谭老爹杵在一旁，搓搓大掌，没来由地叹口气。
谭香喊了声：“石头？”
不过两天的工夫，她倒觉得石头是自家人，他去哪里，做什么，都该给她和爹爹一个交代。
石头对他娘耳语，牵着她起来。风鼓进石头娘褪色的裙子，她露出双光脚，脚指甲缝里嵌着黑泥。
石头说：“阿香，老爹，我跟娘回庵里了……”
他低着头，好像在看路，话音里却带着钩子。谭香张嘴等他下文，却再也没有别的话了。
石头娘木木跟着他，跟戏文里被魔障的媳妇一个模样。
谭老爹倒是喊了一声：“孩子，我们且要留几天呢。你有空来瞧阿香。”
石头答应，谭香挥挥胳膊。夕阳里石头娘纤瘦身影，好像废园里杨柳，染着衰败之气。
谭香捏紧了老爹手，学着他叹口气。
谭老爹父女在断桥村租了间屋子，就算安了一个家。
谭香眼巴巴在家等，总不见石头来找他们。
她耐不住，趁谭老爹去邻村吆喝的时候，一路问人，寻到尼姑庵。
断桥村的尼姑庵，也就是几间旧房子。大暑天麻雀噪晴，两个小尼姑叽叽呱呱拌嘴。
一个说：“你有本事还俗到大杭州城去当阔太太啊！”
另一个说：“你别看扁人，前几天一个扬州来的算命先生还夸我满脸福相呢。”
“扬州来的算命先生？我怎没听你提起……？吹牛!”
“真的！不过那人在庵里转悠好久，问长问短。我疑心他是贼，打发他走了。”
谭香问：“姐姐，石头呢？”小尼姑随手一指。
谭香踮脚朝庵堂里望，灰泥塑的弥勒袒胸露乳，哈哈而笑。
一个老尼姑口称“罪过，罪过”，从弥勒背后转出来。
谭香钻到帘幕后面，才没被老尼看到。她朝里走，一线阳光笼罩，石头跟他娘坐地上。
石头娘病恹恹背靠佛龛。石头趴在地上，替她剪脚指甲。
谭香“呼呼”吹了几下风。石头闻声抬头，眸子亮极了：“阿香？”
谭香歪头：“是我。你怎不来找我玩啊？我怕你不知道我住在哪里，专门来告诉你。”
石头温和笑了，没回答。他娘突掉转头，盯着谭香，张嘴一笑，牙齿稀疏发黄。
谭香往后面一缩。石头忙说：“别怕。”
他跟娘嘀咕了几声，他娘收了笑。石头给她剪完指甲，跑到谭香身边，领她到外头说话。
“你爹爹打算在这里留多久？”石头问。
“不知道呢。我想多久都行。你呢？你喜欢这里的老尼姑和小尼姑吗？”
石头摇头：“尼姑们因我是男孩，要赶我走。可我娘……。我家草屋坏了，修修也要一百多文。我想走，没想好去哪……。我对湖州受够了……。娘的病好些，可脑子还不清楚。听说这病针灸能治……热天走远路的话，我怕她累了就发作……”
谭香仔细听着。她觉得石头想的和其他孩子不一样。
她寻思半天，干脆说：“去我家吧。我家两间房，一间你们住。爹爹会答应的。”
石头红了脸，拣了些弥勒面前小碟内的烛油，捏来捏去。转眼捏成一朵花，塞在谭香手里。
“你去不去？”谭香追问。
石头脸发白，推推谭香的肩膀，说：“我送你走吧。”
老尼姑在庵前不断的念“罪过，罪过”，念的谭香心烦。
她不禁转着杏子眼，嘟着嘴跨出了空门。出来了，她才抱怨：“老尼姑好像骂我们呢。”
石头笑折了根狗尾巴草，扫扫她的辫梢：“世上人人有罪，所以也等于人人没罪过。”
谭香点头，捏着那朵蜡烛花，分辨不出花的形状。
“这花叫曼陀罗，我看到经书上画着的。花好看，就是有毒。”
谭香手一松，花掉在地上。树上一阵口哨。接着有人朝他们丢了块泥巴。
“小王八来了！快看，小王八勾搭上胖头鱼啦！”
孩子们的取笑声此起彼伏。是群村童骑着夹道的大树上，跟着领头的一个劲起哄。
谭香气得叉腰，打算将泥巴丢回树上。石头缩着肩膀，只顾把她往前推。
“你就听他们骂？”谭香跺脚，忿忿的。
石头眨眼：“他们闹着玩，不当真。”
小树枝，泥巴，不断朝他们而来，石头拖着谭香奔跑起来。谭香脚下打滑，还立着头，啐那些孩子。他们到路口，迎面遇到几个敲着锣的衙役。好事的村民正围着官差问长问短。
原来是县衙通告各处，禁止聚众赌博。新近半年，几个村聚赌出了些纠纷，惹得县官头疼，索性下令禁止。
村民不以为然道：“赌这事行了千年，怎么能禁？”
衙役说：“禁不禁得了，不归我们管。我们只按上面吩咐传令。朝廷近期要派钦差老爷到浙江来。我们湖州民风淳厚，千万别出岔子丢脸，落在别的州府后头。县太爷这回是下了决心，昨夜把姨太太的麻将也烧了。如今，凡是向县衙举报聚众赌博者，都会奖励一吊钱。”
