一切的缘起，还要从两个男人的恩怨讲起。
天地玄黄，宇宙洪荒，万物自生而始，瞬息变幻，没有定数。即便是九重天上，也没有万古不变的法度。
正值凡间文苑兴盛，小说之风骤起。文人不局限于仕途经济之道，也提笔撰写人间生老病死、喜怒哀乐。
其中传世名篇，甚至在三界神仙妖魔之中都广为传诵。久而久之，乃至有疯魔读者，潜入阎王殿，专为求见笔者一面。
“堂下何人？姓甚名谁？籍贯何处？生年为何？统统报来！”阎王爷端坐殿上，查问死者。
死者谄媚一笑，“回阎王老爷，小的姓李名范，家住淮安府山阳县，乾隆三十五年生人……”
不待他说完，阎王便在生死簿上查到，“庚寅（年）丙午（月）甲申（日）庚午（时），可是你的生辰八字？”
“是是是！正是小的。”
阎王眉头皱起，一拍惊堂木，“大胆！你阳寿未尽，竟敢混入地府！来人！”
李范连连磕头告饶，“阎王老爷开恩！小的确有苦衷！小的与射阳山人吴承恩先生是同乡，自幼最喜看他的《西游记》，仰慕不已。我也无心科举，专在家写些话本小说。可惜不能和先生相比。只恨小的没福，晚生了两百年，不得拜会先生，实在遗憾！这才出此下策，还请大老爷开恩！让我和吴先生见一面……”
不提这话还好，一听此言，阎王爷额头青筋暴起，拍案怒喝：“叉！给我叉出去！胆敢再犯，就把你打入十八层地狱！”
“大老爷！求你了！让我见见吧……”
判官见阎王气得够呛，上去回禀：“这已是本月第二十三起了！”
阎王爷叹气，“长此以往，如何是好？还是向天庭奏报，叫天帝出个法子才是。”
上动天听，天帝斟酌再三，觉得世间小说兴旺，不能散乱无章，应当设立仙职管理，才能运行有道。于是召集众仙家商议，在北斗宫设小说苑，擢升吴承恩、罗贯中、施耐庵、曹雪芹、兰陵笑笑生等小说名家，位列仙班，隶属文曲星名下。
吴承恩为射阳星君，罗贯中名湖海星君，施耐庵作阳山星君，曹雪芹唤芹溪星君等等。分管天下小说文集，主宰小说文运，各司其职。闲时还能互相切磋，写作新文，供天庭仙人品读消遣。
众位小说苑星君未经修炼就登临仙界，又为了编写小说，所以七情六欲未灭，与凡人无异，各有品性。彼此相处起来也是纷争不断。好在无伤大雅，天帝乐得睁只眼闭只眼，随他们去。
三界皆知，阳山星君施耐庵与芹溪星君曹雪芹看不惯彼此，相当看不惯。
施耐庵笔下多血气汉子，最厌骄奢淫逸的纨绔子弟。曹雪芹则爱写闺阁英秀，对施耐庵所写女子的形象、结局颇有微词。
一年三月三，王母降诞，天庭众仙各赴瑶池参加蟠桃盛宴。
席间众人相谈甚欢，施耐庵痛饮美酒，几坛下肚，愈加口无遮拦，嚷道：“芹溪星君得空不如多去看看天兵天将操练，长长见识！书里没几个长了毛的男人！”
邻桌湖海星君罗贯中正要截住他，曹雪芹并不发作，拂袖离席，掩着鼻子，扔下轻飘飘两句：“曹某书中所写，‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉’，今朝看来，果然不错！真是浊臭不堪！”
从此梁子算是结下了。
阳山星君和芹溪星君见到对方都要绕道走。这可难为了湖海星君罗贯中。他与施耐庵在凡间便有交情，一时又劝不通。为了照顾好友心情，暂时不好再与曹雪芹多来往。
至于封了射阳星君的吴承恩先生，闲散快活，日常云游四海，搜罗三界奇闻异事。久而久之，神仙妖怪，菩萨罗汉，见了他，都唯恐避之不及，生怕自己那点私事，一不留神就成了他书里的素材。
这年八月中秋，罗贯中独酌无趣，下凡游赤壁。月明星稀，山河依依，倍感亲切，又不禁感慨时光淹留不住。扁舟渡江，沿途赏景，悄寂无人。
山麓树影斑驳，抬眼看去是月老祠。团圆月下，相思树底，有位鹤发童颜的老人，罗贯中了然，这就是月下老人了。同为仙友，未曾拜见，巧逢人间团圆夜在此相会，不如上去打个招呼，运气好还能聊天解闷，酬此清夜。
罗贯中忙整理衣冠，挥袖飞身踏月而去。刚进月老祠，就看见相思树下，红绳萦绕，月老和一人饮酒正酣。
他退步转身要离开，不打搅别人雅兴。怎料月老早已看见他，离桌走来，抬手招呼，“湖海星君驾临，怎地愣在门口？快进来喝两盅吧！”
罗贯中拱拱手走进去，看清月老的酒伴竟是芹溪星君曹雪芹！虽然往日在天上碍于施耐庵，来往不多，但罗贯中内心对曹雪芹实无成见。今夜撞见，也不窘迫。曹雪芹不知喝了多少，已醉了大半，面庞酡红，醉眼惺忪，一手撑在石桌上发呆。
罗贯中挨着月老坐下，月老给他斟上一杯，解释道：“老朽与芹溪星君结交已久。今日是中秋，我见他苦闷不堪，好意邀他下界，来月老祠喝酒排遣。哈哈哈，他倒先把自己灌醉咯！唉……不管他了！正巧你来了，我们喝上几杯！”