京师皇城，天子脚下，似乎丝毫没有受到战火的影响，仍旧是一派祥和气象。入秋以来节节败退的军队，终于紧紧扼守住了胥城，让永靖王东进的兵马不能上前一步。这不仅仅是一城的胜利，更安定了京城多日来惶惶不安的人心。整座京城，在胥城坚守的消息中，安安稳稳地入了除夕之夜。灯火辉煌，一如昨日。
亲自率兵守城的南安王世子苏衡，已经成为京城里人人称羡的传奇。茶馆里说书的先生将军中传回的战报消息加以润色，编写成了精彩激烈的故事，每日里座无虚席，直到除夕夜里，也十分热闹。一段说罢，那说书先生躬身笑道，“今儿个就是除夕了，小老儿这书，也说的差不多了。大伙儿且去吃年夜饭，等过了年再来，那时候，小老儿定能有幸，给诸位说南安王世子如何大破敌军，歼灭贼寇的故事。”
众人哄堂叫好，便各自回去。那说书的老人家也缓缓收拾这东西，妻子过世多年，儿子也在连年战事中，死在了战场之上。却还有一双天真烂漫的孙儿孙女，此时想必已经收拾好了一桌子年夜饭，等着他回家团圆。沙场英雄，那不过是他口中的故事而已。收拾完了东西，替茶馆主人锁了门，回到家去祭奠祖先，给儿子烧一挂之前，再和孙儿孙女一起围坐吃饭。那一刻的团圆和遗憾，才是他自己的人生。
说书人一抬头，却见茶馆里还坐着一个青年男人。桌上残茶已冷，却满满的也不见他喝上一口，也不看着说书的地方，一个人默默坐在那里出神。那青年人久久不动，说书人见他气度不凡，也不敢出声催促，半晌才陪笑道，“公子，怎么也不家去吃团圆饭呢？”
那公子这才回过神来，看着说书人，似乎不知道他在说什么，过了半晌才回过神来，优雅一笑，“老先生说的好故事，我听的入了迷，还不曾回过神来呢。”
说书人被他如此盛赞，倒有些不好意思起来，“公子盛赞了。”
青年公子笑道，“倒不是我客套，老先生字字珠玑，最难得的，是身在千里之外，却像是身临其境似的。可见南安王世子威名，实在响亮。”
说书人见他谈吐不俗，倒也就不急着离开，与他攀谈起来，“公子说的不错。如今朝廷万民安危，都系在南安王世子身上。世子不负众望，我等虽不能上站杀敌，只有在背后摇旗助威了。”
青年人笑道，“世子若是知道民心所向，定然如虎添翼。”又道，“说起来，南安王府世代忠良，老王爷到底年纪大了，否则也一样会披挂上阵的。打仗亲兄弟，上阵父子兵，南安王父子若是能并肩迎敌，只怕更是无往而不利。”
那说书人却叹息一声，“公子说的是，只是今时不同往日，老王爷身染重病，已经起不得床了，却怎么能上阵杀敌呢？”
青年人露出疑惑神色，“竟然有此事？”
说书人点头道，“听说，南安王已经久久不上朝了，不然如此危急存亡之时，怎么放心让独自孤身迎敌？”
青年人笑道，“连朝会之事，老先生竟然也知道，在下实在是佩服。”
说书人笑道，“公子想必是外地人。这天子脚下，又有什么事情是秘密呢？我等升斗小民，也不是一无所知的。”
青年人笑道，“老先生说的是，是在家见识浅薄了。却不知老先生还知道什么机密大事，说出来也叫在下长一长见识。”
说书人笑道，“也没有什么机密。若说有什么大事，老朽隐隐听说，重阳节被定了通敌叛国大罪的韩丞相，陛下已经秘密下了旨，说是要在年前处死呢。只是眼看着到了除夕，却还没有动静。只是不知道，是陛下心软了，还是已经处死了，只是咱们不知道罢了。”
青年人眉头一蹙，“竟有这等事？处死一国丞相这样大的事情，密而不发，只怕是不妥罢。想必是陛下念及韩丞相往日的功劳，扣下了慢慢感化罢。”顿了顿道，“说到底，南安王府轰轰烈烈，此时却也只有一个世子堪用啊。又或者，陛下也还想留一个后路，与藩王议和呢？若是韩丞相死了，只怕有朝一日，陛下还要后悔呢。”
说书人听了那人的话，只觉得有无穷深意，心里只觉得一惊，忙笑道，“公子气宇轩昂，自然也见识不凡。老朽无知，却是不懂得。何况陛下的心思，又怎么能是我们这些升斗小民明白的？说说闲话也就罢了，莫谈国事啊。”
青年人笑道，“是在下失言了。”
说书人这才松了口气，笑道，“也是老朽胡乱议论了几句，街谈巷议而已，公子不要放在心上。”说着忽然心头一沉，“公子口音不是京城人，却是哪里人氏？”
青年人笑道，“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。不过是天地间一朵浮萍罢了，先生不必在意。”说着就对说书人一礼，转身告辞离去。
说书人站在原地，只觉得方才那人有些不对。仔细想了半晌，忽然猛醒，那人虽然刻意隐藏了口音，可乡音难改，他年轻时游历四方，到底听了出来。那是西疆的口音，是蓉城的口音。是此时此刻，怔在胥城与南安王世子苏准生死搏杀的，永靖王军中的声音。
说书人一震，忙追出去瞧。大门外风雪飞舞，只看得见家家户户挂着的红灯笼，却哪里还能见方才那个人？说书人身上一寒，紧紧锁上了门，穿过风雪家去。罢了罢了，这个人，就当是从来不曾出现在这茶馆里头，他什么也没有听见，而他自己，也什么也不曾和那个人说过。
南安王府门前，此时停着一乘小轿。守门的小厮拦住轿子，低声说着什么。轿帘掀起了一角，露出里头端坐着的两个女子。一个面色清秀却苍白，穿着家常的一身桃花粉色绣着荷花的衣裙，正是婉莹。还有一个，穿着桃红色绣鸾鸟的王族礼服，身形绰约，仪态端方，却又用一方纱巾蒙着面孔。隔着面纱，隐隐约约能瞧得见伤疤，损了原本的美貌，只那清凌凌的一双眼睛，仍旧十分动人，叫人不敢逼视。
小厮看见那两个人，忙低头请安道，“世子妃安，甄夫人安。”
又带着疑惑道，“世子妃不是出了门去寻世子？却是什么时候回来的？”
清琼并不曾说话，婉莹身形一震，开口却是淡淡的，“前外头寒苦，世子妃自然不能久住，不过是探望几日。何况王爷病重，世子不放心，就让世子妃先回来，替他在膝下尽孝。昨日夜里就回来了，世子妃心善，不愿惊动你们，就从侧门进来了。也是想瞧一瞧，她不在的这些日子，府里有没有乱了规矩。”
婉莹又瞧了那小厮一眼，“怎么，世子妃的行踪，还要给你们说么？还有，你们盘查不严，日后可要小心。若是再被世子妃抓住一次，可不能轻饶。”
小厮忙道陪笑，“夫人说的是，是小的糊涂了。一定小心谨慎，再也不敢有疏漏了。”瞧着那轿子，却又疑惑道，“世子妃和夫人，这是要去哪里？”
婉莹道，“世子不在家中，王爷又病着，今年这除夕家宴，自然是不摆了。前些日子我去宫里给闵妃娘娘请脉，娘娘说，若是世子妃年前能回来，就一起去宫里团年，宴后再回来。最要紧的，是要我亲自去御药房里，给王爷挑几样药材。”