连日的阴雨天之后，京城终于迎来了一个秋高气爽的清晨。或许是被雨水洗过的缘故，整座城在晨光之中，显得透亮干净。皇城东宁门外，大金水河沿岸的杨柳，翠绿里已经渐渐带了些金黄，却还不曾叫人觉得颓败，反倒多了几分富丽似的。河水在初生朝阳的映照之下泛着金灿灿的光，缓缓地一路流过，如千百年间一贯的从容。大金水河对岸，皇城内的宫殿被朝阳勾勒出起伏的轮廓，在厚重的城墙映衬下显得愈发辉煌。
御河上青石筑就的东宁桥，经历了数百年的沧桑，仍旧静静守护着河对岸的皇城。虽无严令不得接近，连戍卫都只布置在河对岸，但寻常百姓从不肯轻易靠近。平日里还有出入的朝廷官员，如今圣上生死未卜罢朝多日，朝野上下一片混乱，连官员们唯恐落人口实惹祸上身，也都避之不及，此间更显得寂静无人。
东宁桥上，婉莹独自一人望着河对岸守卫森严的城门。她每日都到这里来，从日出一直站到日落，等着城中之人的消息，到今日已经有三日。清琼拼上性命，好不容易才得来的这三日，如今已经到了最后一天。如果今天城中还没有消息传出来，会如何呢？婉莹不敢再往下想。其实她也并不明白究竟会发生什么，她只记得自己临去韩丞相府之前，澎涞眼中严肃的神情。如今他就在那里面，跟着南安王一起随侍在皇帝身边。这三日里，他不曾从这宫门中踏出一步。
覆巢之下，焉有完卵。她如今才明白了这一句话的意义。如果皇帝有什么不测，大祸临头的不仅仅是大理寺监牢中的苏衡，是以性命作保的南安王，是深宫中的紫曼，是至今仍被软禁在丞相府中的清琼，还有整个南安王府，包括澎涞。她不明白这三日对于这天下的格局会有什么影响，然而她却知道，如果过了今天，他还不曾从这扇城门出来，他就再也出不来了。望眼欲穿，她总算明白了是什么样的滋味。
然而城门紧锁，和之前的两天丝毫没有什么不同。她从满怀希望等到失望，如今已经几乎要绝望了。可是她不能，如今她必须站在这里，守望着这座她以前从来没想过要接近的城门，直到她等待的那个人从门中走出来。
她不能够倒下，也不能够放弃希望。如今，已经没有人能够支撑她，给予她勇气了。整个南安王府已经濒临崩溃，好在南安王苏准强撑病体返回王府理事，让上下浮动的人心总算有了暂时的安稳。自从三日之前，婉莹从韩丞相府带着喜忧参半的消息回到南安王府以来，王府中的每个人都屏息敛气地等着三日之后的结局。这一日终于到来了，可是婉莹只觉得自己身上的力气似乎都已经耗尽了。
然而这一日，竟然是如此得漫长。从朝阳初升到黄昏日落，每一刻都是煎熬。婉莹站在桥上，觉得自己就快要支撑不住，心里盼着这一日快些过去，可随着时辰渐过，又盼着这一日永远不要结束。眼见着落日从皇城对面缓缓落下，晚霞绚烂到极致的时候，婉莹心里忽然涌起了铺天盖地的恐惧。这是一日之间最美好的时刻，也是最可怕的时候，白昼将尽，暗夜到来，她几乎能听得见死亡的脚步声。
就在此刻，城墙阴影里的东宁门，发出了遥远模糊的一声响动。城门打开一线，然而隐藏在黄昏的暗影里，看不见门口的世界。门后走出一个人，身影清瘦单薄，走出城墙的影子之后，身上披着绚烂的晚霞，在空旷的门前显得十分醒目。他走的十分缓慢，每一步都像是耗尽了力气，却始终不曾停下，坚定地一直往前。婉莹望着那个身影，眼中一瞬间便涌出了泪。
白露一过，蓉城的秋便迅疾地到了。这是一个高爽少雨的秋天，金色的秋风席卷了整个垂星野，满地金花盛放，犹如日光流泻。黄昏时分，苍华山顶烧起绚烂流霞，山间的树木被秋风一吹，也渐次被染上了晚霞一样的烂漫颜色。山脚下玉川的水依旧清冽，水流中仍旧有采玉人，弯下的脊背被夕照蒙上一层淡淡的金色。
