三
元旦朝会是在大庆殿举行，仁宗赵祯，皇后曹氏坐于正中，接受百官礼贺。赵祯身穿绛色礼服，腰系金玉大带，头戴通天冠，清秀的脸上是温和的笑容，欣慰的望着群臣。他是个宽容大度的君主，也许论开疆拓土，雄才大略，不及汉武帝；论建勋立业，文治武功，不及唐太宗。但他悲天悯人，平和仁厚，胸怀海一样广阔。仁宗一朝，名臣辈出。他望着文武两路，冠冕朝服，才俊辈出。那相貌虽平和，但双目颇有神采的是范仲淹，这是胸怀博大品格崇高以天下为己任的范公，但最近和杜衍，富弼他们搞的政治改革也受到相当的阻力，赵祯虽刚开始采取支持的态度，现在也觉得焦头烂额。那骨格清耸，姿貌英特的是韩琦，韩琦正直善谏，能力亦相当强，于军事方面颇有天才。最近西夏闹得凶，赵祯欲派韩琦远赴边关。黑面肃然的，赵祯微微一笑，那便是包拯。说实话，赵祯有些怵他，但他坐镇开封府，汴梁是从未有过的风纪清明，人人都知如有不平上开封府告状，王公贵族也收敛了好多，百姓更是安居乐业。汴梁的繁华安定，少不了开封府啊。
仁宗又将目光转向殿前的展昭。因为殿前司负责今日的治安，展昭没有站在武官一列中，而是立于殿下，“镇殿将军”前侧。相比于身材高大的特意选为今日“镇殿将军”的武士，展昭是清俊了好多。他神情沉静，腰佩青锋，挺拔而立。仁宗想到福康公主所说武官里展昭最英俊，不禁微微一笑。展昭确实仪态出众，这样出色的仪表，又是这样高强的武功，还有着满腹的才华，仁宗忽然闪过一个念头，单让展昭在开封府做个护卫是否太可惜了？但他马上略略自嘲的一笑，这是展昭的志向，他对于包拯的知遇之恩又是感激涕零，赤胆忠心，他和包拯，在上下级的关系中，还有互为契合，互为知己，共同开创一片清明青天。展昭所向往的，从不是高官厚禄，仁宗明白。
两班朝臣入贺后，诸国使人，执方物入献。
回纥国使臣长髯高鼻，匹帛缠头，献上回纥能工巧匠雕刻之美玉。那是白璧无瑕，光彩莹润，出自天然，触手生温。
于阗国使臣金丝战袍，束带，带着妻子儿女，牵着骆驼上来，不禁引起善意的笑声。那骆驼看似憨厚，却极有灵性，竟然会向皇上皇后做出跪拜之礼，更是君臣同乐。于阗国使臣献上手工编织的丝质挂毯，上面是佛教人物，色彩鲜明，熠熠生辉，充满艺术的光泽和清明的灵性大家啧啧称赞。
另有高丽国使臣，大理国使臣皆恭敬来朝，献上本国特产，主客皆欢，气氛欢乐融融。
大辽使臣应该是第一个朝贺的，但今日却姗姗来迟，直到各国使臣俱已就位，才上殿。
只见他顶着大莲叶似的金冠，着紫窄袍，昂然而上，神情颇为倨傲。看他气质雄健，长相英武，但鹰钩鼻和坚硬的脸部肌肉使他看上去有丝凶狠，阴鸷。他一上来，展昭就觉得颇为面熟，倒像在哪里见过一般？但是一时却想不起来，但直觉此来者不善，便将注意力尤为集中在此辽使上。
辽使耶律曦，辽帝耶律宗真之堂弟，与宗真弟耶律宗元，宗真母萧耨斤交好。
辽国内部形势颇为复杂，兴宗耶律宗真生母为萧耨斤，却母子势同水火。耶律宗真为齐天皇后所抚育，感情很是亲密，辽圣宗去世后，萧耨斤一直找机会要除去齐天皇后，每为耶律宗真所保护。终于，萧耨斤找了一个机会，将耶律宗真支去打猎，趁着宗真在外，逼死齐天皇后，此事后，母子近乎决裂。但两人一直于暗中进行着权力斗争，萧耨斤最钟爱小儿子耶律宗元，计划推翻宗真，将宗元扶上帝位。
