“二哥，你听见没有？你又有个新妹妹了，还一上来就要你的旧妹妹替她出头违反宫规呢。”
少女的声音那么脆亮，像打在她脸上的一个巴掌。
楚言枝视线里的那对淡粉花骨朵霎时模糊了，她忍不住抬头，最先看到座上少女脚下的一双孔雀线珠芙蓉软底鞋。
簇新的颜色，隔着远远的距离，楚言枝都能看见那绣金线在灯光下流溢出的光泽。
天字阁内四角都摆放了白云铜盆，盆里烧着上好的银丝炭，只余看台处的两扇支摘窗透风，是以寒天冻地里，阁内竟温暖如春，楚姝手里还懒懒摇着一柄牡丹薄纱菱扇。
她正偏头和二哥楚璟说话，楚璟的目光闲闲落在楚言枝那两汪泪眼上，挑了挑眉，笑道：“重华宫的七公主……我竟一时想不起来是哪位。但瞧着怪惹人怜的，做她哥哥姐姐，也不亏嘛。”
楚姝当即就不乐意了，直接把扇子往他头上丢，哼道：“你是随了父皇的性子，就爱和长得好看的亲近！”
楚璟长指一抬，夹了那菱扇，指节弯起将扇柄递回给她，勾着天生自带三分笑意的桃花眼道：“所以我才和你最亲近啊。”
这话恰到好处地取悦了楚姝，她嘴角抿不住笑，接了扇子，却只拿扇柄抵着桌面转圈把玩。光影透过扇面明暗交替地晃在她的脸上，更显得她容貌明媚，神韵贵气。
再度瞥向楚言枝时，楚姝声音又冷几分：“拿来我瞧瞧。”
陪侍在她身侧的宫女阿香走下台阶，接了楚言枝手里的木盒。盒底两端被小姑娘握得温热。
送至面前，楚姝看了一眼，随意拿扇柄一指，漫声道：“成色还好，颜色太素。回头赏了人吧。”
差点要落下泪来的楚言枝终于悄然松了口气。她知道，只要三姐姐愿意收下东西，娘亲的事就有希望。
可楚姝以扇掩唇，打了个呵欠，并未多说别的，只问放好长盒回来的阿香：“等半天了，两兽还没上场吗？”
阿香正给桌上两只青瓷茶盏里换新茶，拿茶匙在盏底翻了翻，便捧起炉上坐着的紫砂供春壶倒入滚水。
女子玉指纤纤，水线弧度完美无瑕，入盏不溅，坐在一旁的宣王楚璟始终侧眸看着。
闻言，阿香将供春壶放回火炉上煨着，给楚姝递盏时回话道：“司苑太监说，这回猎者从北地雪山上弄来了个有趣的野畜，只是难驯得很，那铁笼子都险些被撞破了。他们正想办法往上抬呢。”
楚姝撑腮，看盏中茶芽三起三落，斜倚着木椅问：“不是说今晚看虎狼互搏嘛？到底是什么野畜？”
“狼孩。”楚璟抬盏啜饮了口，兴味甚浓地起身，“今晚这场压轴赛，你一定喜欢。”
“狼孩？传闻中被狼群养大的孩子？那倒确实有趣。”
恰这时，斗兽场四面齐齐敲出一声锣响，锣声从四面荡来，各处聒耳的嘈杂喧嚣霎时皆停。
这是两兽上场的信号。
兄妹俩起身，随侍宫婢皆拥来为他们披衣系氅。
楚姝弃了菱扇，捧上鎏金刻麒麟的手炉，系了绛红色兜帽披风，华贵不可逼视。楚璟一身疏落绯色圆领补服，外头套了半袖狐绒鹤氅，衬得整个人愈发神采英拔。
两人并肩往看台走。
眼见他们要离开，仍站在原地的楚言枝慌了神。没个准话，她不确定三公主到底愿不愿意帮她。
她惶惑地往前望着，这阁楼里上悬十八面琉璃宫灯，盏盏映在大理石地面上，上下辉映，亮堂得人心里发慌。
她揪紧手指，既想跟上，又怕被嫌不识眼色。
“既然来了，便一起看吧。”
门槛处，一只脚都已经踏出去的楚璟忽而停住了脚步，背手侧身立着，冲她扬了扬下巴。
楚言枝怔了一瞬，反应过来后，立刻跟上。
绕过一座红木镶贝壳花卉的四扇屏风，跨过内门槛，就进了天字阁楼的看台。
看台呈方形，悬伸在半空中，被一圈石雕汉白玉栏杆围着。左右开了支摘窗，上挂六角蝴蝶浮雕绫绸宫灯，中间放置酸枝木的圆桌锦杌和几把黄梨木的圈椅，桌下是烧着炭的暖炉。桌上除了茶盏等物，还摆了红漆木的果篮子，旁边放着干净的汝窑果盘。
楚姝熟门熟路地在视野最好的位置坐下，楚璟坐在了她身侧。
楚言枝领着红裳，默默立在栏杆右侧角。
这栏杆高度刚到她的肩膀，楚言枝偏头往下看，只看一眼，顿觉心如擂鼓。
这看台竟有上下五层！
层层或站或坐满了人。她从没见过这么多人，就是去年无意在御花园撞见陛下轿辇，她偷偷抬头看了眼，跪着的乌压压一片人头也没此刻多。
这五层看台中间围出了个足有十数仗宽的草地赛场，比重华宫东西配殿加起来还要大。
沿着赛场，布置了数不清的明灯与火把，将这方天地照得亮如白昼。
此刻，赛场两端分别放置了一架大铁笼。
楚言枝心里怕得紧，但到底年纪小，耐不住性子踮起脚偷偷看了一眼。
离得近的那只铁笼里，关了一头吊睛白额大虎。
大虎一身黑黄相间的皮毛，生得油光水滑。四肢健硕如柱，爪锋刺趾而出，不停扒拉着笼子，似乎随时都能冲破牢笼。
这就是年嬷嬷讲的武松打虎里的恶虎？
楚言枝脚底生寒，缩回脖子不敢再看。可她余光瞥见坐在对面的楚姝仍然神情慵懒，饶有兴味地往赛场另一端眺望着。
楚言枝掐了掐拇指，犹豫片刻，屏息顺着她的视线看过去。
是一架比虎笼更大、更坚硬的铁笼。
铁笼上的铁杆排布细密，四面包裹了一层铁丝网。笼子内部上下八角都挂了比她小腿还粗的铁链，全数缠缚在了笼中那头身量只有猛虎一半大的“野兽”身上。
铁链被它挣得铮铮作响，整个巨大铁笼都在前后剧烈晃动着。
可发出这么大能量的“野兽”，长得并不壮硕。透过铁丝网的空隙，能隐约看见它被吊起的纤瘦臂膊上，紧绷着的肌肉线条畅美，无一块突兀的虬结。
人群翕动，楚言枝颤着双唇失声道：“那是人……”
“被狼养大的东西，只会茹毛饮血，算不得人。”
楚姝不屑轻笑，如玉指尖有一下没一下地敲着桌面，恰看到底下有几个太监捧着银盘与账册上来了。
她忽然将视线投向楚言枝那张微白的小脸，逗弄似的问：“你不是想让我请御医帮你娘治病吗？你那寒酸东西无趣，我瞧不上。你这可怜样子倒有点意思，敢跟我打个赌吗？”