“宫里的人都拜高踩低惯了，鄂常在自从降位过后，宫里上下都不怎么把她放在心上，只是不知她这几日搭上了翊坤宫，虽未复位贵人，但如今内务府也没从前那么苛待她了。”书仪在一旁说道。
这些鄂以南的现状，她听得不多，正如她所说，拜高踩低，失宠之人，是不会成为别人茶余饭后的谈资的。
她没说什么，只是说道：“走吧。”
一路往春禧殿走，以筠却不由得想起五六年前，鄂以南入宫前的事情来——
最初听闻鄂以南要选秀，是祖父丧期满后的那年端午，鄂以筠回府与家人团圆，这本是阖家团圆的日子。
襄勤伯府的家宴上，一众女眷在清深堂用膳，他们几个孩子则在暖阁里吃，谁也不曾打搅谁。
那会儿，她和鄂以南的关系还不错，没有多姐妹情深，但也是好朋友。
西府是庶出，鄂以南之父鄂乐舜宠爱妾室，冷淡正妻姚佳氏，鄂乐舜出任浙江巡抚，将正妻与独女留在京城，反将妾室带了出去。府中上下都不大关注姚佳氏母女，唯独鄂以筠这个穿越来的，并不看重所谓嫡庶，又怨怼宠妾灭妻的事情，反而常与鄂以南来往。
清深堂的争吵声是在家宴快结束的时候传来的。
“南丫头才刚满十四！圣上和二爷一般大，如何能让南丫头去选秀呢！”姚佳氏的声音有些歇斯底里，像是隐忍了多时的。
鄂以筠那会儿虽然才不过八九岁，但穿越的原因让她对这些事也格外关注，她漫不经心地听着里头愈见大声的争吵。
姚佳氏的话音才落下，就听大太太呵斥道：“放肆！天家的事，也容你在这儿胡诌！”
里头的争吵声一出来，暖阁里几个年岁还小些的早已经哭了出来，比如鄂以馨，以筠忙看了一眼乳母，乳母立时把以馨带了出去。一时间清深堂也是寂静无声，这也让老太太接下来的话清晰无比。
“西林觉罗氏一门，从太/祖皇帝起就从未有过后妃，镶蓝旗的出身，全然凭借着先帝爷和当今皇上的恩赐，咱们方能继承老爷遗风！老爷在世时就说过，咱们不能只在前朝有人！”
姚佳氏仍旧哽咽着：“大老爷从前那么疼爱二姑娘，怎么这时候不要二姑娘去了？”
“二姑娘才八岁，如何去得？”她话音刚刚落下，二太太便反诘道。
清深堂内，老太太把手里的碗盏重重地搁在餐桌上，恨铁不成钢地用筷子点了点姚佳氏，然后斥道：“皇上有令，未参加选秀者，不可私自议亲，你难道不知道，襄勤伯府出来的人，必定是要进去走一遭的吗？”
姚佳氏扭头看向老太太，满脸的泪痕：“妾如何不知！可妾与南儿几乎相依为命，南儿还那么小，要妾如何舍得把她送入那吃人的地方，嫁与一个与自己阿玛差不多年岁的人呢！”
老太太深吸了口气，从圈椅上站了起来，说道：“选秀的旨意已经下来，只怕敏儿过几日的家书里就会与你提起，抗旨不尊是何下场，你自己心里清楚，先不说整个襄勤伯府当下需不需要大姑娘入后宫来改变困境，敏儿这些年的官当得真的一帆风顺吗？他膝下唯有一女，你说就凭他在官场的实力，他需不需要一个能在皇上面前吹枕边风的女儿？”
说完，老太太便搭了听蓉的手出了清深堂，还未出门，身后就传来姚佳氏的声音：“妾只恨自己不得老爷宠爱，未能多生下个儿子做底气，妾也庆幸那姨娘是个不能生的，若不然，如何还有妾母女俩的事呢？”
姚佳氏的声音太过凄凉，又带了点疯魔，让人一时间不敢多说什么。
老太太带着听蓉和听兰经过暖阁，鄂以筠分明听到，老太太叮嘱听蓉：“西府二太太有些疯魔了，让人把她送回她自个儿院里，等选秀后再放出来。”
这些话暖阁里的人听得清清楚楚，听懂的只有以筠和以南二人，而面上能做出来的，便也只有鄂以南，这不，老太太话音刚落，听蓉进去传话，听兰仍跟着老太太，而鄂以南早早地冲了出去，跪倒在老太太面前，苦苦哀求。
“老太太，以南求您，别把额娘关起来！以南去选秀！”
鄂以筠坐在原处，不禁有些惋惜，也许这就是时人的命运，有太多的不得不。
老太太没有答允她，只说：“这样的母亲，是不能在你入宫前给你帮助的。”
从端午家宴过后，鄂以筠有一两个月的时间没见到鄂以南，听闻，她转了性子，一心在西府自己的院子里学习规矩，练习女红之流，姚佳氏仍旧被禁足着，舜二爷的家书在端午后五日送到了府里，老太太看过后便给了姚佳氏，家书上自然也让姚佳氏谨尊圣意选秀。
再见鄂以南，是在夏末选秀之前。
选秀开始到选秀结束，层层擢选，秀女们都要住进乾西四所。
夜阑人静，鄂以筠站在西府春锦阁的门前，问雪儿：“你们姑娘呢？”
“在里面。”雪儿低声说。
鄂以筠进了门，以南正坐在软榻上，手里拿了一本书，一旁摆着一个还未绣好的荷包，见她来了，无声一笑：“你来做什么？”
“祖母怕大姐姐离家前心中有忧虑，特地派我来陪姐姐说说话。”鄂以筠在一旁坐下。
“你？”以南鄙夷，似是在说“你才多大？”
鄂以筠并不放在心上，这几个月来，她已经看出来，她与鄂以南的所谓姐妹情，只在过去没有所谓利益相交的时候。
今日来，她无非就是要说完那些祖母想让她说的话罢了。
“祖母禁足二太太，不为旁的，只为了你。若是放了她，只怕她还不知道这几个月要给你灌输多少不忠的思想，到那时候，轻则连累你自己这条命，重则连累了整个西府，想来你也不愿自己的额娘死于她的嘴吧？”
她并不管鄂以南听没听进去，只是继续说：“妹妹没什么好宽慰姐姐的，如姐姐所想，妹妹年纪小也不懂事，妹妹只知道这三年在宫里冷眼旁观下来，皇上的嫔妃不好当，妹妹也没有资历叮嘱姐姐什么，妹妹只祝姐姐此去一帆风顺，所得皆所愿。”
说罢，她便转身离去。
“你自是不必担心这些的，你有太后撑腰，又有大老爷生前疼爱和遗命，和你同龄的阿哥那么多，你又不必嫁给那比你阿玛还大的人，你如何懂我的心呢？你阿玛额娘琴瑟和鸣，如何能懂我处在这样的环境下多年的心情呢？你都不懂。你是襄勤伯府真真正正的嫡出，也是襄勤伯见过面的嫡亲孙女，以后若是嫁给了皇子……”
话音戛然而止，鄂以筠站在原地，背对着鄂以南，没去看她，身后的人吸了吸鼻子，自嘲一笑：“记得唤我一声庶母，至于咱们的姐妹情，本就不深的。”
“姐姐保重。”这是鄂以南进宫前，他们说的最后一句话。