郑氏的死讯送到了敦煌，也一样送到了玉峡关怀慕和青罗手中。青罗临行之前就曾经见过郑姨娘，当日瞧着那个在匀妆居桃花树下恬然微笑着的女子，就已知她命不久长。如今听见这消息，虽遗憾伤情，却并无意外。如今怀慕二人心里最为放不下的，乃是和郑氏的死讯一起传来的，清珏忽然失踪的消息。
那一夜青罗和怀慕二人正僵持不下，却忽见逆江而上正到此处的苏衡与清琼。情势发展到此，可知苏衡与怀慕存着一样的心思，都是要深入敌后，以图将来的。不论怀慕原本计划如何，自然都不可能再顺江东去了。青罗心里本来酸苦，更有千言万语，此时忽然看见苏衡夫妻，却也不由得移了心思。
苏衡在此遇见怀慕二人，也是十分讶然。苏衡得了密报，怀慕要潜入中原，熟悉各处城池要塞的地势要害与兵力布置。苏衡当即派人在各处要塞布防，而自己却独携了清琼沿江西上，却并非意在潜入西疆，而是要再仔细查看玉晖峡一带形势。玉晖峡地势险要，乃是兵家必争的所在。只是苏衡却万万不曾想到，怀慕竟也在此地。当日瞧着渡口那情形，二人似乎是要远行，却不知是东去，还是西归。
两下里都揣度着彼此心意，也都有已各自布下天罗地网，只是都不曾想，在此时此地蓦然相逢。怀慕一转念，却假作不以为然，反倒若无其事相对，更携了青罗折返，在玉晖峡重又住下，苏衡却也是一般的做法。四人在玉峡关上比邻而居，怀慕与苏衡每日同游相伴，竟如寻常青年友伴一般。只是其中暗流涌动，却不为人所知了。
原本怀慕的心思，是要孤身长驱直入，纵横中原。在此看见苏衡，可知中原的布置必然密不透风，自己贸然前往，并无多少好处，不如玉峡关上与苏衡周旋些时日。所以怀慕一边与苏衡喝茶弈棋松其戒备，而另一边，却派了另一批人潜入中原。又一深思量，苏衡已经至此，自然也有查探西疆虚实的意图，如何防范才是最要紧的。只是怀慕除了暗中在西疆各处加强防守，更故布疑阵，散布了许多假消息出去做障眼法。
如今在玉晖峡中，四人僵持已有多日。原本无什么大碍，只是清珏的消息一传来，怀慕二人却有些着慌了。蓉城来信称，清珏是在来王府的路上不见的，那一日清玫与清珏姐妹本来约好要一齐去看怀蕊，清玫却在当日早上发了低烧，故而只有清珏一人前去。然而一直到了晚上却也不曾见出去的马车回来，到王府里一问，才知清珏并未前往。方家和王府皆已派人在各处寻找，却始终不见清珏的消息。
原本众人以为清珏是被人劫走，可后来蛛丝马迹露出来，却又不想。先是清玫的丫头含春回忆起来，前一日晚上给清玫进茶的时候，瞧见清珏身边的蕴秋曾过去茶房。后来找了清玫前一晚上喝剩下的茶水来验，果然里头被下了药。而怀蕊那里，也是一早就有人去传了口信，说是清玫姑娘病了，清珏姑娘要留在府中照顾，不能前来了，若不是如此，见清玫姐妹不曾如约前来，怀蕊也早该派人去问的。怀蕊后来传了门上当值的人仔细询问，那传话的人眼生得很，一直低着头，声音还有些尖细。
清珏不见了，可身边的蕴秋蕴冬却都还在方府之中。方家老夫人惊怒之下，传了二人前来问话，却不曾想才问了一句，二人便招认了，那下药传话的事情，都是姑娘的意思。方老夫人盛怒，以往清琼清玫也曾经做过这样的事情，只是多半央告兄弟带着出去，却并没有入这一回这样大胆。当下存了万一的侥幸，决定先不做声，可是越想越是不对，等了好几日，也不见清珏有消息。
于是方家又着紧在蕴秋蕴冬二人身上下功夫，然而威逼利诱皆用上了，两个丫头只是哭着道，只帮着姑娘出了府门，却不知道姑娘去了哪里。至于那赶车的人，本来也是方家的家奴，却孤身一人，并无妻儿亲眷。听蕴秋招供，清珏给了她好些银钱与首饰，叫她交给了那驾车的车夫。想来这车夫带了清珏出去，便拿着这银钱自去别处安身立命了，却又往哪里找去？
方家上下正慌乱着，蕴冬却又在清珏的妆盒里头寻见一封书信，清珏在里头清清楚楚写着，这一次离家，是她自己的主意，与他人无干，却只言片语也不曾提到是去了何处。末了更道，女儿不孝，另祖父祖母与双亲担忧，实在有罪，却不提何日归来谢罪，竟是隐隐有诀别的味道了。
以前清琼和清玫虽偶然也溜出去玩耍，却都是半明半暗，家里长辈睁一只眼睛闭一只眼睛不去约束罢了，其实去了何处，心里都是有数的。这一回看见清珏的书信，才知真的出了事。原本往怀蕊处寻清珏，就已经在永靖王府面前露了马脚，此时也不敢再瞒。此时怀慕青罗皆不在府中，上官亭拿了主意，便亲自入了王府，把清珏的事情如数告诉了怀蕊，求王府一起找寻清珏。
怀蕊也是大惊，心知此时不能让其余人知晓，立刻赶去青欢堂，叫翠墨给青罗二人去了书信。怀慕与青罗收到信时，怀慕犹可，青罗却是大惊。她自然记得，清珏曾经求过自己，务必想一个法子，送她去京城。只是此事究竟不是小事，青罗也一直没有找到合适的机会，清珏也不曾再提。