仪凤三年，秋七月丁巳，宴近臣诸亲于九成宫咸亨殿。上谓霍王元轨曰：“去冬无雪，今春少雨，自避暑此宫，甘雨频降，夏麦丰熟，秋稼滋荣。又得敬玄表奏，吐蕃入龙支，张虔勖与之战，一日两阵，斩馘极多。又太史奏，七月朔，太阳合亏而不亏。此盖上天垂祐，宗社降灵，岂虚薄所能致此！又男轮最小，特所留爱，比来与选新妇，多不称情；近纳刘延景女，观其极有孝行，复是私衷一喜。思与叔等同为此欢，各宜尽醉。”
九月丁巳，还京师。
夏日的小尾巴，正是嫩艳夏菊的最后花期，司苑司甄选了花冠繁茂的 ‘珍珠’送入长安殿，摆满了各处回廊。远观似翠绿花枝顶着一颗颗圆润硕大的珍珠，近端才知是芬芳娇柔的鲜花。
风一时稍大，那些莹白花团随风摇曳，花香袭人，令人身心舒畅。见怔怔赏花不言不语的我面露笑意，在旁伺候的宫人们不禁长舒一口气，都担心我又闷出病来。
“阿姐，阿姐。”
陈宁心与上官池飞各捧了银盘，一盘是切成小粒的红柰，另一盘则是‘白玉赤心’，将鲜藕细细切成碎末，上笼屉蒸至入口即化的程度，加入酥酪、石蜜等搅拌均匀，压成马蹄大小的厚饼，盛入器皿，饰以一颗蒸的绵软的山楂。食用时，舀一勺藕再佐山楂，酸甜适宜，沾舌即化。藕能益血补心，山楂生津开胃，确是一道养生好物。
“公主请用。”
我随口道：“不爱吃，端去赏人吧。”
宁心观我并非赌气说反话，便依言把红柰给了旁人，池飞却不依。
我道：“昨日进膳已如病前，你亲眼所见啊。”
池飞温声劝道：“医官千叮万嘱，腹饥不利病愈，需先以酸果开胃。公主不思饮食，只今日午膳多用了一片咸酥饼，怎可与往日相比？”
“一片？”，我不由笑道：“那饼子足有二指厚，一片入腹，胃便满了呢。”
拉着宁心与我一起品尝开胃甜点，偶见她颈肩处有一块寸方绯痕，便问是怎么一回事。宁心道是离开九成宫时被飞蛾大小的黑蚊子叮咬，她不耐痒，习惯挠那一处，便总也不见转好。
“哦，山间草木茂密，蚊虫叮咬也是难免，”，我点点头：“野菊泡水，地肤子磨粉，二者调和为膏泥，每日涂抹，三日便能转好。”
宁心也不急着吃东西了，打趣我道：“阿姐从前调侃杨元禧不慕功名爵禄偏去侍弄药炉药汤，最是劳累坚辛，原来阿姐亦笃爱医道呢。”
我笑嗔：“胡白，我曾被小虫叮咬，这方子浅显，当时多看几眼，孰料竟不曾忘。再者，当世热中名利者多，不露圭角者寡。既为世家子，禧儿大可凭门荫入仕，借杨家人脉飞黄腾达，偏生远避浮华，潜心学医，志在救死扶伤，我调侃是假，实则敬佩不已。”
宁心想了想，道：“杨君年未弱冠，难保恒心。”
昨天才回到大明宫，大家的心情还没踏实下来，兴冲冲的议论一路见闻，还有长安城的新鲜事。禁宫生活便是如此，但凡不犯忌讳，你就可以在自己的一方院落里畅所欲言，或为某则不知真假的坊间传闻争个面红耳赤，可能一辈子也走不出这宫墙看清真相。
忽听她们提及两个人名，我急急插话：“刘祎之？弘文馆直学士刘袆之？曾闻刘公获罪，判流巂州，又怎会。。。与相王有关？”
袁芷汀道：“正是那位直学士。其姊乃内官，奉天后之令往太原王妃邸探疾问安，刘公眷念阿姊，因与周国公有旧，遂央周国公同往，私会其姊，由是坐罪。”
安扬翠笑说：“公主，有道是世间事瞬息万变，时隔多年，刘公撞了大运呀。刘公上月奉敕还京，即拜‘中书舍人’，天皇念刘家门第忠孝，且刘舍人少以文藻知名，又孝友慷慨，天皇御旨，命其充相王司马，检校中书侍郎，道是爱子得刘公辅佐，有如‘蓬生麻中，不扶而直’。”
心慌不安，我嘀咕自言：“蓬草乃低微之物，而哥哥并非品行歪邪之辈，何需刘祎之教化。。。”
“公主慎言！”，池飞急忙提醒：“相王乃二圣少子，备受爱溺，刘侍郎德良材高，天皇如此安排，左不过希冀相王能更进一步啊。”
相爱却无缘相守，谁又能懂我对他的在乎，所有与他有关的即使微乎其微的一则消息都会令我牵肠挂肚。
