元若甫抬起袖子，快速抹掉眼尾滑落的泪水，又听身后传来薛钏的喊声。
“恭喜啊，元三公子！”
元若甫回头，讶然地望着薛钏，“你叫我什么？”
薛钏还被几位夫子拉着，一甩手，那些人便松开了他。
他直视着元若甫，唇边浮冷笑，“元三公子好大能耐，才短短一个月，便能哄住陆夫子为你说话！”
元若甫听出他话中的讽刺，不怒反笑，“看来薛公子心里还有气。”又指了指旁边的僻静树林，说：“不如去那边，咱们把话说开？”
薛钏倒也没害怕，随他过去，抱起手臂看他，一副不耐烦的模样。
元若甫冷静地开门见山：“薛公子闹这么一出，无非是想升甲子班。你有这想法，说明你也是想求上进的！但我要提醒你……凡事，求之有道，万不能沦丧道德底线！”
听言薛钏猛地一怔，似有些心虚，又问：“这话何意？”
见他装起傻，元若甫笑道：“论语《为政篇》第十七篇，薛公子可还记得？”
“当然记得。”说起经书，薛钏自然不肯认输，就一字不差地背了出来，“大车无輗（ní），小车无軏（yuè），其何以行之哉？”
元若甫点点头，脸上笑意更深，“这篇的意思，想必也不用我来赘述。我只问薛公子一句，那日书院门前撞我的小厮，系了一条绣‘薛’字的腰带，他应是薛府人吧？”
薛钏一惊，面色霎时涨红，嘴上却努力否认，“他是薛府人，也与我毫无关系！你尽管去查！”
“不不不，”元若甫又是摇头。
他本就不愿深究这件事，只怪薛钏做的太过分，他才想和薛钏说清楚些。
另外，他还有几句警告要让薛钏知道，便主动朝薛钏走近几步，在他肩上拍了拍，凑到耳边去，小声说：“薛公子，背后使绊子，绝非君子所为，更非长久之计！你若真想赢过我，压制我，不如下回考试好好努力，升入甲子班？”
说完，他没管薛钏气极、又无话好说的尴尬表情，淡笑着走开。
今日书院诸事已毕，散学比往常早了些。
元若甫收拾好书箱，走到自家马车边，又被林苏追上，非要随他一道回家，想送些谢礼过去。
“不用麻烦，”元若甫态度坚决。
薛钏害他之事，已对他有了警示。
眼下，他不能再有冒头举动，以免又遭人记恨，还可能牵连到林苏。
更别说，堂哥那边手段更狠毒。
如果他继续与林苏走得近，不知堂哥会怎样对付林苏。
“好吧。”林苏面色失落。
元若甫忙叫元安去马车里拿来食盒，双手呈给林苏，“这是家母亲手做的罗汉果菊花糕。最近气温回暖，恐有春燥，要注意保护嗓子。”
甲子班不比丙子班，每日都有晨读任务，且需要高声诵读出来。
今后他俩成为其中成员，怕是极为费嗓子的，提早准备起来，很有必要。
林苏收了回礼，自是不好再强求下去。
元若甫坐马车回了国公府，刚一出来便撞见堂哥外出。
又假意聊了几句，才知堂哥要去裁缝铺取明日童试的新衣，立刻说了些祝福的吉祥话。
堂哥似乎很受用，笑盈盈出了门。
元若甫听出来，堂哥还不知晓他拿到今日考核的第十名，那他自当不会主动提起。
这半月来，他默写一千字的耗时，从一个半时辰缩短到半时辰，速度足足提升了三倍。
但他的路还长着。
明日堂哥童试，若一举考中，自己就被远远甩下了！
想想悬在头顶的刀，元若甫不寒而栗，加快步子往清荷院赶。
晚膳照例一家四口共进。
不知为何，父母没有追问他今日考的怎样。
元若甫忽然有种不太好的预感，陪着用完了膳，放下筷子起了身。
“孩子，你等等。”元父开了口，“去大书房，为父有些话想和你聊一聊。”
等父子二人进了大书房，母亲送来刚熬好的银耳羹，说是润肺利咽的。
元若甫尝了一口，的确糯软甘甜。
可他还没放下汤羹，就听父亲道：“元安说你今日考得不错，进了前十，可以升入甲子班了。”
“是。”元若甫听出言辞间的闪烁，再看父亲为难的面色，心里便狠狠一咯噔。
果然没一会，父亲看着他叹了气，“为父以为，你先不要升班了吧！”