苏韧走几步，身旁马车疾驰压过水沟，溅了他半身的泥浆。那正是林康那辆精致小巧挂水晶装饰的车，紧接着又有好几辆马车。为了推荐手下人进入内阁，林康在各处的朋友同年，都来联络他了。
苏韧缩缩肩膀，退避道旁，低头弓腰等大人们马车都走尽了，他才上道。
他到了集市口，囡囡屋王掌柜迎了上来，问：“苏韧，你娘子呢？”
苏韧脸色一变：“啊？我娘子不在店中？”
“是啊，她跟我那老婆子说去去就来。两个多时辰了，还不见回。我才在集市里转了一圈，没人看到她。”
苏韧一晃，陡然出了身冷汗。他问：“……孩子们呢？”
“孩子还在店里，我老家老婆子领着。”
谭香毕竟年纪小，有份玩心。可对于带儿女是有分寸的。她从未因贪玩，丢下孩子不管。天都黑了，她上哪里去？苏韧提起下摆，往囡囡屋跑，拉了王老太连珠炮似地问：“大娘，我娘子一个人出去的？还是有主顾叫她去？她出去时还带了什么？”
王老太瞅他一眼，结巴道：“好孩子……别……别急，让老身想想。她先发阵子呆，然后就出门了……好像要买什么东西……对了，我还见她出去前，在柜上数了钱。”
“买东西……买东西……”苏韧绞尽脑汁，家中的钱归他管，香儿不大藏私。她自己穿的用的，也多是苏韧领她去买。她既不用脂粉，也不喜时兴衣裳，长那么大连个耳洞都没有穿过。
买什么东西，能把一个大活人买丢了？苏韧脸色惶白。苏甜苏密拉着他吵嚷，他就像个木头人，任他们摇。忽然，他推开儿女，向外冲去，肩膀撞到好几个路人，他理都不理。
谢老大正在茶摊上喝茶，苏韧见了跪上去道：“谢大哥……我娘子不见了，你帮帮我。”
谢老大放下茶壶说：“这不是苏大兄弟？你娘子……”
苏韧原原本本说了一遍。谢老大立马扯开前襟，拍了下桌子：“好大胆子，谁敢到老子的场子搅局？兄弟，你别急。我不喜欢读书人，可你我顺眼。你的事，就是我的事。你娘子……就是我……嗨，我怎那么多废话？”
他弄了把破锣，咚咚直敲，一路走去，大声喝问：“谁见过苏家娘子？”
苏韧身子虚了，像踩在棉花朵上。谭香走了几个时辰，几个时辰，人都能弄出帝京了！
要是他今天按计划请半天假……也许不会遇到这个事呢？他是被鬼迷心窍，才光想着衙门的事。她要买东西，都不和他说……，是知道他的心思不在这些上头？
有个卖臭豆腐的孩子提着篮子过来，说：“下午我见她站在叶家成衣铺门口，被个老太婆拦住。老太婆不晓得跟她讲什么，她被唬得脸都黄了。有人问我买豆腐，我抬头，人就不见了。”
苏韧颤声问：“什么样的老太婆？”
“一个五十岁上下，老不正经，胭脂涂得猴屁股似的女人。还带个金镯……这样的……”
苏韧咬牙。他好像找回了理智，对谢老大嘀咕几句。谢老大吐了口唾沫，手一挥：“兄弟们，抄家伙跟我去鸳鸯胡同。”他们一行到了鸳鸯胡同，牛大兴家大门紧闭。
苏韧一瞧，就往自己家跑。谢老大刚带人砸开门。苏韧上前说：“老大，我孩子们还在王家，求你们先给照应照应。我得出去找个人……”
他下唇咬破了，正渗血。他那双眼，空洞而又黑白分明。
谢老大心里一寒，纠住他：“苏兄弟，你可不能做傻事。我们翻遍帝京城也要找到你娘子。你去什么地方……？”
“大哥知道得意楼？”
“知道，”谢老大摸摸脑勺：“可我是北海帮小虾米，去了得意楼，轮不到我坐，老站着怪傻的，因此我不大去。”
苏韧拱手：“我去了！”
他飞奔向得意楼，一路上人的脸，好像都张着血盆大口，在脑袋后面，还有张阴霾的面孔。
得意楼里，欢声笑语。苏韧撞翻了小二的托盘，众人眼光刷的齐向他看。
掌柜不知他来路，才要问。苏韧手在台面上一抹，那块玉牌映着烛光。苏韧低声：“老白让我来找雷风，我有天大急事，要立刻见老白。”
掌柜低声说：“明白。请跟我来……”
上了楼，掌柜推开一扇门说了几句，一个铁塔般魁梧男子就走出来。
他穿着锦衣青靴，腰系银带，看上去至少是个千户等级的官。
苏韧说：“老白让我……”
雷风仔细瞧他一眼：“是您吧……？大王等您很久了，什么都不用说，走吧。”
雷风带了苏韧上辆马车。不出一盏茶功夫，就到了一座恢宏官署。