“阿姐，”，宁心担忧看我：“这月余。。。阿姐不与相王来往，究竟为何？”
我笑笑，怔望远处的一片婆娑树影：“当日在九成宫，我深夜闯门戏妇，四哥大为不快，自知失礼，我没脸登门呢。”
大家赶紧劝慰，说旭轮为人宽容温和，又最是疼爱我，只要我主动撒个娇认个错，他一定不会介意。
回想他摔砸琵琶时的悲愤与决绝，我心口又闷又疼：“迟些时日吧。”
芷汀笑道：“在理。相王与这位新孺人情投意合，形影相随，刘大将军在前线督军，餐风露宿，万分不易，天皇屡有称赞，天后亦常宣相王与新孺人晋见，公主若往含凉殿，只怕难见主人呢。”
‘大王善待刘氏，则刘家感激天皇器重，万死效忠，大王既为臣子，理应为君父分忧，不应因一己喜恶而误社稷大事。’
这是豆卢宁的苦心劝辞，更是二圣的期许。我没敢自私任性，所以旭轮便尽到了臣子之责。一双人的得失，终究无法与江山安固相提并论。
宁心颇羡慕道：“刘孺人好福气呢，能令相王一见倾心。诶，未知那二位孺人是否嫉妒呀？”
扬翠道：“三人本是姻亲，一家获利，余者受益，何谈嫉妒？我亲眼见过刘孺人，其容闭月羞花，言辞举止更见大家闺范，相王焉能不爱？何况，天皇当众夸赞刘孺人极有孝行，深得二圣喜爱，我看啊，这王妃之位。。。再无悬念。”
她们讨论热烈，不停的告诉我他现在是多么幸福，我仰面望天，泪水在眼眶涌转波动，很快又滑回心房。他既是幸福的平安的，我便没道理哭，初见时我便该认命了。
这时，宫人引着一位女官来见我，是尚宫局的司言柴氏。宫中皆知郑南雁与柴若瑕投缘，柴氏自入宫全凭郑南雁关照，武媚也看中她办事利落头脑灵活，十五年间由一个毫不起眼的流外女史步步高升为正六品内职。还记得第一次见到柴氏，是她将张娟娘送至蓬莱殿供武媚过目。
柴若瑕向我行礼，宫人们又纷纷向她行礼，谁都清楚她是在武媚面前说得上话的红人。我略一打量，衣饰简单，蛾眉淡扫，年近三十的柴氏十余年如一日，待人接物最是和蔼可亲，不过，她处分犯错的宫人从不姑息也是出了名的。
我笑说：“天后隔日便遣司言至月晚寑处探问，行宫道长且不平，司言不觉辛苦，月晚好生心疼呢。今已还京，何必劳动司言。”
柴若瑕谢过，温声道：“上命所差，不以为苦。现有旧人恳请面见公主，天后已应允。”
我的心顿时一提：“可是武攸暨？！”
旭轮与我可说是无可奈何，攸暨的痛苦却是我一手造成的，我不能提前吐露天机，亦不忍骗他一段真情。那夜受到打击最深的人大概就是他了。
周围一时安静下来，柴若瑕只作不知：“正谏大夫明崇俨。”
竟是那个唯一知晓我来历的明崇俨？那年我在李贤王府被木球砸中脑袋，休养期间，明崇俨外放做官，四年春秋，我已忘记他的存在。他也是刚回到长安吗？为什么特意来此见我？
我叹气：“天后既已应允，我怎可。。。快请，设软席。”
一个外臣入内宫探望尚未出阁的公主，换做别人提出这等无礼请求，李治公婆早就让他歇菜了，可明崇俨是能通神役鬼的异士，武媚青睐，李治信任，可能还盼着他给闺女望气相面推算吉凶呢。
软席行障一一摆好，明崇俨正进了宫门，柴若瑕安静的跽坐在我下首，待明崇俨在行障外向我行礼，她抬眼看去，道一声恭喜明大夫高升。
明崇俨默了默，客气回道：“多谢柴娘子。”
我道：“恭喜明公还京。明公来此必有要事，还请直言。”
明崇俨稍有笑意：“长安风貌举世无双，明某朝思暮想，此番得以回京，深觉可喜。因知公主贵体染恙，特来请安。听闻是因淋雨以致外邪侵体？”
那个意外频频的多事雨夜，我病了，彻底病倒了，其后两天高烧不退，偶尔也会清醒片刻，堪堪认出身边人是谁，却说不出一句完整的话，只觉身心俱疲。李治忧心如捣，鲜有的冲那些医官大发天威，命全力救护。很奇怪的，我没有做过梦，可能是病的太厉害，再多心事也都无力去想了。
