九月十七日的午后，盘旋在京城上空连日不去的秋雨终于爆发，犹如盛夏时节一般的狂暴地席卷了京城。坠落下来的雨水，丝毫不见秋雨惯有的缠绵悱恻，夹杂着冰雹落下，像是无数锋利的匕首，笔直地扎在人身上。
京城习惯了的雍容，在这一夕之间尽数崩塌了。整个天幕暗黑，像是末日之劫。就连巍峨辉煌的帝宫，在这上天之怒里头也抬不起头来，被千钧重的浓云压抑住了全部的光彩。上到皇帝居住的紫宸殿，下到青娥阿监的窄小厢房，宫城内所有的大门皆是紧锁，就连戍守宫城的侍卫，也都不得已躲在了各处城楼之中，听着外头如海潮一样的狂风，屋里的烛火本未曾禁风，却也像是有所感知一样抖了抖。整个宫城，像是一个人也没有似的。
南安王府中也是一样的寂静。所有人都情不自禁地屏息敛气，躲在宫室之中，听着外头呼啸的风雨之声，不知何时才能停息。清琼站在窗前，只觉得那青纱糊的窗扇几乎下一个瞬间就要破裂似的。
清琼脸上的神情极为紧张，一边的修绮原本也瑟缩在角落，此时见清琼如此神情，也鼓起勇气走上前来，扶住清琼安慰道，“小姐放心，不会有事的，这冰雹已经两个时辰了，咱们这不也没什么动静么？我听着这一会子动静好像小了些，小姐再忍一忍，我猜再有一顿饭的功夫，也就无事了。”
修纹听着外头的声响，也觉得似乎遥远了些，便也放松了神情，又道，“我知道小姐心里怕的是什么。小姐大可不必担心，我估摸着时辰，世子到宫里的时候，这风暴还没有起呢。所以此时要么正在紫宸殿里和陛下在一处，要么就正在太平宫里，和娘娘喝茶叙家常呢。宫里的屋子岂不比咱们这里的更好？再说了，世子世子是不会有事的，小姐只管在这里等着也就是了。”
修纹说的欢快，清琼却周身又震了一震，并没有接话，神情更是又紧张了一分。也不看修绮修纹，只把目光投向屋子里的另一个人。似乎想要从她平静的脸庞里头，看出一些能叫她安慰的东西来。端坐在一边的婉莹看见清琼的眼光，并不曾给出一个安慰的笑容，反而摇了摇头。只是那严肃却平静的神情，虽然不曾让清琼觉得放松，却也似乎让她有些惊惶的情绪安定了几分似的。
这一日，皇帝传了澎涞进宫，说是体内余毒未清，要再请澎涞进宫瞧一瞧。诏书一起下来的，还有太平宫里的书信。信上写道，闵妃娘娘入了秋身子一向不大好，宫里的太医都瞧了也没有什么用，倒是前些日子，听澎涞先生家的甄夫人说起家中一种丸药十分对症，若是方便，还请澎涞先生一并带入宫中，再去给闵妃娘娘也请一请脉。澎涞乃是无品无级之人，特旨入宫也就罢了，断无进出后宫之理。所以闵妃又请了皇帝旨意，命苏衡一起入宫，一来顺理成章，二来正能兄妹相见。皇帝自然准了，于是午膳后苏衡与澎涞二人就一起入了宫，却不曾想正赶上这样一场风暴，到此时还不曾回来。
又不知过了多久，门外的风暴之声，终于渐渐停歇了。从刺耳的声响到彻底的静寂好像只有一瞬，却叫人觉得似乎过去了好久，不敢有丝毫动作。又过了良久，修纹打着胆子将门打开，只见满院狼藉，那些山石倒还好，只是古松老梅枝条本就脆硬，如今断折一地，古雅如画的姿态已是荡然无存。修纹瞧着呆了一呆，半晌只道，“可惜了今年府里的梅花，怕是不能开了。”
云还不曾散去，天幕仍旧是一片漆黑。京城的风暴已经平息，然而上下内外，也俱是一片惨象。那些高门大阀的屋宇还好些，不过破损了些青瓦，那些街头巷尾贫民百姓土坯茅草的屋子，十成里几乎有七八成倾颓倒地，只余几架梁柱，歪歪扭扭地竖在那里。有些人被倒塌的土石木头压在底下发出一阵阵哀嚎，有些侥幸逃脱的，却又流离失所，在一片狼藉的废墟里头手足无措。
御河边的杨柳树，稍弱一些的被连根拔起，其余的那些也断折了绰约了纸条，显得分外凄惨。只有那巍峨的城墙，依旧如千百年一样踏实厚重，丝毫也不曾会毁坏。刀剑一样尖利的冰雹打在上头，只留下细碎的灰白的几道印记。城墙在这满地的废墟中显得愈发高大，那暗黑的身躯直冲入云，与天幕融为一色。
城墙根底下忽然转出一个人来，一身的黑衣，好像随时会消失在这阴沉天色里头。这里分明这样阴暗，她却像是受了什么强光的刺激一样，用手挡着眼睛。等过了许久，终于看清眼前这世界的时候，她神情只是茫然，并没有惊愕，也没有同情，更没有对于不知归于何处的恐惧。
