业务部和财务部忙着和各方解约，员工们仍在上班，但已成散沙，都在各谋出路，连方瑶都顾不上挖苦乐有薇了。
叶之南被刑拘，乐有薇晕倒在拍卖台上，她一踏进公司大门，探究眼神络绎不绝，她一颗心淡如雪。
路过叶之南办公室时，乐有薇被何云团拦住了：“方瑶想去别家，但哪家都不要她，还是灰溜溜回来上班等消息了。”
去年秋拍，方瑶抢了凌云和赵杰的拍卖会，有件提香的油画伪作通过她的手拍出，她和团队被一趟趟请去公安局。
全公司被方瑶得罪的人多，走到哪儿都有人看笑话。关系户有关系才被奉承着，现在大家都是待业人士，再难听的话，都有人直通通对方瑶说了。何云团几次见到方瑶跟人争吵，可方父的华达资产公司在和贝斯特解约，她得盯程序，不能不来公司。
乐有薇和郑好都骂过方瑶，方瑶认为纯属嫉妒，不往心里去，但一茬接一茬同事都去踩她，她无法接受人们都瞧不起她的事实，据说有些抑郁。
千金大小姐收获一箩筐骂名，离开贝斯特依然是千金大小姐，乐有薇没兴致多听，何云团说：“叶总只是在接受调查，肯定会无罪释放，你别担心！”
齐染送来新作品，《梨花不分离》。墙上挂着她之前送的作品，《茶花请上茶》、《苹果躺平了》和《梅花没办法》，就挂在秦杉的手绘图旁边，乐有薇的心又难受起来。之前，她给自己的情绪打了封闭，但药效过去了，她又想秦杉了。
茶喝到第三遍，乐有薇打破沉默：“花在燃系列，我只差你第一幅《牡丹很孤单》了，上周找春风绿订了一件限量版画。”
齐染捏着茶杯，说起创作《牡丹很孤单》时，是她人生最苦闷的时光。她被众多画廊拒之门外，试着把作品发布到网上，可是会画画的人太多了，一个月也没几个点击，冷冷清清，她没办法让自己的作品被人看到。
文艺作品的生命在于传播，不被看到，齐染的创作之路走进绝境。她向杂志社投稿，想得到插画工作，却石沉大海，甚至她发出去的邮件都不被打开。不过一点点被人看见，被人欣赏的念想，但就是求不得。
乐有薇苦笑，郑好尽量回复投稿者和读者来信，就被评为最受欢迎的编辑。但她的同事对待齐染这类自由投稿者，都不予理会，因为忙，也因为回复你就需要想措辞，增加工作量。你追着问下文，他们会抱怨你不懂事，令人反感：“不回复就是默认被拒绝，还问什么问。”
这时代很自我，很多人万事以“我”的感受为先，待陌生人不温柔，因为他们自认为没有这个义务。世界对小人物就是如此轻蔑，小人物对彼此也是如此轻蔑，可这似乎是人生常态。
乐有薇没法告诉齐染，看客大多无情，因为他们的确不是你的谁，你奢望有人主动体恤你，经常只会失望。她给齐染续了茶，齐染说：“第一次在天空艺术空间跟叶老师见面那天，我才知道其实你反复向张茂林推荐过我。”
当年乐有薇是画廊最普通的兼职人员，她一有机会就对老板张茂林提及齐染，张茂林终于对齐染这个名字上了心，观察过她一阵。
《牡丹很孤单》很惊艳，张茂林想多看看齐染的新作再约见，但很遗憾，齐染出作品很慢，产量极低。
若画家任性，一万年也出不了新作，画廊前期在她身上的投入就都打了水漂，艺术爱好者也更倾向持有后续发展良好的画家作品。张茂林做画廊和做天空艺术空间，签的都是走长线发展之人，保持稳定产出。
也有跟齐染同样境遇的人，依然保持了勤奋和专注，当然，这很难做到。但凡成功者，都对成功这件事有极其强烈的渴望，每个能出头的人都不是没原因的。
低谷期太漫长，齐染的心气散了。她看不到转机，不知道能不能有转机，怀疑这辈子会不会有所谓的转机。她接受现实，去做能产生经济效益的事，给摄影机构修图，为广告公司做设计，帮小公司画海报，竭力养活病母和自己，养得捉襟见肘。