三次纳妾，旭轮又是迟迟不肯成礼，直到我闯入九华殿。在场耳目不仅他的心腹华唯忠，也不仅那个我吃不准是何态度的豆卢宁，暗中不知被哪些有心人留意，点点滴滴的蹊跷，演化为她们心底挥之不去的大胆猜测，所幸并无实据，且没人敢明目张胆的宣扬，却为了满足自己及旁人的好奇心，便半真半假的借各种修饰言辞向他人提及。
这流言自然传到了凌波殿，无人相信也不敢教我知晓，怕不利于我病愈，全都守口如瓶。房云笙前来探病时，李光仁某天无意说出，他是替旭轮与我抱不平，道造谣者‘其心可诛’。房云笙责备光仁不懂事，又宽慰我不必因流言动怒，尚宫郑南雁已严惩数人，以儆效尤。也直到那一天，我才尝到后悔的滋味，却也不敢问旭轮的近况。
至于我与薛绍齐齐失踪一事，则被演绎成一则无限浪漫的故事，遍传行宫，说的绘声绘色，内容如百花齐放，似乎每个人都亲眼看到那夜究竟发生过什么。那天过后，薛绍再未入宫，我更不可能离开九成宫与他相见，其实这对薛绍有益而无害。因我相信，武媚更愿意我嫁给一个姓武的男人。
权力使武媚声名显赫，但她也时常游走在权力深渊的崖边，她有充足的理由及决心，必须牢牢掌握权力，操纵权力。在使我幸福的同时，她也希望通过我的婚姻巩固外家在朝中的地位，而薛绍无论如何都是一个外人。李治属意薛绍尚主，武媚心中必存不满，若我表现出对薛绍的好感，武媚未必气我，只薛绍不幸的成为受气包。
虽未相见，我却收到了数封信函。薛绍书信于彩帛，装入绣有白梅的锦囊，拜托李显送入行宫。每见我阅信，李显都不忘打趣我，道薛绍此举是‘锦书寄情’，他自己则是不辞辛苦的‘鸿雁’。我不知该如何回信，李显便一字一字的口述，却过于肉麻且夸张，教我难以下笔。
李显真是最疼我的兄长，甘冒滂沱大雨背我回了凌波殿，这月余又兼职邮差代薛绍送信，还每天跑来嘘寒问暖。考虑我养病期间枯燥无聊，他便派人在东西两市搜罗新奇珍异，供我赏玩解闷。我甚为感动，无以言表，差点没泄露天机让他防备一个姓韦的女人，避免来年惨剧。
不过，李显对八卦的热衷却让我直吐槽。白真珠抱着未满一岁的女儿李娇来探病，话题转来转去就说到了薛绍和我，她言辞十分隐晦，我却抓住了重点，肯定是李显从薛绍那里探不出真相，又催促爱姬来套路我，无非想知道那个浪漫故事到底是真是假。为免李显对薛绍有所误会，我便如实说了，当然，我并没有提李治不许薛顗为弟弟定亲一事。
大病一场，我并未奢望旭轮能来，而他也真的没有再登门。彼此心知肚明，一份不被任何人祝福亦难坚守的不伦情，在说出口的一刻，即宣告了放弃。除了保持距离，各自疗伤，不给彼此希望，我们又能做什么呢。
我淡淡道：“明公已然觐见二圣，想是二圣所告？明公是要为我诊脉？望气？”
明崇俨无话，我请柴若瑕先行，因为我有一些要紧事准备详问明崇俨。柴若瑕依言告退，但我知道，她会如实告知武媚。
“还请明公近前论事。”
“是。”
二人都向前移了几步，隔着两架行障之间的指宽缝隙，我直视明崇俨的平和面孔：“明公年青如昨啊，想那黄安必是风景秀丽之地，且公事少简，明公得以宽心无忧，然而京都。。。人物都已大变。”
那双深邃如潭的眸子也看不出岁月的痕迹，他颔首：“诚然，但万事皆在公主意料之中，不是么？”
我有点厌恶他的处变不惊，却知我的厌恶其实毫无道理：“是啊，像是一部从头看到尾的电影，早知结局，可当真的发生时，唉，仍难以接受。弘。。。为什么弘会死，我宁愿代他去死，上天太不公平了。”
“故去之人，又有几个是该死的？”，明崇俨叹息一瞬，复平静道：“皆是汪洋中一粒微尘，身不由己，随波浮沉罢了，这道理浅显，可公主却要等多年之后才能真正懂得。眼下，公主更想知道，辜负相王，究竟是对是错。”
我点头，略觉委屈：“我思来想去却。。。总也想不通，神明安排我来此，不是为成全我的心愿吗？你比谁都清楚，他是属于我的。”