村民啧啧叹息。石头眸子忽然一转。
谭香已望见自家篱笆：“我就住在这里。”
石头点头，瞧着不远处的太湖沉吟半晌，才道：“好。七天后，我请你到岸边吃烤鱼。”
他并不进去坐，只把狗尾巴草夹在竹篱笆上，就一溜烟跑了。
谭香正要进屋，远远发现在石头背影之前，横出来七八个小人影。
她方才被挑衅，心里还窝着火。明白那群孩子是要找石头的茬，就更气不平。
她在屋里跳脚乱翻，想找家伙助威。锅子太沉，她抱不动。木偶都是圆圆小小的，也没啥用。
忽瞥见灶台上挂着把明晃晃的菜刀。她抓起菜刀，冲出屋子。
几个村童正推搡石头，没料到小谭香挥舞菜刀，像个肉丸子似的一路喊叫着奔来，全被唬了一跳。领头的说：“好汉不吃眼前亏，小胖子这回像是动真格了……”
大家听话，一哄而散。谭香跑到点，喘气如得肺病的牛犊，实在挥不动菜刀了。
石头注视她发愣。
谭香道：“石头……我……”
石头扑哧一笑：“下次你拿扫帚，既能开打，又不重。”
谭香听进去，下一次她见到那些村童，就用了扫帚。
没几天，孩子们都知道谭家的“胖头鱼”不是好惹的。就算是孩子，也知道柿子要拣软的捏。可是，小谭香并不好欺负，谭老爹又是那么个身板的巨人。渐渐的，便是顽劣村童，看到谭香，就扭头先跑了。
石头说请谭香吃烤鱼，倒不是瞎话。
七天之后，他走了老远路回村。怀里真揣了不少买来的佐料吃食。谭香高高兴兴地跟着他一起去吃烤鱼。
那天晚上，谭老爹回家路上听说有好几家旅社被县衙封了，还有几个人吃了板子。边掌柜家父子，便在其中，像是有人告发了他们。桃李村人都怀疑是曾和边家有过节的谭老爹。
他走到湖边，见谭香和石头两个孩子蹲在一堆火旁聊天。
谭香乐呵呵。石头用树枝挖洞，将他俩吃完的鱼骨头等杂物，全都埋到土里。
他的眼睛清亮，那笑容正合他的年龄，不算老成，也不算天真。
谭香发现了老爹，拍手道：“爹爹！”
谭老爹笑了笑：“好孩子，先回家。爹给你弄好的洗澡水了。”
他拍了石头背脊一巴掌，石头晃动下才站稳。碎花衣服里，有钱币的声响。
谭老爹并未提起边掌柜，拉着石头的手，道：“你这孩子，倒是双灵巧手，想过以后做什么营生？”
石头闭着嘴巴，浅浅微笑。谭香在屋内大约在玩水，水声哗哗。
谭老爹刚开口，就见石头偏头张望。
篱笆的那边，多出来四个人。为首人赔笑问道：“请问您是不是谭老爹？”
“是我。”谭老爹靠着篱笆，把石头拉到身边。
四个人齐刷刷跪下，为首的人磕头道：“谭老爷，我们可找到您了。”
“在下除了女儿，别无亲戚，你们怕是找错了人吧。”
为首的嗓门不高，倒是个滴水不漏的。
“老爷容小的报清来历，我等是杭州来的。钱塘帮首领山九山大爷，差小的们来接您回杭州去享福。您也不必推托，数日之前，您在桃李村边家店显露绝迹，消息即刻传到帮中，山大爷断定是您再现江湖，极想与您重叙当年旧情。”
石头瞧了眼谭老爹。钱塘帮的势力已遍布浙江，就是孩子们也知道山九大名。
谭老爹的赌博绝技，果然太显眼，只不晓得他是如何跟杭州的大人物攀上交情的。
谭老爹朗笑数声，巍然不动：“嗯……山中无老虎，猴子称大王。山九那小皮猴子，如今也当上老大了。不过，我与他没多大交情。当年并未共患难，如今也不会去享福。多谢他好意，恕我不领情。”
这时，太湖上有笑声传来。石头和谭老爹发现，湖岸多了一条舟，舟上亮着盏灯。
船头站着一个矮小的人。他披着一套式样奇特的硬绸衣，活象套只龟壳，头上还戴着顶绿色的软帽子。他拿了只金喇叭，声音传来，清晰入耳。
“老谭，什么猴子，老虎的，我不爱听。大哥死了，你走了，我不得不混下去吧。”
谭老爹先是呆立，久久才笑：“好大的面子，我能得到山大王山九爷亲自迎接。”
“呵呵，你一向有面子。不过，我之所以能做到最大，也是必然。”
“喔？”
那山九笑着跳上岸：“因为，我最不要脸。”
石头眼波微动，带着一点笑影。
山大爷的绿帽子底下，是一张微黄无须的圆脸。近看颇像只大枇杷。
因为身材矮小，山九虽一把年纪，仍行动迅捷，显出老跳蚤样的轻灵。
谭老爹低头瞅他说：“这世道，不要脸才好，能活得开心长久。”
山九仰头，绿帽子差点滑落。
他转而看石头，笑道：“小朋友好相貌，不错不错。是不是谭哥的干儿子啊？”
石头摇头。他倒不怕生，面上笑影更浓。