是她自己选择了这样的道路。从年幼的时候就下定了决心，后来孤注一掷地孤身千里，以为寻找的是一个结果，却不曾想到，这孤身的漂泊才是自己的结局。天下之大，她仍旧是必须一个人走完所有的路。而这一次，不会再有人拯救溺水的她了。她必须往前走，这一次，是她要成为那个救赎的人，她要将那溺水的人救起来，不管是多么艰难，不管会付出怎样的代价。她其实没有任何的筹码，除了决心，她毫无胜算，却又必须赌这一回。既然她走了出来，就绝不会只是孤身活着。
清珏从地上横七竖八的人群里经过，一路沿着朱雀大道，从宫城走向皇城，从皇城走向内城。三个月之前，她与婉莹一起来到这里，这座她自幼就想要来的城市。那一日，在她的言论这一条大街是多么的热闹，充满着欢欣。而如今宽阔的朱雀大道上，横七竖八的都是周围房屋倒下来的木柱，她面无表情地一一跨越过去，不理会四处的哀嚎，也没有人理会她。这些日子过去，几经生死，浮浮沉沉，她再也不是当初那个人了。
她知道自己该往哪里去。她曾经向那个人承诺过的事情，她不曾想到，最后竟然会以这样的方式来完成。只是如今，她的目的已经改变了，她是为了自己，心甘情愿做了这天下之局里的一枚棋子。清珏望着远处洞开的城门，心里忽然冷笑起来。这世事难测，原来早在自己当年开口的那一刻，就注定已身在这棋局中了。
走出京城的那一刹那，她最后回望了这座皇城一眼。她还会再回到这里来么？她并不知道。她也并不知道，自己现在要做的事情，是对还是错。这天下大事对她，并没有那么分明的是非黑白。她只是知道自己此时此刻必须要做的事情。她背叛的人，辜负的人，想必也能明白她的不得已。就好像她也明白了他们的不得已一样。
这一年似乎格外的冷些，方才十月，大漠上便落下了飞扬的雪。雪并不大，纷纷扬扬地落下来，不紧不慢的，就连大漠上肆虐的风沙，也为这一场温柔的初雪让了位置，似乎不忍惊扰着片刻的安宁。城外金黄的胡杨林还维持着犹如阳光一样的灿烂，却被蒙上了一层雪白轻纱，那颜色朦胧起来，像是月光。疏阔豪迈的千里荒漠，也在这温柔的初雪里头，显出了平时少有的几分宁静。
隐园里最是湿润，那些干燥的雪落下来，还在半空里便渐渐得融化开了，飘洒下来，像是一场江南温柔的细雨，又像是一场海市蜃楼里的梦。隐园里的湖水原本是那样的蓝，明净得犹如最为晴朗的大漠长空。隔了一层雪雾看过去，此时像是镜子上蒙上了水气，模模糊糊的看不清楚。
怀蕊眼见着卉玉推开窗，一股清寒的冷气扑了进来，叫连日昏沉的神智也为之一清。园子里的桐树都落尽了叶子，树木优美的轮廓，在这雪雾里头最是清晰，像是一幅水墨烟雨图里头，唯一分明的前景。
怀蕊正赏景，却听见耳边卉玉的咕哝声，“姑娘自己不顾念身子也就罢了，倒叫我们跟着受数落。才从鬼门关里出来，就这样不知道爱惜自己的身体。姑娘自然是不怕什么的，若是让方家小爷看见了，又要怪我们不会伺候。”
怀蕊闻言，淡淡笑道，“这话说的奇怪，你是我的丫头，是好是坏，自然是我说了才算的。怎么你倒都听他的。”
卉玉笑道，“姑娘是真糊涂，还是装糊涂？也罢了，姑娘是没瞧见前一阵子昏迷不醒的时候，方家小爷脸上那神情。若不是王妃细心，随行的人中有一位邱先生乃是妙手，救了姑娘性命，还不知道方家小爷要怎么样呢。如今姑娘好容易醒了，他还不是十二万分的殷勤周全？”
卉玉往一边的胡桌努了努嘴，“姑娘瞧瞧，这新鲜的菊花，知道姑娘喜欢，巴巴儿就送了来。这冰天雪地的，难为他想着，也不知他是哪里寻来。”
怀蕊听卉玉这样说，脸色还是苍白如纸，眼波却微微流转，也不说话，只怔怔瞧着那一盆金菊出神。半晌才道，“如今我也没什么大碍，你们也不必这样紧张。”
卉玉摇头道，“可不敢有一丝怠慢，就算不说方家小爷下了严令，邱先生也一日多少次地来看姑娘，不敢有一丝疏忽呢。”
二人正说着，就听得一声帘子响，一看是梅玉引了两个人进来。前头一位老者面目慈祥，正是来给怀蕊诊脉的邱先生。后头一个少年，穿着一身束身箭衣，身上还挂着雪珠子，神采奕奕的，却正是方才卉玉拿来取笑的文岄。
怀蕊心里一动，没来由地不敢瞧他，往边上偏过脸去，却又正巧瞧见卉玉戏谑的眼神，心里微恼，反倒收了那羞怯情绪，微微坐直了身子，对二人颔首道，“四哥哥和邱先生来了，快请坐。卉玉，看茶。”又嘱咐二人身后的梅玉道，“听卉玉说你新做了些糕点，只是我如今还吃不得呢，拿来给四哥哥和邱先生尝尝。”