宗真兄弟感情倒还不错，但宗真子耶律洪基胸怀韬略，宗元子涅鲁古凶狠残忍，堂兄弟之间明斗暗斗从未停止过。耶律曦明与宗元交好，实际在积聚自己的实力，营造自己的圈子。都是大辽国的贵族，谁又说一定是耶律宗真的子子孙孙铁定坐的天下？
此次，大可不必他作为使者来朝，但是，他需要来此，他需要摸清大宋内部的脉络，需要某些人的帮助，也需要一份名单。赵爵已通过细作报告他朝中哪些人需要提防，哪些人可以利用，又有哪些人——务必要除去。
他立定中间，环视左右，望着龙座上的赵祯，心里有一丝略微不屑的笑容，这位皇帝，看起来就像个寻常的儒生，和他叔叔赵爵的英武还是有相当距离的。赵爵，不愧是马上打天下的太宗之子，虽然满肚子的诡计，亦不是正人君子，但是按照耶律曦的看法，是有帝王之气的。所谓帝王，就是要有权谋，手段，黎民涂炭又有何妨？谁的江山不是用鲜血换来的？澶渊之盟后，宋辽之间不闻战火久矣，但，也许烽火不久后就会在边境燃起，为了他和赵爵同样的帝王梦。
他双眸傲慢扫射，转向殿前的展昭。展昭亦正视着他，目光机警，双唇紧抿，冷静刚毅跃然而出。耶律曦在赵爵处见过展昭的画像，也与他见过两面，只是第二面展昭身负重伤双目失明。此时，耶律曦眯细双目，打量着展昭，见他气宇轩昂英姿焕发，心中赞道，果然是个人物！又想着赵爵的话：“开封府有个展昭，人称南侠，有大将风度，运筹帷幄极有策略，是包拯的左右手。又担任殿前副指挥使一职，所执掌的两队禁军皆钦佩他，在禁军中很有声望。此人如能为我所用，是如虎添翼。但他对包拯死心塌地，对赵祯也是死忠，很难说服他，这个人本领很高，大宋有此人物，终是隐患。”
耶律曦上得殿来，睥睨天下的模样也使群臣顿生反感。这几年，宋辽关系一直友好克制，耶律宗真和赵祯的关系也很融洽，耶律宗真善画鹰和鹅，赠送给赵祯多幅画作，赵祯亦回送所书飞白体书卷。帝王之间的和睦相处也是苍生的福气，虽然边境会有一些小的冲突，但没有激烈的矛盾。这些年，两国来使亦相当谨慎，措辞语气都十分客气，像今日耶律曦这般的傲慢人物，倒是很少见。
赵祯轻轻咳嗽一声，耶律曦略略收敛锋芒，躬身道：“大辽来使，南院大王耶律曦觐见大宋皇帝！”
赵祯和善笑道：“王爷免礼。此次王爷亲自前来，足见贵国之诚意。只是千里之遥，风尘劳顿，辛苦了。”
“不辛苦。”耶律曦答道：“小王踏入汴梁，见到物阜民康，百业兴旺，感受到大宋繁华而安定富饶的气息，大开眼界。我国虽水草丰美，地域辽阔，牛马强健，但哪有中原这般风景秀美，人文荟萃，经济繁荣。好在贵国每年供给我国岁银二十万两，绢二十万匹，否则，大辽百姓的日子哪有这么好过？今日小王带来一些礼物，区区不足道也，说到底，还是羊毛出在羊身上。”
澶渊之盟，一向是大宋的隐痛，虽然执行此契约，但双方心照不宣，从不提起，而且辽国也会送一些牛羊骏马等特产，作为回礼，给足大宋面子。像今日这样，耶律曦竟在百官面前，元旦朝会，朝堂之上堂而皇之的说起澶渊之盟，让大家都极为愤懑，帝后的面子也一时下不来。