“嘘，公主错矣，”，明崇俨摇头，并做了一个噤声的手势：“相王命格大贵，公主属于相王，而相王绝不属于公主。公主来此本为报恩，岂可变了心思？我知公主不甘，但请公主勿忘初衷。九州四海，黎庶汉夷，无数双眼睛都看着皇室，相王一言一行，将成为万民表率，又或。。。成为天下笑谈，即便明某不详叙，公主理应心明。”
我异常难过，正是因为明白才难过：“依你之言，我只能是他的臣子？报恩？助他夺位？可我确信这不是他想要的。”
明崇俨的表情愈发严肃了：“若不成为九五之尊，定受制于人，龙椅，便是最有效的护身符，不是么？何必自哀自怜，你当初既许愿与他相逢，便是默许任命运支配。眼下种种，就是你与他的。。。前缘。月晚，此生何其漫长，你的选择不止一人。”
“当然，我晓得，不劳明公提醒。”。我努力装的风淡云轻，示意他可以离开了。支配？我何曾默许命运来支配我。
明崇俨并未全信，但面色和缓了许多：“如此，告辞。”
我目送他离开，却没想到，他才迈出两步便又停下，转身问了我一个问题，令我莫名其妙。
“太子如何？”
虽不知明崇俨为何问及我对李贤的看法，联想到未来他与李贤的对立，我便知必是话中有话，绝不如表面看起来这般简单。
心思三转，我决定坚守我给李贤的承诺：“太子乃智者，勇者，朝堂内外有口皆碑，诚然，若无一众幕僚忠心辅佐，太子未可取得佳绩。”
“呵，胆气不及天后，”，明崇俨笑：“其实公主之忧，天后自有计较。公主以为，太子如何视天后？”
我微怔，难道武媚已知赵道生其人？也知道我曾被李贤所威胁？明崇俨的问题真是一个比一个奇怪啊。李贤宠幸户奴的确大损皇室颜面，但李贤对武媚的敬爱却是有目共睹，明崇俨的问题或者说担心完全没有必要。
不对，猛的想到那场为之不远的失败谋反，我不敢置信的瞪着明崇俨，难道明崇俨所指的其实是。。。明崇俨不语，只以他惯有的高深莫测的笑容作答。
此一时，我的心情极为复杂，虽与李贤有隙，但我并不想见证原本优秀出众的男人就此褪去荣光，日暮穷途。却更知，成则为王败则为寇，既然李贤追求的是世间至上的权力，就必须做好承受最严苛最无情惩罚的准备。
我喟叹：“如果弘不曾离去，这一切便不会发生。弘是为名所累，真可惜。”
明崇俨否认：“你以为弘是因本性仁德而成为太子？大错特错，是因天皇，天皇希望嫡子是心爱之人所出，弘因此才成为太子。恰恰，弘渐长渐大，心地良善，始终如一。有些事，弘自认身为储君便不可为，可实际上，即便弘不在其位，亦不会逾越礼法之界。弘并非为名所累，只是很不幸。。。遘疾。”
很快，明崇俨的背影成了一个模糊的圆点。猜不透他的用心，最终，我也只能自问这宫中的暗涌何时能息，而其实，那答案已然自知。
但有人在，便生纷争，但身不死，即为谋逆。
我无奈长叹：“太子，太子，贵不及天子，却日日如履薄冰啊。”
“阿姐，”，宁心为我披了一件薄衫，好奇道：“阿姐仿佛是为。。。为太子担心？”
我没什么精神，苦笑道：“一人之下，贵不可言，我怎会为太子而忧？你这小耳朵怕是被泥垢堵住啦。”
宁心羞笑：“阿姐取笑我呢。起风了。”
“回殿。”
隔日，因西南战事顺利，李治有意分兵辽东，病重在家的侍中张文瓘闻讯乘舆入见，谏言李治应顾虑国库吃紧、百姓负重，李治采纳，遂暂罢教训新罗王金法敏。不久，张文瓘病卒，追赠幽州都督，追谥懿，陪葬旧主李弘的恭陵。
秋高气爽，趁天晴风弱，众人抱了鞠球在中庭蹴鞠。这些少女和后世国家男足队差不多，别看穿的有模有样，出场气势也煞有介事，但整体水平低下，玩球还可以，踢球就免谈了，没一会儿就吵成一团，不是指责你传球失误，便是说她故意撞人。
看人争吵是一件非常无聊的事情，我直接红牌把自己罚下了场，宁心陪我往汤池沐浴。二人惬意的泡汤，宁心捧了水自头顶浇下，我又惊又气，随即原路回敬，二人笑闹不断。
“阿姐，天后何时允阿姐出宫啊？听说张家大办丧事呢。”
“想瞧热闹呀？”，我掬水泼向她：“定是阿谁骗你呢。从二品都督，自有例式可循，天皇亦无别旨，大办？张家怎敢逾礼？！”