齐染被春风绿文化公司注意到，是因为《秋意浓》被张家兄妹送上拍卖场。春风绿文化公司和她签了十年长约，每年只需要她完成一件作品，其余时间自由支配。
齐染账户有钱了，母亲能稳定治疗了，母女俩不再为生计发愁。齐染的精神状况好多了，但她知道，成功不一定会来临，代价一定会兑现，她放下茶杯，歉疚道：“有薇，对不起，我没顶住。”
赵致远在儿子的拍卖会上注意到《秋意浓》，娴熟流畅，油画功底深，天赋也是他见过最高的。他指派春风绿文化公司，不费多少力气就把齐染签下了。
齐染的母亲病情恶化，不吃进口药就疼得锥心刺骨。命运馈赠的不是礼物，但别无选择。齐染认为自己其实算得上是幸运，毕竟多数人根本就没有和命运明码交换的方式和途径，他们的呼号不被听见，在贫困里挣扎，到老，到死。
春风绿文化公司的总经理姓樊，是赵致远亡妻的侄女婿，但樊季霖和赵致远从不公开走动。赵致远第二段婚姻是娶了女学生，人们津津乐道这段师生恋，那早逝的前妻被人遗忘。
十年很漫长，但不过一年一幅作品。齐染可以获得金钱，还可以对着巨匠真迹磨炼技巧，踏着大师的足迹前行，她的个人画作也会被春风绿包装，走向市场。
十年后，齐染将带走钱财，和在艺术界站稳脚跟的声名，或许不会是盛名，但局面是打开了。她说：“有薇，我没什么挣扎就签了。我妈没生病，我可能也会签。我那时候已经不相信靠自己的才华，就能被人注意到。”
樊季霖为齐染安排了一系列提升她艺术才能的学习机会，签约画家都很羡慕她，她入门最晚，但最被赏识。
在明面上，春风绿是新锐艺术机构，齐染和同门熟识以后，试探出他们竟无人深入隐秘的核心。
樊季霖一开始就对齐染谈过，每年一件“作品”，她明白那是什么意思，但直到半年后，她才被带到赵致远面前。
在郊外僻静的创作室里，赵致远埋头创作，樊季霖介绍说那是书画界高手，你和他谈谈艺术。赵致远停笔，齐染说：“您继续画，我先看看您这里的作品。”
创作室多是中国古代书画，齐染主攻西洋画，对它们不太熟，但以她的眼光看去，皆是杰作。中国古代书画浩瀚如海，齐染印象最深刻的恰好是赵致远在绘制的《骷髅幻戏图》，它在传世作品里独树一帜。
《骷髅幻戏图》是南宋画家李嵩的作品，今藏于故宫博物院。宋代流行傀儡戏，画面便是这一景象的体现：一只大骷髅披衣戴帽，席地而坐，用悬丝操纵一个小骷髅，引诱一个孩童，孩童的母亲神色恐惧，伸手阻拦，而大骷髅身后，另有一名妇人袒胸露乳，哺育婴儿，不安地注视着骷髅戏童。
画家将画一分为二，左右对称，生死俱在一起，耐人寻味，有人看到鬼，有人看到杀机与阴谋，有人看到生死。绘制过《富春山居图》的黄公望为这幅作品题词，他认为是在表达民间艺人风餐露宿，食不果腹，饿成白骨的惨剧，与其说是在操纵手中傀儡，不如说他被生活所操纵。
赵致远下笔老练，技巧很突出，齐染观摩他作画，赵致远和她闲谈：“怎么看这件作品？”
齐染大学时代曾经连续几天在故宫博物院排长队，只为能多看看《骷髅幻戏图》。它运用写实的笔法和架空的场景，带给她疑真似幻的欣赏体验。她说：“第一次在网上看到图片，还以为是今人作品。在我看来，它和贝克辛斯基《死后的世界》都属于超现实主义。”
樊季霖悉心栽培齐染，带她见遍书画界和收藏界的大师。每见一人，齐染都会想，对方会不会派发任务，直到她看到《骷髅幻戏图》，立刻明白，那个人等在这里。