苍华山下，琢玉村仍旧和以往一样热闹。入了夜，琢玉的作坊和售玉的店铺纷纷关门歇业，赌玉坊中却坐满了人。赌玉的集会总是开在夜里，在这一间玉坊彻夜的灯烛光下，不知有多少脂白水翠呈现人间，也不知道有多少人的希望断送在此。这座其貌不扬的小小村落有一种奇特的气度，笑看风云，处变不惊。它见过太多的起落浮沉，欢笑绝望，却只是安安静静地守着这一川流水，等待着一刀下去，会开出一个怎样的结果。
怀慕坐在角落里，漫不经心地看着玉坊正中最大的一张桌子。桌子上摆了一块硕大的原石。玉坊老板坐在一头，另一头坐着一位年轻公子。身上的衣裳一看就知道是极好的料子，却有些破旧。年轻人脸上强装出一种镇定，怀慕却一眼能瞧得出他内心的恐惧。仔细一瞧，似乎眉眼有些熟悉，猛然间想起，那一年与青罗一起来到这里，正是眼前的这个人，破出了一块极好的清凝玉。
这个人的经历在怀慕眼中清晰可见，因赌玉而一夜暴富，又因为这财运来的太容易，短短两年便挥霍干净，这才又回到这里来，希望能重新起家。怀慕心里冷冷一笑，想必这一次，他不会再有那样的好运。他知道他会有怎样的下场，却并没有丝毫怜悯，就算这个人也算的上是旧相识。他从来不相信所谓的语气，也不会去怜悯希望上天一再垂怜的人。更何况作为王者，他在意的是整个西疆，甚至整个天下的气运。至于每一个人的，却并不是他应该去插手的。
果然，原石破开，里头灰蒙蒙的，什么都没有。年轻人怔在原地，脸上的神情就好像那石头一样灰败。怀慕方才听见，这个人是将自己作为筹码，才买下了这一颗石头。如今一切昭然，他的后半生，就将要失去自由，任人摆布。怀慕瞥见玉坊老板的神情，当初那张歆羡佩服的脸上，如今只有嘲讽，甚至还带着几分残忍。
怀慕顿时明白了年轻人的命运，当初他从这里带走那样一块清凝玉，无疑是割了这老板的心头肉，如今落魄，岂会有什么好下场？只怕他的下半生，最好的去处，也就是在玉川冰冷湍急的水流中采玉了。怀慕听见众人的唏嘘之声，只觉得有些烦闷，正欲起身离开，经过那张桌子跟前无意识扫了一眼，正瞧见那年轻人的眼睛。消失了所有光亮，只剩下一片死寂沉沉。
怀慕忽然想起青罗。如果她在这里，想必她的反应一定会和自己不同。作为一个女子，她到底是心软些。虽然也怀着罕见的家国之志，可她到底忍不得在自己眼前发生的悲剧。如今有了身孕，性子更是柔和了许多，扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，若她在这里，断断不会任这个人在自己的眼前沉沦下去。
想到青罗，又想到自己未出生的孩子，怀慕更觉得被碰触到了心里极柔软的所在，长叹了一口气，走到桌子跟前，向玉坊老板丢下一个荷包，“放了他去罢。”
此间每日看热闹的人多，真正插手管闲事的却少，玉坊老板正欲发怒，抬头瞧见怀慕气度，却顿时觉得气馁许多，几乎就要冲口而出的话也硬生生地咽了回去。又扫了那荷包一眼，上头描金秀凤，就只瞧那荷包也价值不菲，更不消说刚才听见的那沉甸甸的一声响。
玉坊老板也是聪明人，见如此情势，只啐了一口，恨恨瞧着那年轻人道，“算你运气好。”说着又对围观的人吼了几句，便又取出一块玉石来，开始了下一场赌局。
怀慕见状，也不去瞧那还怔在原处的年轻人，举步便离开了。才出了门，便听到一声熟悉的轻笑，“王爷如今性子可是变了，竟有了一幅菩萨心肠。”