距离曹延轩生辰还有几日，西府就像冬日庭院中的风车，呼呼运转起来。
车马处、回事处、账房、厨房、针线房归外院，七太太把管事的召到正屋，一个个问话。这是学家务的机会，珍姐儿媛姐儿课也不上了，留在正屋陪着，姨娘们自然随着。
照着前些时日三爷生辰的例，七太太给各家发了帖子，男客在前院，女客进内院，由七太太招待。
长辈们不会来，各位奶奶、太太会带着孩子热闹一日，七太太对珍姐儿谆谆叮嘱“把你的院子收拾出来，和你岁数差不多的，都送到你那里去，饭也在你那里用”待珍姐儿答应，又问“那天穿什么衣裳？戴什么首饰？”
珍姐儿早就和纪慕云、丫鬟们商量过了，“今年新做的樱桃红小袄，珍珠粉八副湘裙。”
适合她的年纪，显得她活泼可爱。
七太太却说：“那天要来不少客人，穿那件没上过身的樱桃红洒金百蝶穿花刻丝褙子，宝蓝色的月华裙，再穿件象牙白绫袄，戴你爹爹给你打的红宝石首饰。”
珍姐儿头疼，拉着她衣袖：“娘，穿那么多，会热死的。”七太太拍女儿一下：“胡说，那天又不出门，屋里多放两座冰山，有什么热的。花家也会来人。”
花家是珍姐儿定了亲的，她脸庞一红，期期艾艾地“娘，怎么会？”
按惯例，两家长辈是平辈，是不会参加她父亲的生辰宴的，花家公子可能过来，却不会进内院。
七太太便说：“我给花家下了帖子，花太太说，花公子送礼过来，还派了婆子给我请安，花公子的堂嫂也会进来。”
结亲是两姓之好，多多走动才亲热。
珍姐儿便不吭声了。
旁边于姨娘听着，略带紧张地看看媛姐儿，不知道媛姐儿想好那日穿的衣裳没有，七太太却没看媛姐儿，看向排在第一排的厨房管事：“都准备好了没有？”
管事的姓林，是她陪房，忙说：“按照给您呈上来的单子，金华火腿、鲥鱼、莲藕、鸡头米，茭白、菱角都采买齐全了，佛跳墙的材料也备全了，酒是金华酒和玉堂春，还有果子酒。到了那日，去唐记买新出锅的零嘴，春熙楼买水晶烩、脆皮乳猪和什锦豆腐涝。”
七太太看看珍姐儿，“再去松鹤楼，送松鼠桂鱼和清炖鸡浮。”
林家的忙答应了。
之后是库房的杨妈妈，和七太太请示一番，定下“用官窑五福捧寿的瓷器，把库里的紫檀木八仙过海屏风、黑漆螺钿寒梅傲雪屏风搬出来”。七太太又说，“让你的人手脚轻些，摔坏了东西是要赔的”
杨妈妈忙说“不敢”。
戏班子是要请的，珍姐儿吵着要飞雪堂，要请程敏秋，七太太答应了。
一个个回话回了半日，七太太累了，把人打发出去，程妈妈喊人传饭。
珍姐儿心想，和自己年龄相仿的客人到自己院子，除了常见的西府三个小姐，族中十余个小姐都回到，个个用心打扮，有新衣饰可以看，便兴冲冲地 “娘，叫纪姨娘跟着我吧。””
这是平日做惯了的，本以为一句话的事，没想到七太太拒绝了：“你玩你的，有媛姐儿陪着还不够？那日我忙不过来，姨娘要在这边帮把手。”
侍立在一旁的纪慕云认真听着，于姨娘夏姨娘面面相觑：招待客人是主子的事，什么时候轮到姨娘“帮把手？”
六月二十二日一早，曹延轩便带着宝哥儿去了前院，七太太带着珍姐儿在花厅相侯，媛姐儿年纪小，便在堂屋等着。
不一会儿，两位珠环翠绕的太太、三位小姐相携而来，和七太太热情地招呼，听起来，是东府的三太太和五太太了。
立在厅外的纪慕云用余光打量：年纪大些的一件玫瑰紫团花对襟刻丝褙子，墨绿马面裙，圆髻戴着赤金衔珠凤钗，插了一朵点翠珠花，精明能干的模样；年纪小些的穿件翠绿凤尾花刻丝褙子，松香色马面裙，戴了赤金镶祖母绿簪子，脸带笑意，看着比前者温和。
三位小姐是日日见的，进花厅的时候，三爷庶女素姐儿和五爷庶女秀姐儿对纪慕云点点头，宋兰姐目光却移到别处，仿佛不认识她。
纪慕云平心静气，并没往心里去。
第二拨客人似乎也是妯娌，两位太太带着两位不到十岁的小姑娘，和七太太寒暄。第三拨客人只有两人，却和七太太交情很好，握着七太太的手不知说些什么，后者眼圈都红了。
不多时，偌大花厅被坐满了，珍姐儿向母亲打过招呼，带着媛姐儿，领着年轻姑娘们去自己的住处。七太太叮嘱“要小心！不许动炭火，不许吃冰，不许靠近水边，这么热的天，不许出去晒太阳，闯了祸休怪我不带你出去，可听见了？”
珍姐儿跺跺脚，“娘~您总把我当成弟弟，人家还想去绿波廊钓鱼呢！”
七太太瞪女儿一眼，三太太便给她撑腰：“今天三伯母来，让珍姐儿乐一日，珍姐儿身边的人呢？”
珍姐儿大丫鬟秋雨茉莉忙上前来，听三太太叮嘱“小心伺候着，别让小姐们中了暑，别晒着了别烫着了，缺什么过来告诉你们太太，可听见了？”便齐齐答应。