元若甫回元国公府时，从门房的嘴里，听到了些堂哥的消息。
这几日他忙着在藏书阁抄书，堂哥也忙完了县试第二轮考试，还正常发挥，拿到案首。
与母亲赵氏说起此事，元若甫征得赵氏的许可，带着赵氏亲手做的冰糖雪梨膏，到大伯的院子恭贺。
院门前依旧没挂什么喜庆的灯笼，地上也不见爆竹的燃放痕迹。
元若甫已经猜到，他堂哥应是不太满意这回的县试结果。
李氏见他登了门，简单聊两句，便叫丫鬟引他去书房找堂哥。
这是元若甫第一次踏进堂哥的书房。
不愧是公府嫡长孙，比自己那个书房不知宽敞几倍，书柜上的书册，也全是他没见过的。
更别提书案上摆放的各种笔墨纸砚。
单就这些东西的直观成色，甚至比薛家薛钏用的还要贵重不少。
元若甫转眸，见堂哥正坐在案前静思，手里捏着一支名贵的狼毫毛笔。
“恭喜堂哥拿得案首。”元若甫上了前，拱手道。
元若显眼神微茫，站起了身，又顺着元若甫的目光，也看向自己手上的笔。
“这是祖父叫人送来的。”
可除了这支该死的破毛笔，祖父没给他多带半句祝贺……
落得如今这个局面，只怪自己第一轮考试中，情绪不稳，发挥失常。
原本祖父对他期望深厚，他自己也极有信心，谁知半路杀出个……元若甫！
元若显收紧手指，几乎要将手里那只狼毫笔折断。
面上却维持了和气，对元若甫浅笑道：“没什么值得羡慕的，等你明年考中县试，祖父肯定会送你更好的贺礼！说不定，往后我俩还能变成同场竞争的同年！”
元若甫半点不虚让，“借堂哥吉言，弟弟不奢望像堂哥一样优秀，只盼明年能在县试中有些成绩，也好让爹娘跟着开心开心。”
元若显听了心下冷笑，却也不好叫元若甫空着手走，让身边的小厮宜兴，取来一方精致的徽砚，作为回礼送给元若甫。
等人一走，元若显便跌坐在椅子上，连连深呼吸了好几下。
“大公子，三房这小子好生张狂！”小厮宜兴给他倒了杯茶，“您跟他客气，他就敢顺杆往上爬！”
元若显喝了口，边给自己顺气，边问：“这两日，书院那边可有什么消息？”
宜兴点头，趴在元若显耳边，小声说起来。
元若显渐渐怔住，“居然有这等鲁莽事，他还敢去讹诈薛家人？”
“正是！”宜兴继续道：“小的另外打听了，薛二公子本人升班的决心很大，必定让三房小子输得惨！您就安心等着呗。对了，需要小的再去提点一下陈监院么？”
元若显最近不想再见陈监院，只摆了摆手。
上回在白马书院闹出的动静，已经让祖父对他生了嫌隙，他还为此去祠堂罚跪了两个时辰，膝盖上如今还留着淤青印子！
他从出生起，就是国公府的宠孙，何曾受过这种屈辱？
但祖母说的没错，他不可继续用些低端手段去对付三房小子，要学会利用自己的长处，去戳三房小子的短。
思及此，元若显情绪终是稳定下来，他笑了笑，“既然堂弟如此英勇，敢于向薛家人发起挑战，咱们当然要摇旗呐喊，让更多人知道此事。尤其是……薛临山，和祖父。”
宜兴听懂意思，退出书房去张罗散布消息。
天光微熹，又是新的一日。
元若甫正在院子里背诵，赵氏现身，将他拉入房里，悄声问他，是否又在书院里招惹了薛家？
没料到自己与薛钏打赌之事，散播得这般迅速，连赵氏一个内堂妇人都知晓了。
元若甫稳住心神，正要解释几句，却见父亲也推门进来。
“说说！你要一千两银子做什么用？”元父的脸色可比赵氏严肃一百倍。
身为这个院子的男主人，养家糊口的责任，必定是由元父一人撑起来，不可能落在儿子元若甫的肩上。
所以，元父有此一问，完全在元若甫的意料之中。
可还不等元若甫说什么，元父又焦虑道：“我不管你如何打算的，赶紧撤销这次赌约！否则，此事一旦传到你祖父耳朵里，你就等着挨罚吧！国公府穷到这份上了？！”
元若甫却心意已决，他不可能看着书院继续破败下去，只好斗胆与父亲争辩，“请父亲相信我，我如此决定，有我的正当理由。只等下月书院考核完放了榜，我一定把一切都告诉爹娘。”
“你！还听不听得懂话？”元父欲抽了腰带打，幸好被赵氏拦住。
赵氏一边劝元父消气，一边给元若甫使眼色。
元若甫便施礼退出屋门，快速坐上马车赶去书院。
与此同时，吏部尚书府也听说了此事。
薛临山坐在桌边，吃了口莲子小米粥，朝自家那不争气的儿子薛钏瞄了眼。
“哼，好嘛，都叫元家那小子骑到头上来挑衅了！”
薛钏抬起头，直愣愣看着父亲，“儿子未必会输！”
薛临山扔了喝粥的勺子，指着薛钏，气愤道：“你他娘的，输一个试试？”
输掉一千两银子，是小。
堂堂尚书府的嫡子，输给元家一个庶孙，那可丢人丢大发了。