凤杞支支吾吾，凤栖干脆代他回答：“哥哥难得回来，女儿请哥哥喝茶呢。”
周蓼这才微微笑着：“可不是呢！难得回家！平时有空也不回家读书，只知道花街柳巷里蹿。”最后声若不闻地叹息：“有其父必有其子！”
凤杞知道必要挨骂，也早就被骂皮了，应对的话张口就来：“母亲教训得是！儿子这阵确实疏忽了，未能好好读书，以后再不敢了！”
这娴熟的一套只换来嫡母一声恨铁不成钢的长叹：“大哥儿，这话，我耳朵已经听出茧子了。你要真有好好读书的心，首先是别去勾栏瓦肆呀！”
转脸又看凤栖：“倒是亭娘别每天就知道读书，女子无才便是德，难道不该是学着管理家事？你看看你院子里这个脏乱！哪里像王府郡主住的地方？”
凤栖四下望望，虽然入秋，草木葱茏，飞虫飞鸟时见起落，这院子不美，却是自然的。她说：“母亲，我觉得挺好的。”
周蓼愈发皱眉，嫌弃地看着这个庶女，好半晌才笑道：“你这脾气，还是要改改。”发足直朝里间而去。
凤栖看见她和哥哥喝茶的一套器具还摆在桌上，忙说：“女儿正在点茶，母亲要不要也喝一盏？”
周蓼说：“不必了，我有正经事。”转身在首座上坐了下来。
见儿女两个侍立在一旁，周蓼的语气和缓了一些：“亭娘，咱们一家子总算在京里团聚了。我自打嫁给你爹爹，就跟着他就藩，已经二十年没有回京，如今物是人非，因而一草一木，见之泪落——这样的情绪，也很难为他人所理解。”
她拭了拭眼角的泪，重又正襟危坐：“宫中圣人（皇后）打算召集在京的宗室家眷后日齐聚会宁殿过寒衣节，祭祀及家宴。前头在预备着打仗，估摸着也是动员宗室和官员的家眷捐寒衣到北边，做个朝廷敬重将士的意思。”
凤栖不由注目嫡母：“怎么，我也要去？”
她是家中庶女，一般这样的机会都轮不到她，她也讨厌这种应酬。
周蓼说：“你不去，我巴巴儿地跑过来做什么？”
凤栖暗自撇了撇嘴：“只怕女儿上不了台面。”
周蓼道：“上不了台面，赶鸭子上架也要上了。就像你哥哥，再怎么的，如今也得跟着官家和宰执们学着处政之道。”又瞥了讪讪的凤杞一眼。凤杞只能摸摸鼻子，掩饰自己的尴尬。
周蓼见凤栖还有想说话的意思，抢先打断道：“我不是来听你同意不同意的。是怕后日你出客没有适合的衣物，特特来瞧一瞧。”
转脸吩咐在一旁战战兢兢伺候着的溶月：“那丫鬟，把亭娘最好的衣服首饰摆出来，我来给她挑一挑。”
每年公中分缎料、做衣服、打首饰，都不会短缺了凤栖的份儿。
但看着摆开一整张条榻的各种衣裙，周蓼还是皱眉说：“怎么就没正经能出客的衣裳？亭娘你日常也太不经心了，任着这些奴才们糊弄你！”
叹口气又说：“我找两块好料子，给你现做吧，好在是后天，叫手巧的丫鬟婆子挑灯熬夜做，应该也来得及。”亦不容凤栖同意不同意，就这样定了似的，转身又走了。
凤栖一阵气闷，对嫡母又无从撒娇，只能敛衽施礼相送。
凤杞在一旁说：“母亲对你还是挺好的，她这人刀子嘴豆腐心，说话虽不中听，一向做事倒是公正。”
凤栖道：“我不喜欢事事被掣肘。”
凤杞说：“所幸你还不在朝里，不然才晓得什么叫事事被掣肘！小丫头，不如意事常八.九，能与人言无二三，这才是正理儿！”笑嘻嘻做了一揖：“谢谢妹妹的好茶。”
凤栖说：“哥哥不妨多问问府尹高云桐的事。”
凤杞说：“我问了又没有什么用。”
“问就是了。”
凤杞无奈笑道：“好吧，我帮你打听着。不过得罪了章谊，估计他没好果子吃的，之前迫于太学院里汹涌的群情，章谊勉强让他逃过一劫，这次好容易又找着机会，岂能便宜了他？”
凤栖低着头收拾摆放茶具的小案，半晌才说：“虽我不杀伯仁，却总是我挑起的事端。纵然帮不了什么，晓得他怎么样，也算是我缓一缓心里的惭愧。”
“他自找的，你何必自己担负这个责任？”做哥哥的摇了摇头，大概在心里嘲笑妹妹的迂腐和执拗。
凤栖不语，一如既往的一脸漠然。
而心里，却油然浮现起几天前那个布满幽暗暮色的良夜。
看不清他汗血污浊的面孔，却感觉到他星星般的眸子和身上凛冽的翰墨的气息。
暗自怅然。