会不知、这个为国家奉献一生的老者的简单心思——求的不过是个家国强盛，天下太平，百姓安居乐业，仅此而已！
只可惜总是时运不济，所遇君主不是英年早逝、就是孱弱弄权，好不容易遇见一个既不弄权、又身体康健的青川，没曾想却中途堕落、痴迷道术，置天下苍生于不顾。
即便受尽打击、辞官归故里，但她看得出来、这位已至古稀的白发老人，并未有放弃心中志向，他继续开着劝学堂、用心教导学生，就是最好的证明。
那都是他为国家日后培养的栋梁之才，所以只要看见一丝希望、能实现他的毕生所愿，他都会如扑火的飞蛾，不顾一切去努力、去奋斗，而阿笙，就是他要找的那一丝微弱的希望。
她相信以朱老夫子、一心为国的伟大情操，他最后定会依她所求、重新出山帮阿笙，只是这其中的过程、可能会有点艰难，叶寒看着对面脸上、生着犹豫为难的朱老夫子，心里如是想到。
“我知道，现在宫中德妃最得宠，地位也最高，论长幼尊卑，德妃所生的二皇子、才是最有力的太子人选，而且她们还是您的亲孙女和亲曾孙，论亲疏内外，您要帮、也应该帮她们才是，我不应勉强，您如果不愿意帮阿笙，我也能理解。”
听到叶寒的一番“体谅”，朱老夫子直接摇头否认了：
“夫人误会了，德妃母子是老夫亲人不假，但在老夫心里，怀王殿下一直都是太子的最佳人选。怀王殿下天资聪颖，才干不输陛下，而且最重要的是，怀王殿下比陛下更有一颗仁心，若他日怀王殿下为帝，定能为天下苍生、带来福祉太平。”
叶寒不解问道：“既是如此，夫子为何却一再推拒不愿，可是有何难言之隐，可否说与我听，让我为你排忧解难一下？”
看着眼前“死而复生”的叶寒，再回想起当年离京之前、青川那一番埋怨之言，朱老夫子闭目长叹一声，满怀愧疚说道：
“老夫自入仕以来，所作所为皆一心为国，从未有过半点私心，可恰恰是这份大公无私、让老夫迷了眼生了私心，当年明知陛下对您做下许多的错事，可为了不影响朝政大局，老夫既没有劝阻陛下，也没向您告知实情，任陛下对您的伤害、选择视而不见，最后以致于害了陛下，也害了皇……夫人您，更害了怀王殿下，老夫心中有愧，实在无颜面对你们。”
这些大公无私之人是高尚、伟大的，可以为天下苍生付出一切，包括他们自己的性命，但正是因为如此，他们也可为了天下苍生、自私地牺牲掉无辜的人，而她就是那个无辜的人之一。
但在听见朱老夫子方才说的这些后，叶寒并没有丁点气怒，因为她心里、其实是早就隐约知道。
当年朱老夫子去拾翠殿、看完怀有龙胎的朱娉婷后，在来长宁宫谢恩时，那一番痛哭请罪、是那么的自责愧疚，估计对朱娉婷怀上龙种一事、早已知晓，只是瞒着自己而已。
可能不仅于此，朱老夫子知道的事、可能远不止这些，只是碍于青川是帝王，他的所作所为、关系天下苍生，以朱老夫子天下为先的原则，必定会选择顾全大局；
所以哪怕知道拜圣礼一事、是青川算计自己，哪怕知道青川在她重伤之时、宠幸了朱娉婷，哪怕知道青川背着她、做了许多对不起她的错事，他还是会选择瞒着她、牺牲她，即便她是皇后。